Ⅰ
獵物是一隻像是小馬般巨大的山豬。
五位手握騎士槍的騎士們正騎著軍馬追趕著這隻大豬。
前方冒出了滾滾砂塵。
並且傳來了馬蹄聲以及騎士們的怒吼。
“如何，很勇猛吧！”神聖王國瓦利斯國王瓦連如此說著。他說話的對象是個年幼的少年，他便是瓦連的獨生王子亞列斯。
王子是在十年前出生的，那時候的瓦連已經五十幾歲了。
看到王子以認真的眼神對他點頭，瓦連的眼神難掩興奮之情。
狩獵是實戰訓練之一。神聖騎士守護著神聖王國，而國王便是他們的領導者，負有討伐邪惡，發揚至高神法利斯威光的使命，因此武術的訓練是絕對不能輕忽的。
“好，我們也該走啦。”國王從身邊的騎士手中接過一把閃耀著銀光的騎士槍。他將這把長長的金屬長槍抱在腋下，輕輕但有力地對自己的愛馬一喝。
“你也要成為一個偉大的騎士，然後迎娶一位侍奉至高神的聖女，因為我們神聖王國就是由騎士團與教團共同建立的。”“我知道！”亞列斯王子好強地說著。
“你可別忘了這樣的誌氣喔。”瓦連一踢馬腹命令愛馬向前奔馳。除了一位護衛王子的騎士之外，其他的親衛騎士也跟隨著國王向前。
雖然瓦連已經六十幾歲了，不過騎馬的技術卻真的令人歎為觀止。
“陛下成為國王之後，在所有的騎馬競技中也從不缺席，不隻在年輕的時候幾乎被稱為無敵，即使到現在也常常獲得優勝。”親衛騎士如此說著。
“無論是身為武人或是從政者，國王陛下都是相當令人尊敬的，殿下您一定要以陛下為榜樣。”“我知道啦。歐德尼，這都已經成為你的口頭禪了。”亞列斯天真的笑著。
“我之所以願意鑽研學問並鍛煉武藝，也是希望想成為父王這樣的騎士啊。”神聖王國瓦利斯是以至高神法利斯的信仰為基礎而成立的，所以國家的主人應該是法利斯神以及法利斯教團的大司祭。但實際上教團將所有世俗的政務全部交給了國王以及聖騎士團，其中也包括王國治安的維持以及抵抗外敵的工作。
因此王位並不是世襲的。在國王駕崩之後，法利斯教團的高司祭們便會召開會議，在聖騎士之間選出下一任的國王。
所以即使是王子，這位少年也未必能在將來即位為王。加上法利斯教團不喜歡讓王位的繼承變成世襲化，他甚至會因為現任王子的身分反而難以成為次任國王。
國王打算將亞列斯王子培養成一位聖騎士，而王子的教育負責人便是親衛騎士歐德尼。
歐德尼認為亞列斯王子一定可以成為一位優秀的聖騎士，他的將來實在是非常令人期待。
歐德尼將視線移向國王離去的方向。他們已經為了追趕獵物而走遠了。
然而就在這個時候。
他的身後發出了窸窸窣窣的聲音。
後方是一片森林，長滿了跟人一樣高的野草及灌木。
聲音聽來像是正撥開草叢朝這裏走來。
歐德尼以為是森林中的動物而不經意地轉過頭來，然而他的眼睛隨即因為過於驚愕而睜大。
出現在身後的是魔獸。
是巨大的人形怪物，全身長滿黑色的剛毛，頭部則是公牛的外型。
魔獸站在距離王子不到數步的地方。
“王子～！”歐德尼拚了命大聲呼喊著，並且衝到了魔獸與王子之間守護王子，甚至連拔劍的時間都沒有。
魔獸握緊手中的棍棒從上方揮下。
頓時歐德尼感到肩膀一陣激烈的衝擊與痛楚，整個人也不由得摔下馬來。這一摔使得後頭部也受到了相當的衝擊，意識就這麼逐漸地開始模糊。
“王子……快逃啊……”歐德尼如此拚命地叫著。
然而他並不知道自己是否有叫出聲來，他的意識也在隨後落入了黑暗之中。
※※※不知道究竟昏倒了多久。
在眾人的呼喊聲之中，歐德尼緩緩恢複了意識。
腦袋像是有陣濃霧般朦朧，他試著不斷搖頭以讓自己清醒一些。
頭部及右肩仍傳來一陣陣疼痛，右手至今也還不能動彈。
歐德尼試著確認周圍的狀況。
親衛騎士們正英勇地與剛才的魔獸作戰，而國王瓦連就在歐德尼的身邊。
瓦連國王茫然地注視著某個東西。
歐德尼不由自主地隨著國王的視線看去。
而他也為眼前的情景感到驚愕。
他看到亞列斯王子喪生的慘狀。
王子的頭被打成粉碎，甚至看不出原來的樣子，而他的腹部也被撕裂導致內髒露了出來。
他馬上察覺到這是被吃掉的。
這隻牛頭的魔獸有著吃人的習慣。
就在這時，騎士們發出了高興的呼聲。
他們終於打倒了魔獸。魔獸遍體鱗傷地仰躺了下來，令人驚訝的是它竟然還有呼吸。
騎士們一起舉起了劍準備給予最後一擊。
“住手！”國王突然如此叫著。
騎士們轉過頭來訝異地看著國王。
“趕快處理王子的傷勢。”“王子的傷勢？”歐德尼驚訝地反問著。
很明顯再怎麼努力也是回天乏術的，亞列斯王子已經死了。
而且現在的法利斯教團並沒有司祭能行使蘇生的奇跡。
“殿下他恐怕……”“趕快把王子帶回王城。”國王的語氣中含有令人無法辯駁的魄力。
歐德尼感到內心突然冒出一股寒意。
因為他察覺國王的視線並不是落在王子的屍體上，他正看著那隻身負重傷的瀕死魔獸。
而且國王凝視著魔獸的眼神，隱隱透露出瘋狂的光芒…“陛下……”歐德尼已經說不出話來了。
“你們不聽我的命令嗎？趕快帶王子回去……”雖然親衛騎士們露出訝異的表情麵麵相覷，不過他們仍然慢慢離開魔獸的身邊準備執行命令。
“你們在幹什麼？”歐德尼迅速製止了他們。
“殿下就在你們的眼前不是嗎？”歐德尼這番話使得騎士們的驚愕變成騷動。
“你在說什麼，這是……”一位騎士如此抗議著。
然而歐德尼卻無視於這樣的抗議，以緩慢的動作轉過身來麵對國王。
瓦連國王緩緩地點了點頭。
“怪物的屍體就留在原地，你們趕快處理王子的傷勢。”在這一瞬間，歐德尼聽到了他內心中某條弦斷裂的聲音。
Ⅱ
有一座名為羅德斯的島。
這是位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸的居民之中有人稱呼這裏為被詛咒之島，因為這裏有許多跳梁跋扈的魔物，而且四處都是人類無法接近的魔境。
弱小的人類總是依賴神之奇跡。
羅德斯的中南部有個被稱為神聖王國的瓦利斯王國，是兩百多年前由至高神法利斯的信徒所興建的。
這裏的王都名為洛依德，是位於法格河口一個三萬多人口的都市。而象征著神聖王國的聖王宮便位於洛依德的中央，法格河畔的一個小小丘陵之上。
守衛大聲喊著法恩的名字。
眼前的大門發出沉重的聲響打了開來。
瓦利斯王國的騎士隊長法恩，牽著身旁一位身穿新娘禮服的女性走進了謁見大廳。
法恩自己也是穿得十分正式。
身邊的女性名為芙勞絲，身為至高神司祭的她也有接受戰士的訓練，像她這樣的人通常都被稱為神官戰士。
教團跟王國之間是彼此獨立的組織，換句話說也無法受到王國的保護，因此教團必須為了自衛而組織神官戰士團。不過在這個神聖王國瓦利斯之中，王國也必須守護法利斯的教義以及教團，因此此處神官戰士團的成立，其實是為了守護不屬於瓦利斯境內的法利斯神殿以及信徒。
而且基於法利斯的教義，他們跟邪惡的份子是誓不兩立的。
看到這樣的法恩與芙勞絲，使得位於謁見大廳的騎士與女官紛紛騷動了起來。
大廳中大部分的人，都還不知道目前發生了什麼事情。
“在吵什麼？”坐在謁見大廳最深處那張王位的主人站了起來。
他便是瓦利斯國王瓦連一世。
國王笑得十分開心，然而他的眼眶周圍卻微微泛黑。
宮廷中的所有人都知道這位國王患了不治之症。畢竟他已經七十多歲了，這或許是無法反抗的宿命吧。
誰會成為下一任的國王呢？這可說是瓦利斯宮廷現在最關心的一件事情。而其中最為有力的候補，正是目前進入大廳的騎士隊長法恩。
“亞列斯王子今年也二十歲了。雖然他至今都為了修行而無法回來，不過先迎娶新娘過門也不是一件壞事。”“新娘……”大廳中再度出現騷動。
“嫁給那個王子？”某人不經意的這句話傳入了芙勞絲的耳中。
“歡迎你來。美麗的新娘，再走近我一點好嗎？”芙勞絲點了點頭，注意腳邊的裙擺緩緩向前。
“記得笑容。”牽著芙勞絲的騎士輕聲說著。
（又不是高興的事情，有什麼好笑的？）雖然芙勞絲心中這麼想，不過看了看周圍的樣子，她仍然勉強擠出了一絲笑容。
“我是亞列斯王子的新娘。”她對著自己如此說著。
隨即心中湧起了厭惡感。
芙勞絲與法恩緩緩走到了王位前麵，因而能清楚看見瓦連國王衰老的臉。
（就是這位國王了。）芙勞絲內心如此想著。
大約在十年之前瓦連國王出外狩獵的時候，他唯一的獨生子亞列斯王子被突然出現的牛頭鬼所殺害。國王在那個時候發瘋了。不隻將殺害王子的牛頭鬼當作是自己的兒子，還將真正王子的屍體置之不理，把奄奄一息的魔獸帶回王城仔細地療傷。
這前所未有的事件使得瓦利斯宮廷跟法利斯教團都極為震驚，教團中樞甚至主張應該強迫國王退位。
然而深知國王德政的瓦利斯宮廷卻無法接納這樣的做法，甚至使得宮廷與教團之間的氣氛變得十分緊繃。
雙方的爭執將代表瓦利斯王國的根基開始動搖，也表示王國本身將逐漸衰弱，宮廷與教團都極力避免這樣的結果。
在漫長的討論之後，雙方決定建設一座離宮囚禁這隻魔獸。
他們在法格河口的三角洲上建立了一間近乎是堡壘的離宮，然後將牛頭鬼囚禁在這裏，而此地的警備任務，則交給了王子被殺害時與其同行的親衛騎士們。
最令人意外的是，國王竟然對這個決定沒有任何異議。
“王子也該外出接受修行了，而且在他結束修業之前，他是絕對不會回來王城的。”他甚至對大家如此說著。
並且跟往常一樣繼續著國王應做的政務。
因此宮廷四處都討論著國王究竟是否瘋狂的問題。國王除了王子的問題之外一切正常，而且甚至不會將王子的話題提出來討論。由於王子是出外進行修業，因此並不需要派人去尋找王子，連國王自己都不能插手。
因此國王的瘋狂根本就沒有造成問題。
不過就在最近，瓦連國王寫了封信給法利斯大神殿，希望教團能夠選一位聖女嫁給王子當新娘。這大約是十天之前的事情。
因此法利斯教團中樞再度將國王的問題拿出來討論，同時下了一個重要的決定。
就是討伐住在離宮的魔獸。
這次瓦利斯宮廷也沒有反對。在雙方協議之後，決定各派遣一名法利斯神官戰士以及瓦利斯聖騎士執行這個任務。
被選上執行這個任務的，便是騎士隊長法恩以及神官戰士芙勞絲。
如今芙勞絲身上的新娘禮服無疑是穿給瓦連國王看的，以避免國王改變主意選擇其他的新娘前往離宮。
“喔喔，真是美麗，王子一定也會十分高興的。”放鬆戒心的國王十分滿足地點點頭。
即使被稱讚美麗，芙勞絲也沒有感覺十分高興。因為想到自己將成為怪物的新娘，即使是形式上的也感覺十分的惡心，她是好不容易才以意誌力控製自己的。
“我們希望現在就可以出發前往離宮。”芙勞絲像是位清純的少女般低下頭來說著。
“不用急，今晚就先留在城裏好好恢複疲勞，我還要讓騎士們為你辦個宴會呢。”“非常感謝陛下的好意，不過在下還是希望能早點出發，等到抵達離宮見到王子之後再好好休息……”說謊在至高神的教義中是一種罪惡。雖然這是出自於善意的謊言，不過芙勞絲仍然感覺不大舒服。
“是嗎……你這麼希望能見到王子嗎？”芙勞絲點了點頭。不過她早就因為憤怒與羞恥使得內心幾乎想要怒吼了。
“好吧。幫我跟王子問好。”“遵命。”像是被解放般的安心感，使得芙勞絲終於露出了真正的笑容。
守衛高聲報告兩人離場。
謁見程序就此結束。
Ⅲ
法格河的三角洲大到幾乎容得下一個洛依德。
不過這裏除了一些漁夫居住的小屋之外，幾乎都是荒廢的廣闊平原。其實在建立宮殿的時候，漁夫們就都接到了搬離這裏的命令，現在住在這裏的隻有“王子”以及負責守衛的騎士，而且這些騎士如今也應該撤退了。
法恩與芙勞絲一離開謁見大廳，便坐上早已準備好的馬車前往港口，然後雇了艘小船朝三角洲前進。
“我剛剛緊張死了。”法恩歎了好大一口氣如此說著。
他是指謁見國王時的事情。連站在芙勞絲身邊的他都能感受到她的怒氣，法恩非常擔心國王是否會因此而開口責罵。
“我實在是不會演戲。”芙勞絲不悅地說著。
“法利斯的教義是禁止說謊的。”“的確如此，真的是非常抱歉。”法恩對她低下了頭。
不過芙勞絲卻因而露出了困惑的表情。
“一切的元凶就是住在這裏的魔獸，我們還是趕快打倒它吧！”法恩點了點頭，將視線落向遠方的宮殿。
這棟建築物等於是石製的要塞。雖然法恩並不是沒看過監獄，不過知道建造這座宮殿之原因的人一定會這麼想的。
此時法恩聽到了窸窸窣窣的聲音，因而不經意地回過頭來。
這位法利斯教團的神官戰士，就這麼毫不做作地脫去了身上的新娘禮服。
就在法恩茫然的注視之下，她已經變得一絲不掛了。
像是海濱貝殼般雪白豔麗的肌膚，金色短發反射逐漸西斜的陽光閃閃發亮，如夏天大海般深藍的雙眼則充滿了堅定的決心。
雖然經過千錘百煉的身體完全沒有多餘的贅肉，然而胸前及腰際的線條仍然相當柔和，纖細的四肢散發著青春的氣息。