說起沙嘎，別看隻不過是個普普通通的骨頭，但卻擁有著很悠久的曆史。
在古代，沙嘎還是鮮卑、契丹、女真、蒙古軍事戰術上模擬演習的棋子。
沙嘎的大小不同、類別不同、顏色不同，以不同的種類代表不同軍事名類，通常是山、林、河、泡，排兵布陣，士兵頭領，包抄堵截，兵器隊別等用嘎拉哈來代表，成為戰局中沙盤的棋子。
在滿、蒙、達等民族中流傳“金兀術與嘎拉哈”的故事。
人們起初是把沙嘎當作財富的標誌、吉祥的象征。
後神化為“定福禍決嫌疑”的占卜工具，視“解者為凶，合者為吉”，“珍背為吉，驢坑為凶，珍包子為大吉”。
有的民族祭祖時用6隻羊嘎拉哈，表示六畜興旺，用羊肚子上邊的一根皮筋連結4個羊蹄子等，求吉驅邪。滿族、錫伯族將嘎拉哈裝入“媽媽口袋”，平日放在祖宗匣內。
滿族嬰兒搖車較為深大，達斡爾族搖車較為平淺，鄂溫克、鄂倫春、赫哲族搖車近似筐簍，但搖車兩側、底上部都係掛嘎拉哈。
沙嘎遊戲開始流行，是因為農村有講究是正月裏姑娘不許動針線，而正月裏的姑娘也不適合外麵活動，因此姑娘們就時興起了這在屋裏炕上玩的嘎啦哈遊戲。
遊戲使用豬或者羊的膝蓋骨，有時也有麅子、牛或者貓的膝蓋骨，現時也有使用合成材料製作。
把骨頭蒸煮刮淨之後，或者塗上顏色 (通常為大紅)，或是保持原色。
麅子骨的沙嘎比較小而方正，好看，四麵也比較平整，所以是上等的嘎拉哈，但麅子的嘎拉哈比較少，所以與麅子骨相近的羊骨更加流行。
相比起來，牛骨太大，很難能一手抓四個，而貓骨太小，很難控製特定的麵，所以玩牛骨和貓骨的人很少。
現代有用塑料製，就不受這些限製了。
傳說努爾哈赤小時候師傅曾給過他任務去取熊和鹿的嘎拉哈，人們因此讓孩子玩來鼓勵他們變得勇敢。
而巴圖兩人要玩的玩法還要加上一顆蹦蹦球，也可以用乒乓球代替。
基本玩法就是，單手把蹦蹦球拋起，讓其在地上蹦一次，然後用同一隻手再把蹦蹦球抓住。
在這個過程中，這隻手要去玩嘎拉哈，不同的玩法就體現在這裏。
基本玩法是首先把四粒嘎拉哈撒開，然後再抓回來，難度從一次抓一粒，到一次抓兩粒直到一次抓四粒遞增。
進階玩法是把四粒嘎拉哈撒開，還是再抓回來，但是這次在抓超過一粒的情況下，不能一下子把幾粒都抓起來。
而是要一下一粒的在拋一次蹦蹦球的過程中抓多粒。
還有種玩法叫釣魚，將四粒嘎拉哈撒開，現抓一粒，然後把這粒和蹦蹦球一起拋起，去抓地上的其他幾粒，再接住拋起的嘎拉哈，再接住蹦了一次的蹦蹦球。
對其餘嘎拉哈的處理也有1、2兩種玩法的區分。
把四粒嘎拉哈撒開，然後按照肚兒、背兒、針兒、輪兒的順序把每一粒嘎拉哈翻一遍。
最後把四粒都收齊，難度從一次翻一粒遞增到一次翻四粒，拋一次球的過程中不限翻幾個麵，隻要讓大家看到該翻的麵翻到了就行，這個過程有許多技巧，還有在翻某一粒或幾粒的過程中不能碰到其他的......