要改變自己的生活須從培養期望做起，但僅有強烈的期望還不夠，還得把這種期望變成一個目標。就是說，你應該用想象力在頭腦裏把目標繪成一幅直觀的圖畫，直到它完完全全成為現實。
例如說，你對自己在學校裏的學習成績不夠滿意，想改變自己的落後狀況，取得更高分數。那麼你就必須確立一個你所向往的明確目標，而不是含糊其辭的想法。像“我想通過更多的課程”或者“我想取得更好的成績”的想法是不行的。你的期望必須是一種具體的目標：“這學期我一定要通過所學的五門課程中的四門”，或者“這學期我一定要至少得兩個優和兩個良好。”
假使你的目標是想獲得更好的工作，那你就必須把這一工作具體描述出來，並自我限定準備哪一天得到這份工作。你決不能對自己說：“我希望有一個更好的工作——也許是推銷員吧！”你必須用肯定的語氣說：“我希望有一個更好的工作，我想當推銷員。我要推銷某種商品。我就去找奧克先生談談，向他請教他已經幹了幾年的推銷工作了，然後我向招聘推銷員的七個公司寫自薦信，過一個星期，我再給每家收信公司打個電話，請他們給我安排一次麵談。”
假使你的目標是使家庭更加美滿幸福，那你就必須確切地描述一下如何使你的婚姻狀況得到改善。你必須把你所希望出現的那種美滿婚姻描述出來——希望與你妻子或丈夫進行某種推心置腹的談心：你為了改變生活而準備采取的某種行動；你們夫妻倆都能參加的某種活動。你還必須明確什麼時候進行這種談心，什麼時候采取這種行動。
美國電影演員理查德·伯頓通過切身體驗發現，製定一個目標是多麼重要！他是一個享有聲譽的演員，事業上頗有成就。可有一次他表演失敗了，一時想不開，便喝得酩酊大醉，想以此來解除煩惱，結果是借酒消愁愁更愁，不僅糟踏了自己的身體，而且還糟踏了自己的藝術生命。
伯頓的好幾個朋友也有過類似的經曆，其中一位是電影演員皮特·奧圖爾。當時，奧圖爾的私人醫生向他嚴厲地指出在他麵前擺著兩條路：要麼戒酒，要麼去殯儀館。經過一番鬥爭，奧圖爾最後戒了酒。
伯頓在其主演的影片《部族的人》獲得極大成功以後，也決心要戒酒。他逐漸感到，由於酒喝得太多，他甚至連台詞都記不住了。他說：“我很想見見與我合作過的那些演員，我知道他們都是好樣的，可我現在連一個單獨的鏡頭都回憶不起來了。”
這痛苦經曆促使他產生了要改變自己生活的強烈願望。
他為自己製定了一個具體目標，即嚴格地節製——過一種與酒告別的無憂無慮的生活。他對自己期望的東西進行了明確的描述，甚至對與喝酒的朋友在一起相處會損失什麼也著實考慮了一番，他明白，在漫長的人生道路中，他必須改掉自己一些不良習慣，他相信，隻要確定了某個具體目標，他就能實現它。
伯頓為自己製訂了一個理療計劃，每天遊泳，散步，平常禁止喝酒。
經過兩年不懈的努力，他終於達到了目的，他又重新組建了一個家庭，過著美滿幸福的新生活。他興奮地說：“我的工作能力完全恢複了。我發現自己比酗酒以前更加敏捷，精力更充沛，腦子轉得也更快了。
伯頓成功了。你也應該培養你自己的某些強烈的期望，並把它們轉變成你生活中的具體目標。
心理學上有一種“自我暗示”的方法，即運用潛意識將你的明確目標深刻印在心中。拿破侖借助此法，使自己從出身低微的科西嘉窮人，最後成為法國的君主。林肯也是借助於這同樣的方法，跨越了一道寬廣的鴻溝，從而走出肯塔基山區的一棟小木屋，最後成為美國總統。
潛意識也許可以比喻成是一塊磁鐵，當它被賦予功用，在徹底與任何明確目標發生關係之後，它就會吸引住達成這項目標所必備的條件。在每一片草葉以及每一棵樹木身上，你都可看到這項原則的證據。橡樹的種子從泥土及空氣中汲取必要的物質，使它得以長成一棵大像樹。它決不會長成一棵一半是橡樹，一半是楊樹的怪樹。
我們再從經濟上的角度來考慮這個問題，如果一艘輪船在大海中失去了方向舵，而在海上打轉，它很快就會把燃料用完，而仍然到達不了岸邊。事實上，它所用掉的燃料，已足夠使它來往於海岸及大海好幾次。