Ⅰ
左手手指抓緊了岩石之間僅有的龜裂。
將身體整個往上拉，然後以右腳踩穩下一個立足點。
陡峭的山崖頂端仍然在遙遠的上方。抬頭往上方看去，還以為天與地整個倒轉了過來似的。不過看到碎石滾落的樣子，就知道目前山崖的角度並不算是完全垂直。
這裏是摩斯地方雅玻拉山脈深處。
一個年輕人正朝著某座岩山的頂端攀登。
他沒有使用任何道具，隻有自己的肉體是他唯一的依靠。
這個年輕人名為納協魯。
年紀隻有十六歲，要說是少年也不為過，而他曾經是名為史卡德這個國家的王子。
攀岩的技術是他的劍術師父“赤發之傭兵”貝魯特所傳授的。這個師父教導了他所有使用肉體的技能。
不隻是遊泳、馬術、劍術或格鬥等身為騎士必備的技能，他還帶著納協魯離開城鎮訓練長跑、進入森林訓練伐木、前往河邊訓練泛舟，同時也曾經像現在一樣來到山腳練習攀登險峻的懸崖。
雖然不知道這樣的訓練有何意義，不過納協魯非常服從師父的命令。因為無論是何種訓練，貝魯特都會親自做最好的示範，既然被稱為羅德斯最強的戰士都這麼做了，跟著他學絕對不會有損失的。
而到最近納協魯才知道，由於受過貝魯特的鍛煉，使得他全身的肌肉都相當的結實，同時也學得了能發揮自己肉體極限的技能。如果隻專注於學習劍術，絕對不會有這樣的成果的。
戰鬥比的是將肉體發揮至極限的能力，先達到界限便代表著敗北。這跟攀岩是一樣的道理，隻要有一根指頭放開了石壁就代表死亡。不過對現在的他而言，放開手指似乎仍然是比較輕鬆的選擇就是了。
在進行攀岩訓練的時候，納協魯不知道從山上滑落下來多少次。不過由於站在懸崖下方的渥特會詠唱“墜落控製”的咒文，因此並不會因而摔成重傷。
然而那位被稱為“荒野之賢者”的偉大魔術師，如今並沒有站在這個懸崖的下方。
摔下去的話當然是粉身碎骨，然而如果碰到這種程度的障礙就退縮不前，他就不可能通過即將麵臨的考驗。
雖然花了許多時間，但納協魯終於爬上了崖頂。
岩山頂端的空間不大。
大概隻有一個小屋子那麼寬，一顆岩石像是腫瘤般突出地表，山崖另一邊的坡度則是十分平緩，與附近的山脈鄰接而連綿不絕。
納協魯站在那顆大石頭上，俯視著剛才爬上來的這座懸崖。
比起在底端向上看的時候還來得高，根本不知道是幾棵大樹加起來的高度。
眼前是雅玻拉的雄偉山脈。正如“綠與青之山地”這個別名，綠意盎然的山脈綿延不絕，其中夾雜著清澈的溪穀以及山間之湖。
納協魯從海蘭王都出發至今已經半個多月了。
他為了成為龍騎士而來到了這裏。海蘭城中龍騎士所駕馭的龍不夠，因此如果要成為龍騎士，就必須要另外去捕捉龍。
而且是捕捉野生的龍。
龍被稱為最強的幻獸暨魔獸。它們擁有堅硬的鱗片、銳利的牙齒以及強力的尾巴，能自由自在翱翔於天際，從口中吐出灼熱的火焰。
納協魯必須捕捉一隻這樣的猛獸。
他唯一的依靠隻有海蘭國王邁先賜給他的一枝“龍笛”。這是能將龍呼喚過來的魔法之笛。
然而龍笛並不能將叫來的龍屈服在主人的腳下。是否能支配龍正是所有龍騎士必須通過的考驗。
“必須要能掌握龍之心。”也成為龍騎士的邁先是這麼說的。
隻有能掌握龍之心的人，龍才會允許他們騎在自己的背上。
“龍眼”海蘭所自豪的龍騎士，全部都成功地掌握了龍之心。
然而掌握龍之心究竟是怎麼一回事，納協魯卻完全沒有半點頭緒。
納協魯曾經詢問海蘭的皇太子，也就是跟父王一樣成為龍騎士的傑斯塔王子。
“要掌握野生龍的心，跟掌握龍舍裏那些龍的心是完全不同的，所以我也幫不上什麼忙。”傑斯塔如此回答，並在最後補充了一句。
“總之就是要勝過它吧！”雖然像是不負責任的回答，但這句話無疑代表了所有的真實。
過去不知道有多少龍騎士來到這裏捕捉野生的龍，然後就再也沒有回到海蘭。
隻有極少數的龍騎士成功支配了龍，這就是如今棲息在海蘭龍舍的那些龍。然而至今已經有好幾十年沒有龍騎士能成功捉到野生龍了。
在進入雅玻拉山脈到現在，納協魯已經看到好幾隻龍了。
他在蓄滿清澈湖水的山間之湖，看見擁有細長軀體的水龍在水中優遊。
他在巨大洞窟的深處，看見像是小山般巨大的地龍陶醉在夢鄉之中。
他也在冒著蒸汽的山穀之間，看見擁有鮮紅鱗片的火龍從血盆大口中吐出灼熱的火焰。
傳說在這座山脈中的某處，還棲息著身披黃金鱗片的“金鱗之龍王”。
這隻金龍似乎守護著被稱為“太守之秘寶”的古代王國寶物，同時它也是龍族中被稱為古龍的最高存在，統管棲息在周邊的所有龍族。
至於現在……納協魯回頭看著另一座山的頂端。
那兒比他所在的位置高出許多，雖然山腰以下的坡度不陡，然而頂端卻像是尖塔似地，四麵都是垂直的懸崖峭壁。
剛剛他所攀登的懸崖根本就比不上。而在頂端……此時響起了像是要撕裂大氣般的吼聲。
視線前端有東西在動。
納協魯眯細了眼睛凝視著這個物體。
一個影子展開了它的翅膀。雖然看來隻是個黑點，但以距離來判斷的話，輕易就能想像它的身軀有多麼龐大。
黑影拍動著翅膀緩緩飛舞到天空。
在山頂盤旋一圈之後，便朝著納協魯所在的山頂筆直飛來。
納協魯拔出了腰間的長劍插入腳下的岩石。帶有魔力的劍刃輕易地刺穿岩石深入地底。
納協魯用力握住劍柄，就這麼保持著這樣的姿勢凝視著逐漸接近的黑影。
黑影在視線之中急速地膨脹。
它有著巨大的翅膀、近乎透明的青色鱗片、粗壯的身軀、長長的脖子與尾巴。它的嘴裂到了耳際，頭上長了三對犄角，沿著背脊長了淡青色的毛。
是龍。
而且屬於風龍的種類。
除了炎之精靈力，它強壯的身軀內還蘊含了風之精靈力。
風龍從納協魯的頭上飛了過去。
黑影一瞬間籠罩納協魯，同時卷起了一陣強烈的風。如果沒有用力握緊劍柄的話，早就被這股旋風卷到山崖底下了。
等到旋風靜止下來，納協魯回頭向後方望去的時候，風龍已經再度成為一個黑影了。
“真是驚人的速度。”納協魯不禁感慨地說著。
他感覺風龍在天空飛舞的身影有種無法言喻的美。那像是不被任何東西束縛的完全之自由，跟現在的自己剛好是對等的存在。
“正因如此……”納協魯對自己發誓。
“我一定要掌握你的心！”
Ⅱ
有一座名為羅德斯的島。
這是位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸的居民都稱呼這裏為“被詛咒之島”，因為這裏終年戰亂，到處都是無人能接近的魔境。
如今羅德斯的情勢完全符合被詛咒之島這個稱呼。
因為異世界的魔神被解放，並從羅德斯島西南部的摩斯地方現身。
魔神軍團毀滅了矮人族的集落“石之王國”，並攻陷了史卡德王國的王城。
自此魔神便在羅德斯全島進行秘密的破壞，將島上的居民打落恐怖的深淵。麵對這些肆無忌憚的魔神，羅德斯的諸王國卻因為彼此牽製，而無法拿出任何有效的對策。
再這麼下去的話，羅德斯就會落入魔神的手中了。
所有人都感覺得到這樣的危機，而且基於這樣的危機感，已經慢慢出現一些不藉助王國的力量，而獨自出麵與魔神作戰的人們。
“隻要有百位勇者挺身而出，將能一掃羅德斯島上的所有魔神。”他們是呼應著自由都市萊丁評議會議長的這番發言。
然而這些勇者們至今仍沒有團結，根本談不上要對抗魔神……夜晚的森林一角被營火照得通紅。
一個人影麵對著營火坐著不動。
“我回來了。”再度從山崖上爬下來的納協魯對著眼前這個人如此說著。
“這麼久才回來。”回應他的是股低沉的聲音。
那長滿胡須的臉轉過來看著納協魯。
他是被魔神毀滅之南方矮人族，通稱“石之王國”的國王弗雷貝。
自從納協魯在石之王國將瀕臨死亡的他救出來之後，兩人便一直是共同行動的。
納協魯的母國史卡德現在也已不複存在。因為他將王國讓給了鄰國“龍鱗”威諾，並且之後也被魔神軍團攻占了下來。
然而他與弗雷貝之間有著“麥酒之誓”，基於同為失去祖國的遺族，並且兩人的共同敵人都是魔神，因此他們彼此約定會全力協助。
在納協魯表示要出外捕捉龍的時候，這位矮人族的英雄王也主動表示願意幫忙。
“怎麼樣？”弗雷貝對坐到他對麵的納協魯如此問著。
“山頂的那家夥如何？”“比我想像中還龐大許多，而且完全沒有把我放在眼裏。”納協魯如此回答。
“這樣不是比較好嗎？如果它餓了的話你可能就沒命囉。”“不隻是年幼的龍，成長之後的龍也很少會吃人，不過據說如果龍吃過了人類的肉，以後便隻會把人類當成獵食的對象……”“真是不可思議的習性。”弗雷貝興趣盎然地說著。
他將剝掉樹葉的樹枝扔進火中，火勢馬上變得旺盛並劈啪作響。
“曾經有賢者在著作中說，人類的外型是很像眾神的。”這是從書籍中得到的知識。
在出發之前，納協魯將海蘭王家的藏書中關於龍的記載全部都看了一遍。
雖然得到了不少知識，不過能協助他掌握龍之心的記載卻完全是零，書中大多是記載龍的種類、習性、生態等等，再不然就是關於龍的傳說或是傳承罷了。
龍族在諸神仍擁有肉體的時代屬於眾神的旗下，而在諸神分為光與闇兩陣營彼此爭戰，也就是“諸神大戰”爆發的時候，龍族不但是諸神最忠實的仆人，同時也是最為強力的戰士。
龍族從口中噴出灼熱的火焰燒盡敵對眾神的肉體，不死的諸神也因此成為了隻有靈魂的存在，失去了介入世界運作的媒介。
之後的時代就這樣變成由人類來主導。
許多的龍都在眾神之戰中喪生，殘存下來的龍族也失去了太古之力，現在棲息在各地的龍族幾乎都是下位種，屬於上位種的老龍或古龍隻有極少數還殘活著。
雖然羅德斯島上流傳有五色之古龍守護著太守之秘寶，然而在納協魯所調查的文獻中記載，其中隻有兩隻是真正的古龍，另外三隻則隻屬於老龍。而屬於真正古龍的便是棲息在萊丁火龍山中的魔龍，以及此處摩斯山地的金鱗之龍王。
海蘭龍舍裏的龍都是下位種。
然而即使是這些屬於下位種的龍都被稱作是最強的幻獸暨魔獸，它們都是人類無法匹敵的生物。自從新王國時期開始至今，能被冠上“屠龍勇者”這個稱號的英雄也是屈指可數。
“掌握龍之心是吧……這種事情真的辦得到嗎？”弗雷貝自言自語地如此問著。
“龍騎士們都成功了不是嗎！”納協魯不禁變了臉色。
這是他內心唯一的支柱。
“不過他們接受了無數的訓練，而且對象是被人類飼養的龍。”“我沒有這麼多時間了。魔神不知道什麼時候會展開攻勢，威諾與哈肯也有可能隨時攻打海蘭。”“不過如果無法掌握龍之心，即使把龍呼喚過來也隻會沒命不是嗎？”“肯定如此……”納協魯如此回答。
那時他們必須與被喚來的龍展開戰鬥，而且現在的他們沒有魔法支援，因此完全不會有任何勝算。
“那麼要怎麼確定你能掌握龍之心？”“這……”納協魯不禁啞口無言。
弗雷貝提出的這個問題，正是納協魯內心最大的一個疑問。
自己能夠判斷自己確實掌握到龍之心嗎？如果判斷錯誤而吹奏龍笛，也隻會被呼喚過來的龍殺掉罷了。
弗雷貝也相當警戒這一點。
“連要掌握同族族人的心都比登天還難了。”納協魯不得不讚同弗雷貝的意見。
如果能理解他人的心，就不會因為爭執而引起戰鬥。然而事實上，人類的曆史總是被無數的戰亂所點綴。
納協魯默默地凝視著眼前的營火。
弗雷貝也不發聲響地以小刀割下一塊烤熟的肉遞給納協魯。
引發食欲的香味刺激著鼻孔。
往弗雷貝的身邊看去，除了他愛用的鉾槍與弩弓之外，地上還躺了一隻全身是血的野豬。大概是弗雷貝在納協魯攀岩的時候出外獵得的吧。
納協魯伸手準備接過肉塊。
然而他卻中途收回了手。
“怎麼了？”弗雷貝有些詫異地問著。
“我不能吃這種肉。”納協魯如此回答，並取而代之地跟弗雷貝要了小刀，走到死豬身邊蹲了下來。
弗雷貝則是皺著眉頭觀察著納協魯的行動。
納協魯以小刀剝開野豬後腿的皮，然後割下了一小塊生肉。