第一個行星探測器
第一個行星探測器是“水手2號”，它於1962年8月27日發射成功，探測的對象就是離地球最近的金星。12月14日，“水手2號”在距金星34838公裏處飛過，完成了對金星的逼近考察，成為一顆人造行星，永遠環繞太陽飛行，每345.9天繞太陽一周。在那之後，人們發射了好幾個金星探測器，其中有的進入了金星的大氣層，有的在金星上軟著陸。它們向地球送回了大量的資料，揭開了蒙在金星表麵的那層麵紗，取得了豐碩的成果。
火星是太陽係中一顆迷人的天體。它上麵是否有生命，一直是個謎。很自然地，在行星際旅行的最初階段，人們立即想到要去拜訪那些想像中的“火星人”。1965年，人們發射了火星探測器“水手4號”，第一次對火星進行逼近探測。之後，人們發射了好幾個火星探測器，有的在繞火星的軌道上飛行，有的在火星表麵上軟著陸。它們發回了大量資料。但是，沒有一個火星探測器找到過火星人的蹤跡。
水星探測器“水手10號”於1973年11月3日發射成功。它飛行了506個日日夜夜。在飛行期間，它向地球傳送了4000多幅很清晰的電視照片。根據照片，人們已給水星繪製了地貌圖。水星給人們的印象是：它是多麼像月亮嗬！
為了考察木星這顆行星，美國在1972年3月3日發射了第一個木星探測器--“先鋒10號”。“先鋒10號”穿越火星軌道後，同年7月進入小行星帶，1973年2月安全地通過了這個危險區域，徑直向木星飛去，開始了對木星這顆太陽係內最大的行星的探索。這位重270千克的“使者”飛行了21個月，行程10億公裏，於1873年12月5日風塵仆仆地來到木星上空。從它發回的資料來看，木星上奇異的大紅斑是一個聳立在10公裏高空的雲團。這雲團可能是一個強大的逆時針旋轉的長壽命旋渦，也可能是一團激烈上升的氣流。“先鋒10號”被木星的巨大引力加速，終於克服了太陽引力場，成為第一艘逃離太陽係的宇宙飛船。隨後幾年，它將穿過最遠的行星--冥王星的軌道，然後以每小時4萬公裏的速度向金牛星飛去。