二十年前，立春，大周老皇帝體衰無法朝政，四輔各擁新主，每日早朝，朝堂內爭論不止，堂下暗流湧動。
十九年前，驚蟄，禦史大夫賀不平，風聞奏事越州總督南宮敬私造兵甲，暗屯死侍，查證無果。
不旬日，賀不平被狀告強搶民女，經大理寺、刑部、禦史台三司會審後罷其官職，羈押賀不平半年之久。
寒露，在次輔高科周旋運作下，賀不平免去刑罰之苦，遣回代州老家，永不錄用。
十八年前立秋，三皇子而立之年無疾而終，老皇帝痛於白發人送黑發人，夜夜悲泣，悲傷過度，吐血不止，冬至，薨。
次日，四輔迎二皇子入金鑾。
十七年前，雨水，新皇登基，定年號“建元”，並大赦天下，懲治了朝堂上幾個大貪官，百姓逐漸富裕。
人的記憶是有限的，如今人們談起朝堂，無非就是恭維當今聖上仁慈，是一代明君。
大周最出名的嶺南山脈，它是由群山組成，大部分坐落在大周的越州境內，一小部分向北延伸到玄南境內。
相傳嶺南山是有仙人居住的，所以世人以嶺南山代稱這片群山。
此時在嶺南山一座名不見經傳的小山上，一個拄著拐棍，身著粗布衣履的白發老者，正憑高遠眺。
他目光閃爍，好像他可以看到山的盡頭，海 的邊界一樣。
“徒兒，你的性子太剛烈，這次下山也不知道你該經曆什麼磨難。”老者自言自語的說。
“這世間的滔天富貴你又能不能接住呢？”老者說完轉身，沿著蜿蜒的山路蹣跚而下。
此時吹過一陣山風，白霧慢慢升起，這座小山漸漸被白霧隱沒。
嶺南山脈的邊緣，一座巍峨的山腳下數戶農家依山而建，組成村落。
農戶往日裏依賴於山間的流水，終年耕耘著幾畝貧瘠的土地，加上大山裏有豐富的物種，野雞，野兔很容易捕獲，不然單靠土地的產出，根本不能滿足朝廷的稅收，更別說什麼養家糊口了。
偏偏去年入冬以來就沒有下過一次大雪，今年開春以後，那些貴如油的春雨，卻是一滴都沒有光顧著這裏。
眼瞅著天氣越來越熱，地裏禾苗更是幹枯的發黃，老天再不下雨，今年的田地將會顆粒無收。
村民以前隻在十裏範圍內狩獵，當天就滿載而歸，到現在，五十裏範圍內沒有動物蹤跡可尋。
再有一個月就要應對官府的稅收，數日前這幾家人迫不得已下去往更遠的深山打獵。
缺水在任何地方都是一種折磨人的事情。
臨近中午，整個村落都沒有人影，連村裏的大土狗都趴在了焦黃的柳樹下，不停地吐著舌頭。
偏偏這個時候從遠處走過來一個身影，如同所有的長途跋涉者一樣衣衫不整，徐徐前行，人影越來越近。
隨著遠處來人的靠近，土狗好像看見獵物似的從趴著到站立再到匍匐狀，先前狂吠警告聲已經變成低沉的唔鳴聲，而來人也在柳樹前二十步停止了腳步。
這時候可以看清楚來人年紀不大，一身青色短打裝扮，淩亂的頭發，汗水和塵土在臉上形成一道道泥漬，微微敞開的衣襟露出白皙泛紅的胸膛，一雙千底快靴露出了腳趾頭，應該是走了好久的路。
一人一狗就這樣對峙著。
一盞茶的時間，聽到土狗叫聲反常的村裏留守婦女結伴而來，手裏拿著種地的鋤頭，打獵時用的弓箭，山裏人性格彪悍，所以她們遇事並不膽怯！
當她們看到一人一狗相對而立時也是搞不清狀況，貌似這個年輕人被土狗嚇到了。