公元7世紀前後，古希臘發達的工商業和航海業使這裏成為各地“交通的樞紐”，各國的文明因此得以彙集，開放的社會環境為新思想的出現提供了肥沃的土壤。泰勒斯，古希臘第一位留下姓名的哲學家就出現在這個時期。
采集各國文明
公元前624年泰勒斯生於商業發達的港口城市米利都，先天優越的“地理”條件，使他透過這個“國際交流的窗口”極大地擴展了自己的眼界。他以後又遊曆過埃及和兩河流域的巴比倫，先後學習到了豐富的幾何學知識以及有關日食的知識。
數學之光
由於尼羅河的河水經常泛濫，人們不得不重新丈量土地，也正因為這樣，埃及的幾何學在當時很發達。泰勒斯在學習的同時又將埃及的地麵幾何上升到平麵幾何，相繼提出了像“等腰三角形的兩底角相等”、“直徑平分圓周”等我們現在常用到的一些基本定理，並且在曆史上第一次把證明的思想引進數學，從而使知識的理論性大大增強，這在幾何學史上具有裏程碑的意義。
“遨遊太空”
泰勒斯把思考同樣應用到了天文領域。希臘的航海事業很發達，泰勒斯經過觀察發現，按照小熊星座航行要比按照大熊星座更加安全可靠。另外，泰勒斯還大膽預測了太陽的大小。更讓人們拍手稱奇的是，他解釋了日食發生的原因，並正確預言了一次日食，而他在沒有任何科學儀器輔助的情況下，還是希臘第一個把一年確定為365天的人。
古希臘七賢之首
在數學和天文學領域取得成就以後，晚年的泰勒斯沉浸在哲學的花園裏。他主張“萬物是由水組成的”、“萬物有靈”（他認為磁鐵的吸力作用就是因為裏麵有生命存在，隻是我們看不見而已）的思想。在整個古希臘的智慧園裏，泰勒斯在數學中引進證明的方法，提高了數學命題的嚴謹性以及加強了邏輯思維的鍛煉；在哲學領域，他第一個向宇宙發出疑問，探索了世界的本質，卓越的成就使他被後人推為“古希臘七賢之首”。
曆史回音壁
因為鄰居譏笑泰勒斯作為哲學家隻會“空想”，他就想尋找機會證明自己的能力。有一年泰勒斯預計到來年橄欖將會大豐收，便四處收購橄欖榨油機，很多人當時都以為他又在“發瘋”。到了第二年，橄欖果然獲得了罕有的收成，可是這時人們才發現到處都找不到榨油機，泰勒斯於是趁機將自己掌握的榨油機高價出租，從而獲得了一份不小的財富。