盤羊是傳統上的珍貴狩獵動物，具有較高的經濟價值，肉味肥美，毛皮很厚，可製皮革，雄獸的角和鞭均是有名的藏藥，可治傳染病引起的發燒、月經不調引起的小腹痛、腎病，以及滋補、壯陽等。它並不是家畜綿羊的祖先，過去有人多次試圖用它和家畜綿羊雜交，以培育出碩大的改良種，但都未能獲得成功。家畜綿羊的品種已經有1000多種，用途廣泛，如長毛可以做毛線，短毛可以織布，粗毛用於做地毯，毛皮製作防寒用布、墊物等。它的肉熱量很高，乳可以做飲料、奶酪等。一般認為赤盤羊才是家畜綿羊的野生祖先，而歐洲盤羊則是歐洲綿羊的野生祖先。
北山羊又叫亞洲羊、懸羊、野山羊等，體長105~150厘米，尾長12~15厘米，肩高100厘米左右，體重40~60千克，但最大的體重可達120千克。雌獸的體形較小，通常隻有雄獸的1/3。頭頂凸起，額部平坦，眼睛大小中等，耳朵較短。雄獸的頦下長有長須，長度大約為15厘米，雌獸的須較短。四肢稍短，顯得比較粗壯，蹄子狹窄。尾巴較長。毛色隨季節不同而變化，夏季背部為棕黃色，體側為淺棕色，腹麵為白色，雄獸從頭的枕部沿背脊一直到尾巴的基部，有一條黑色的縱紋。冬季毛長而色淺，呈黃色或白色。
北山羊的雄獸和雌獸的頭上都有角，雄獸的角更是極為發達，與眾不同，長度一般為100厘米左右，最高紀錄為147.3厘米。角的形狀為前寬後窄，橫剖麵近似三角形，粗度在25~30厘米，角的前麵還有大而明顯的橫脊，數目有14~15個，雖然並不盤旋，但彎度一般也達到1/2~2/3圈，卻像兩把彎刀，倒插長在羊頭上，真是威風凜凜，別具一格。
北山羊在國外分布於印度北部、阿富汗和蒙古等地，在我國已知的分布地點有：內蒙古（烏拉特後旗、阿拉善右旗）；甘肅[肅北（馬鬃山、明水）]；新疆（吐魯番、裕民、博樂、塔城、天山、托木爾峰、北塔山、馬鬃山、塔什庫爾幹、阿爾泰山、喀什、莎車、昭蘇、阿克蘇、伊梨、哈密、烏魯木齊）。
北山羊大約分化為4個亞種，我國有個亞種，分布於新疆阿爾泰山地區的為阿爾泰亞種，分布於其他地區的為天山亞種。
北山羊棲息於海拔3500~6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地帶，冬天也不遷移到很低的地方，所以堪稱為棲居位置最高的哺乳動物之一。它非常善於攀登和跳躍，蹄子極為堅實，有彈性的踵關節和像鉗子一樣的腳趾，能夠自如地在險峻的亂石之間縱情奔馳。以各種雜草類為食。白天多在裸岩上休息，早晨和黃昏才到較低的高山草甸處去覓食和飲水。喜歡成群活動，一般為4~10隻，也有數十隻甚至百餘隻的較大群體，，由身強力壯的雄獸擔任首領。它的警惕性極高，在覓食的時候要留下2~3隻雌獸放哨，站立在離群體不遠的巨石上，注視著四周的動靜。一旦發現異常情況，群體便立即從容不迫地爬上懸崖峭壁，常常使有“爬山能手”之稱的雪豹也無可奈何。
北山羊通常在11月底到12月初發情交配，雄獸之間互相以長角撞擊，直到一方體力不支，敗退逃走為止，勝者也並不追擊。雄獸追逐雌獸時常做出低頭伸頸的姿勢。雌獸的懷孕期為170~180天，5~7月生產，每胎產1~2仔。哺乳期為2個月，1~2歲性成熟。壽命為12~18年。
北山羊的肉可以食用，毛質地優良，絨毛厚，以輕暖舒適聞名於世，是製作高檔“開司米”的主要原料。皮張可以製革。
北山羊在分類學上隸屬於牛科、山羊屬。山羊屬共有8種，共同特點是在下頜部生有胡子或鬃毛，沒有睚下腺，雄獸的角較發達，但不呈螺旋狀，表麵的橫棱不規則。家畜山羊有耐寒、耐粗飼的特點，所以在荒涼的地帶也可以飼養，現在已經遍及亞洲、非洲和中南美洲。山羊的奶比牛奶的脂肪含量高，較容易被人體吸收。毛則以具有白色長毛的安哥拉羊和克什米爾羊最為有名。家畜山羊的野生祖先一般被認為是分布於亞洲中部和西部的野山羊。
喜馬拉雅塔爾羊又叫塔爾羊、鬣羊、長毛羊等，外形與山羊相似，也有很濃的膻味，體形也與山羊差不多，體長為90~140厘米，肩高95~105厘米，體重80~100千克。與山羊不同的特點主要有：雄獸的頦下沒有長須，麵部和吻部光禿無毛；雄獸和雌獸均有灰褐色的角，角短而側扁，不旋曲，基部的距離比較近，角夾端有皺紋，長度大約為30厘米，最高紀錄為44厘米；有蹄腺；肩部和頸部有長毛，下垂到膝部，形成鬣毛，幾乎與獅的雄獸相媲美。它的頭形狹長，蹄子粗大，尾巴較短，而且腹麵裸露。體毛又長又密，為紅棕色或深褐色，其中四肢和頭部的毛色較深，雄獸的體色又比雌獸深，但偶爾也有灰白的色型。喜馬拉雅塔爾羊在國外分布於克什米爾、印度北部、尼泊爾、錫金等國家和地區，在我國直到1972年才首次發現，為西藏亞種，僅見於西藏樟木、吉隆和聶拉木的波曲河穀等地。喜馬拉雅塔爾羊棲息於海拔2500~4000米之間的山坡叢林中，從不到林線以上活動，尤其喜歡灌叢較密，山勢險惡的地帶。喜歡群居，每個群體的數量多為30~40隻。性情機警，視覺、嗅覺和聽覺都很好，而且善於隱蔽。爬登懸崖絕壁的本領也十分高超，白天大多隱藏在陡峭山坡上的茂密灌叢裏，到傍晚才出來覓食和飲水。主要食物是冰草等禾本科植物以及灌叢的嫩枝、樹葉等。
喜馬拉雅塔爾羊每年11~12月發情交配，雌獸於翌年5~7月生產，每胎產1仔，偶爾為2仔。壽命為16~18年。
喜馬拉雅塔爾羊的角不算雄偉和美觀，肉的膻味較大，經濟價值不大，所以偷獵的現象要少於其他羊類。但它的分布範圍十分狹窄，數量也非常稀少，總數僅有500隻左右，所以仍然需要積極地進行對它的保護工作。
喜馬拉雅塔爾羊在分類學上隸屬於牛科、半羊屬，或稱為塔爾羊屬。半羊屬中共有3種，即喜馬拉雅塔爾羊、阿拉伯塔爾羊和南印塔爾羊。它們的共同特點是體形粗壯，四肢較粗，蹄子寬鈍，雄獸和雌獸均有相似的角，角形粗長，向上後方作弧形彎曲，基部寬，有一個龍骨狀突前緣，沒有眶下腺，南印塔爾羊體毛較短，呈黃褐色，背部有一塊灰斑。分布於印度南部地區。阿拉伯塔爾羊的體形最小，肩高為62厘米左右，體毛也較短，呈灰褐色。分布於也門及阿拉伯半島的南部一帶。
岩羊又叫崖羊、石羊、青羊等，形態介於綿羊與山羊之間，外貌也確實兼有這兩類羊的一些特征。就體形而言，岩羊很像綿羊，不過它的角不盤旋，而近似山羊，但雄獸的下頜又沒有胡須，也沒有膻味。它的體形中等，體長120~140厘米，尾長13~20厘米，肩高70~90厘米，體重為60~75千克。頭部長而狹，耳朵短小。通身均為青灰色，吻部和顏麵部為灰白色與黑色相混，胸部為黑褐色，向下延伸到前肢的前麵，轉為明顯的黑紋，直達蹄部。腹部和四肢的內側則呈白色或黃白色。體側的下緣從腋下開始，經腰部、鼠鼷部，一直到後肢的前麵蹄子上邊，有一條明顯的黑紋。臀部和尾巴的底部為白色，尾巴背麵末端的2/3為黑色。冬季體毛比夏季長而色淡。雄獸的四肢前緣有黑紋，而雌獸則沒有。雄獸和雌獸都有角，但雌獸的角很短，僅有13厘米左右，基部扁，角形直，往上逐漸變得尖細，橫切麵幾乎為圓形。雄獸的角的長度為60厘米左右，最高記錄為84.4厘米，既不像盤羊那樣盤成螺旋形，而且有很多褶皺和顆粒，也不像北山羊那樣朝後呈彎刀形，而且具橫棱，而是先向上，再向兩側分開外展，然後在一半處稍向後彎，角尖略微偏向上方，整個角的表麵都比較光滑，末端尖細，角基略有一些粗而模糊的橫棱，橫切麵為圓形或鈍三角形，雖然沒有盤羊和北山羊角那樣奇特，但也因為特別粗大，顯得十分雄偉。
岩羊在國外分布於錫金、尼泊爾、克什米爾等地，在我國已知的分布地點有：青海（共和、貴德、興海、祁連、門源、皇城、天峻、德令哈、芒崖、格爾木、花石峽、瑪沁、互助、循化、黃河源頭、長江源頭、玉樹、稱多、曲麻菜、雜多、治多、囊謙、瑪多、甘德、達曰、班瑪、久治、同仁、尖紮、澤庫、河南、貴南、同德、烏蘭、都蘭、剛察、海晏）；西藏（亞東、拉薩、希夏邦馬峰、珠穆朗瑪峰、聶拉木、曲宗、薩迦、定結、帕裏、麻江、旁多、囊傑、隆子、普蘭、奇林湖、江達、察雅、芒康、波密、察隅、改則、丁青、雙湖、索縣、安多、申紮）；雲南（哈巴雪山、白馬雪山、德欽）；四川（理塘、德格、康定、巴塘、寶興、峨邊、木裏、丹巴、瀘定、九龍、雅江、白玉、鄧柯、甘孜、石渠、阿壩、若爾蓋、小金、汶川、壤塘）；陝西（太白山）；甘肅（酒泉、當金山口、岷山、蘭州、迭部、康樂、和政、臨夏、永昌、武威、肅南、肅北、文縣、武都）；寧夏（賀蘭出）；內蒙古（包頭）；新疆（且末、若羌、塔什庫爾幹、皮山、墨玉、和田、洛浦、策勒、於田、民豐）。