球狀閃電通常都在雷暴之下發生，它十分光亮，略呈圓球形，直徑大約是20至50cm。通常它隻會維持數秒，但也有維持了1～2分鍾的紀錄。更神奇的是它可以在空氣中獨立而緩慢地移動。有少數目擊者說它會隨著金屬物品走，例如電話線，但多數人都說它的路徑不定。絕大部份目擊者都說它是橫向移動的。在它短短幾秒的生命中，它的光度、形狀和大小都保持不變。它曾在空地、封閉的房間內、甚至飛機倉內出現！有跡象顯示，它跟雲層與地麵之間的閃電（即常見的普通閃電）有密切關係，有目擊者說它會在普通閃電後形成或消失。球狀閃電有可能激烈地爆發，也可能會安靜地突然消失。在顏色方麵，則眾說紛紜，沒有一致的描述。
球狀閃電具有破壞力。它既可以破壞玻璃窗，也能使牆壁的外層剝落。它也曾造成人和動物的傷亡，但由於資料不足，未能了解致死的真正原因。沒有證據顯示球狀閃電會破壞樹木，這與普通閃電略有不同。球狀閃電幾乎無法被破壞，有人曾用步槍射中過球狀閃電，但是無效。
由於球狀閃電出現的頻率很低，科學家難以做係統的觀測，至今也沒有人拍攝得高質量的照片來作科學研究。理論方麵，有人認為它是灼熱的空氣團或氣化了的元素，例如碳、鈉又或是銅。雖然這個理論可以解釋球狀閃電的部分特性，卻不能說明為什麼它可以在飛機倉內形成。此外還有許多不同的說法，如等離子體、離子、帶電的塵埃、有外層電子殼的水……，但沒有一個理論可以完滿地解釋這個科學懸案。如果你有見過球狀閃電或拍到它的照片，一定要把所有資料記錄下來，那將會是十分寶貴的研究資料。
球狀閃電之所以神秘，實在是因為它並不常見，它飄渺的行蹤、多變的色彩和外形以及它刹時間巨大的破壞力都讓人類著迷。所以，早在古希臘的年代，人們就開始留意這種奇特的自然現象了。
球狀閃電的一般性質：球狀閃電至今仍是人們不能解釋的奇怪自然現象。許多目擊者認為，球狀閃電的運動就像是有智慧的，好像它知道要去哪裏，如果它進到一個房間，它通常是穿過門口或窗戶再到走廊。當然，這隻是人們的想象。
根據眾多的目擊材料，我們大概可以勾勒出球狀閃電的基本輪廓。這種發光的球體大小在高爾夫球和足球之間，顏色有白、綠、黃、橙之分，其亮度可與100瓦燈泡相當。球狀閃電持續時間一般在5～10秒左右，它會隨氣流的起伏在近地的空中自在飄飛，有時逆風而行，可穿門窗，進室內，甚至穿過爐子煙筒。有時會懸停，有時會無聲消失，有時又會碰到障礙物爆炸發出巨響而消失。球狀閃電運行速度緩慢，有時與人跑速度差不多，極少情況下它會發出輕微的呼哨聲、嘁嘁聲或噝噝聲。一個共同的特點是，球狀閃電幾乎總是發生在雷暴天。
球狀閃電的大小：球狀閃電直徑從15～30厘米不等，但也有人見過直徑1～2厘米和5～10米大小的。能以固定的頻率改變其直徑大小，可逐漸衰弱變小，爆炸可使其體積增加並使其終結。能靠分解或重組改變大小。
球狀閃電的形狀：大部分報道為球形或卵形，還有扁長方形、立方體、圓環狀、啞鈴形、雲霧形、圓柱形、子彈形、雪茄形、錐形、透鏡形、盾形和螺旋形等。
球狀閃電的顏色：兩種最常見的顏色是白色和橘黃色，其他較常見的是紅、藍、黃和綠色，銀色和黑色很少見。有些球狀閃電會變色。
球狀閃電的速度：可從靜止到難以想像的高速（每小時2萬多公裏，但這種情況不是在雷暴中），一般速度約為每秒5米，即每小時18公裏。
球狀閃電的結構：似乎是某種等離子體或雲霧狀物質，有的球狀閃電中心是透明的，有的是中空的，或根本沒有明顯的固定結構，有些球狀閃電似乎處在動態變化之中。
球狀閃電的運動性：有時是靜止的。大部分為直線運動，有些是在一靜止位置旋轉，有些是不停地轉動，有些是按明顯的複雜路徑來運行的。
球狀閃電的壽命：球狀閃電一般會持續幾秒鍾，如7～8秒鍾，有些可長達1分鍾以上。
球狀閃電的行為：有些會模仿周圍的物體運動，有些直衝大地。有些球狀閃電似乎在“調查”其他物體。大部分被引向金屬性或磁性物體，會發生強烈碰撞，有時會造成很大損傷。閃電球會跳動、分解、重組、衰減、爆炸或同時發生這些變化。
球狀閃電的聲音：極少情況會形成劈哩啪啦或嘶嘶的聲音。
球狀閃電的味道：目擊者說有燒焦的或硫磺的味道。還說有時有燒焦油或氨水或臭氧的氣味。
球狀閃電的溫度：觸到球狀閃電的人都說它相當涼——即沒有熱的感覺。但它卻可以煮開鍋、熔電線和加熱金屬。
球狀閃電的亮度：球狀閃電一般都像路燈一樣亮。它們有時白天即可見到，但人們通常是夜間見到它們照亮了大地。
球狀閃電的發生：它們通常發生在雷暴之時，但極少也會發生在之前或之後。大多數的球狀閃電都伴隨著普通閃電——盤旋著待機而發，但有時它們也像普通閃電一樣從雲端直擊大地。
上世紀40年代，在法國的小城鎮裏，有3個士兵在一棵菩提樹下躲雨時被雷擊斃了，但他們仍然站著，像沒事一樣。雷雨之後，行人跟他們說話，卻不見回應，當行人去接觸他們時，3具屍體頓時倒地，化成了一堆灰燼。
1956年夏的一個正午，在蘇聯某個集體農莊，兩個孩子在牛棚裏躲雨。突然，房前的白楊樹下滾落一個橙黃色的火球直向他們逼來，一個孩子踢了它一腳，轟隆一聲，火球爆炸了，牛棚裏的12頭牛炸死了11頭，孩子們被震倒在地，但沒有受傷。事後，人們才知道那個火球是罕見的球狀閃電。
在美國的一個小城裏曾發生了一件怪事：一位主婦從市場回到家裏，打開電冰箱一看，她放進去的生鴨、生肉全都變成了熟食品。後經科學家的研究才明白，是球狀閃電把冰箱變成了電爐，奇怪的是冰箱沒有損壞!
1981年1月的一天，蘇聯一架客機在黑海附近遭遇球狀閃電。一個大火球闖入駕駛艙，發出爆炸聲。幾秒鍾後又穿過密封的金屬艙壁，出現在乘客的座艙裏，戲劇性的表演一番後，發出不大的聲音離開飛機。事後檢查，機頭機尾的金屬壁各出現一個窟窿，內壁卻完好無損。
在美國俄勒岡州，一個球狀閃電來去如風，先在紗門上留下了一個籃球大的洞，然後直奔地下室，毫不留情的毀壞了一個舊軋幹機；俄羅斯一位教師的經曆更可怕，一個80厘米直徑的球狀閃電在他頭上來回跳動不下20次，然後悄然消失了；此外，前蘇聯也有報道說，一個球狀閃電飛進了一個盛水的大鍋裏，水立刻沸騰起來，球狀閃電在鍋裏翻滾了10分鍾才熄滅；另有一次，一個足球大小的球狀閃電沿街滾動、跳躍，接觸到地麵時，竟炸出了一些深半米、直徑1米的坑，最後，隨著一聲轟響，火球鑽進地下。
1999年3月16日下午，我國湖北省北部的棗陽市忽然間閃電頻發，雷聲驚天，當場造成9人死亡、20餘人受傷的罕見災害。據目擊者稱，雷擊現場有一片紅光，這正是球狀閃電的特征。有人懷疑，上個世紀發生在俄羅斯的通古斯大爆炸的罪魁禍首就是球狀閃電。
到底什麼是不可思議的球狀閃電？多少年來，科學界都認為球狀閃電是子虛烏有的現象，直到最近幾十年才承認它的真實性。
早在1955年，蘇聯物理學家便提出球狀閃電是雷暴中所產生的電磁幹擾效應所引起的。1991年，日本科學家報道了他們在實驗中觀察到微波幹擾所產生的一係列類似球狀閃電的現象，他們的人造等離子球也顯示出球狀閃電的一些特性，如它可沿與主氣流相反的方向運動，並可穿越固體物質。
1998年，一位西班牙物理學家認為，所謂的神秘球狀閃電其成因並不神秘，這一現象很可能是閃電產生過程中，磁場約束發光等離子體所形成。他建立了閃電磁場模型，認為關鍵是閃電過程中形成的水平磁場和垂直磁場磁力線圈相互交織而成的磁力線網。在某些特殊情況下，這一磁力線網有可能會呈現出球形，而發光等離子體會被這一網所“俘獲”而形成球狀閃電。這一火球效應會一直持續到等離子體開始冷卻。研究人員指出，根據他們的預算，火球持續時間最多可達10至15秒。當等離子體冷卻後，電子開始被原子所束縛，等離子體內部電阻變大、電流趨弱，周圍的磁場也將隨之瓦解，最終火球不複存在。
按照這一理論，球狀閃電絕大部分較冷，但在沿磁力線方向局部溫度則極高。研究人員指出，據此就可很好的解釋為什麼火球並不發熱而觸到物體後往往容易著火。
2000年，兩位新西蘭科學家提出了他們的新理論。當一般的枝狀閃電擊到土壤中，土壤中的礦物質會轉換成納米純矽和矽化合物顆粒。這些尺寸不足十分之一微米的微型顆粒，會在閃電的能量作用下由土壤蒸發進入大氣。這一過程，就像抽煙者從嘴中吐出煙圈。進入大氣的含矽顆粒會首先連接成鏈，然後組成能隨氣流運動的球狀細絲網。該球狀細絲網中的顆粒具有很高活性，會在特定條件下緩慢燃燒，並釋放出光和熱而形成所謂球狀閃電。
一些目擊者曾報告說，他們看到的球狀閃電能穿牆越窗，甚至能通過飛機的機身，這一理論對此也能解釋。大多數房屋的門窗周圍都有縫隙，而含矽顆粒組成的球狀細絲網極具彈性，隻要空氣能過的地方細絲網也應能通行。也就是說，如果空氣能穿過門窗，那麼該細絲網也能“擠過”，並會隨後重新恢複形狀。
科學家以閃電樣本的放電來試驗土壤樣本，結果確實產生了聚合的納米粒子，這些離子的氧化速度與球狀閃電一致。
2002年1月15日英國皇家學會在其學術雜誌《哲學學報》的專刊上發表了一組有關球狀閃電理論的文章。這些理論分別由物理化學家、物理學家和化學工程師提出。他們提出了3個解釋球狀閃電緣由的新理論。其主要內容分別是：
1．球狀閃電是由含有水合離子的小水滴組成的，它通過離子反應來釋放能量。在這個理論中，球狀閃電是一個包含等離子體的電化學結構，這一結構是由溫度、壓力、電磁場和重力場的微妙平衡來維持的。
2．球狀閃電是由聚合體細絲纏繞而成，通過表麵放電來釋放能量。在該理論中，灰塵中的自然微粒，像來源於纖維素、煤煙或矽土中的微粒都能形成細絲狀結構，這些細絲聚合起來就變成了一個高度充電的球體，當它表麵放電時，就發出了光和熱。
3．球狀閃電是由金屬納米粒子鏈構成，其能量釋放是通過金屬納米粒子的表麵氧化來進行的。在這個理論中，普通的閃電能引起像土壤或木材這樣的物質釋放金屬蒸氣，這種帶電的金屬蒸氣濃縮成一個網狀的金屬納米粒子球。這些理論都有些說服力，特別是第三個理論，可以解釋為什麼球狀閃電能夠穿過牆壁和關著的窗子，似乎更有說服力。