“十九。”皇帝緩緩喝一口茶，道，“朕十九的時候，日日擔心著自己這太子之位會被人換了。今日看著你，倒是想起了些許當年之事。”
太子的心頭驀地提起，忙道：“兒臣對父皇忠心不二！”
皇帝笑了一聲，擺擺手。
“朕並非責備。”他說，“古人雲，生於憂患死於安樂，又雲，居安思危。日子過得太平，人便全無長進。朕的所有心思和計較，都是當太子的時候磨礪出來的，此事，於你亦然。”
說罷，他注視著太子，道：“朕的苦心，你可明白？”
太子目光一動，忙在皇帝麵前跪下，深深一拜：“兒臣明白！”
皇帝讓他起身，繼續道：“朕知道，你一直對嚴漪如念念不忘，是麼？”
太子望著他，並不掩飾，道：“稟父皇，兒臣從前確是對她念念不忘。”
“哦？從前？”
“正是。”太子望著他，道，“不瞞父皇，兒臣曾一度想求父皇準許兒臣將她收入東宮做孺人。”
皇帝饒有興味：“朕卻從不曾聽你提起過。”
“因為兒臣知道，父皇當年不曾讓她做太子妃，乃出於深思熟慮。”太子正色道，“兒臣乃太子，要做太子該做的事，不可使父皇的心血荒廢。情愛之於責任，乃鴻毛之於泰山。”
皇帝的神色依舊平靜，道：“可縱然是鴻毛，亦有一席之地。高陵侯府與長沙王世子勾結謀反，嚴漪如牽扯其中，亦不可善終。”
他的語氣平和，仿佛在說一件稀鬆平常的事：“你舍得麼？”
太子的目光毫無波瀾。
“勾結謀反，十惡不赦，其罪當誅。”他說，“父皇，兒臣身為太子，又豈可因私情包庇？”
皇帝終於露出滿意之色，感慨道：“從前，朕總憂心你驕傲自滿，不思進取，常對你嚴厲。如今你能有如此見地，倒不枉朕對你的一番栽培。”
太子恭敬道：“此乃兒臣分內之事，父皇過譽。”
皇帝沒有多言，從案上抽出一本折子來，遞給太子：“這是廣州那邊剛送到的消息，你看一看。”
太子雙手接過，迅速地看了下來，麵色一變。
“長沙王病亡，秘不發喪？”他驚道。
“先前，朕聽聞了不少散碎傳言，如今終是坐實了。”皇帝道，“現在，你知道朕為何定然要此時動手，坐實長沙王世子罪名了麼？”
太子麵露喜色，向皇帝一拜：“父皇心思縝密，無人可及！”
“這也是朕將你喚來，將此事告訴你的原因。”皇帝喝一口茶，道，“此事，關係重大，交與別人去做，朕不放心。你是太子，鎮國戡亂，乃義不容辭之責。長沙王為患多年，禍國殃民，今日終是到了窮途末路。這捉拿長沙王世子之事，由你去做，切莫讓朕失望。”
這話語裏，頗有幾分激勵。
太子雙眸映著燭光，熠熠生輝。
“兒臣遵命。”他鄭重一拜。