“他啊！”朱厚熜突然笑了：“一個毛孩子，懂得什麼？”他想了想，又問：“那海瑞呢？他可曾參與？”
“回主子的話，海瑞倒無甚鬧騰行徑，但今次廣東報來的應試舉子名單中有他，想必也在那裏……”
呂芳一直不明白主子為什麼會對瓊崖蠻荒海島上一個名不見經傳的舉人感興趣，但主子的話他總是很留心，專門派人去禮部查閱了浩如煙海的檔案，得知海瑞七年前考中舉人之後便一直科場不順，前兩科都落榜了，今年已經是他第三次試圖魚躍龍門，也不曉得有沒有那麼運數。
朱厚熜笑得更厲害了，已經笑出了眼淚：真是太可笑了，嘉靖新政的京察、考成法、一條鞭法完全剽竊自張居正的萬曆新政，子粒田征稅的思想也是出自萬曆新政，隻不過更激進了一步，將宗室勳貴繳稅比例由抽取三分提高為抽取五分，唯一的創新隻是官紳一體納糧，此刻的張居正也站在了自己的對立麵反對新政；而自己用於說服朝臣推行一條鞭法的那一大段話“母誕一子，必哺育使之活；天生一人，必給食使之活。此天道之存焉，亦人道之存焉。豈有一二人奪百人千人萬人之田地使之饑寒而天道不淪人道不喪者！天道淪、人道喪，則大亂之源起。民失其田，國必失其民，國失其民則未見有不大亂而尚能存焉！是故失田則無民，無民則亡國！”根本就是出自海瑞抑製豪強土地兼並的文章，海瑞此刻也跟著全國各地的舉子一起反對自己，這是多麼可笑而又多麼荒謬的事情啊！難道我這樣做，錯了麼？我真的錯了麼？
連張居正和海瑞都這樣，更遑論其他那些深受封建禮教毒害的舉子，朱厚熜的心中原本有千言萬語想與那些朝廷未來的棟梁之材說一說，此刻卻一句話也不想說了。
呂芳見主子沒來由地傻笑起來，忙提醒說：“主子，高學士楊大人他們給舉子跪下了都無濟於事，看來那些舉子是鐵了心要和主子對著幹，是不是……”
朱厚熜猛地回過神來，看看高儀楊慎他們背後站著的那一排排手按刀柄的鎮撫司校尉軍卒，搖搖頭說：“今日若有一人流血，事態便不可收拾，朕的惡名千秋萬代也洗刷不了了，還是朕出去與他們對話吧！”
“主子……”
“想不做混蛋嘉靖，難啊！”朱厚熜沒頭沒腦地感慨了一句，翻身下馬。
呂芳也趕緊跳下馬，招招手，身後八個黑衣勁裝校尉俏無聲息地跟了上來：“主子，除了老三、老五、老八、老十二和老十三，錦衣衛十三太保都在這裏，他們個個都有萬夫不擋之勇……”
朱厚熜慘然一笑：“縱有萬夫不擋之勇也難敵手無縛雞之力的讀書人！翻遍史冊，鋼刀何曾能戰得過筆墨？如今也隻有靠朕的這張臉來擋百萬士子了！”他走了幾步，突然轉過頭來說：“呂芳，待會無論發生什麼事情，你都不要插手。若是……若是那些舉子有所異動，你即刻帶著十三太保殺回皇宮，接了惠妃娘娘遠走高飛，她已懷有朕的骨血，朕就將她們母子托付給你了！日後無論太子是否能入繼大統，你都不要回來，定要讓她們母子過上平凡人的生活！不幸生於帝王家，朕能為她們母子做的，也隻有這麼多了……”
“主子！”呂芳咬咬牙說：“發令吧主子！不消一時三刻，奴婢就能為主子平了這場禍事。”
“你這給朕出的什麼餿主意？眼前之亂能平，我大明天下之亂卻要因此而起了！你也能為朕平了麼？”
“主子即刻由十三太保護送回宮，就當今日不曾來過這裏。待奴婢平亂之後，主子便明發詔諭剮了奴婢以謝天下……”
“主意越發餿得厲害了，朕寧可舍了江山，也舍不了你呂大伴啊！” 朱厚熜歎了口氣：“你休要多言，隻需記得朕與你說的話就行了。你們眼裏若還有朕這個主子，就不許跟上來。違命者，斬！”
呂芳和八個黑衣勁裝的太保都跪了下來，聲音哽咽著叫了一聲：“主子！”
迎著那三千多名群情激憤的舉子，朱厚熜頭也不回地向前走去，步伐是那麼的沉重……
看著他漸漸遠去的背影，呂芳與鎮撫司的幾個太保都將頭深深地埋在了地上，發出了無聲的哭泣……