一、解體
秦建元二十年，是苻堅最難熬的一年，比殺了他還難受。
在淝水挫敗是戲劇性的、荒唐的，他至今來有些不相信，大秦如此雄獅怎麼可能會失敗？當他安全的抵達淮北，從百姓手裏接過水泡飯時還在懷疑那隻是一場噩夢。但是苻堅的運氣隻到那裏了，他要承擔的不僅是伐晉的失敗，還有他從命運那裏接過的大秦帝國也將解體，重新成為分散、零落的支派。
首先謀叛的是他一貫寵信的鮮卑人。僅僅幾個月，慕容垂就糾集丁零、烏桓等眾二十餘萬攻打鄴城，那總算是在關東，眼不見心不煩。新興侯慕容暐的弟弟慕容泓，先前擔任北地長史的，聽聞“王叔”慕容垂在攻打鄴城，竟從北地逃到關東，招募了幾千鮮卑士兵趁亂謀反，這可以理解，不過他沒有去鄴城與慕容垂會合，而是又返回關中華陰，苻堅就不太明白了。
苻堅沒工夫去研究慕容氏的家庭事務，派強永帶騎兵去平叛，出乎意料的是伐軍被打敗，慕容泓的勢利不斷擴大，竟還使用起以前他在燕國的名號濟北王，自稱使持節、大都督陝西諸軍事、大將軍、雍州牧，又推慕容垂為丞相，都督陝東諸軍事、領大司馬、冀州牧、吳王。
忠奸不辨，苻堅不能理解，怎麼原本的將強會被那些毛頭小子打敗，慕容鳳在洛陽殺毛當已經讓他不能相信，怎麼鮮卑人會一個個變得如此驍勇善戰？他怎麼都想不通。
權翼說的對，苻堅不得不承認他有先見之明，他有些喪氣，對老臣下說，慕容垂在關東作亂，隨他去吧，朕不想跟他爭了。可是慕容泓該怎麼辦呢？
權翼不這麼認為，“賊勢不可助長，慕容垂在關東為亂，現今我們的確無暇顧及。但慕容暐及其宗族都在京師附近聚集，是社稷的大憂患，應該派強將討伐。”
苻堅聽從，以廣平公苻熙為使持節、都督雍州雜戎諸軍事、鎮東大將軍、雍州刺史，鎮守蒲阪；征钜鹿公苻叡為都督中外諸軍事、衛大將軍、司隸校尉、錄尚書事，配兵五萬，以左將軍竇衝為長史，龍驤將軍姚萇為司馬共同討伐慕容泓。
伐軍還沒到，鮮卑人又出變故，這回讓苻堅更傷心，造反的是他一貫喜愛的平陽太守慕容衝，他招募到兩萬烏合之眾進攻蒲阪。苻堅沒有辦法，抽出竇衝去討伐他。
苻堅一邊擔心叛亂，同時也為鳳凰（慕容衝）擔心，他年紀還小，分辨是非的能力低，苻堅還是顧及他們之間的情分。這時戰情再次讓他吃驚，苻叡竟為慕容泓所敗。苻堅委以重任的兒子原是想讓他接替淮南慘死的苻融的，沒想到這麼輕易就死了。姚萇派來的使者說，敗軍的理由是因為苻叡堅持追擊向東撤軍的慕容泓，莽撞輕敵。苻堅不能接受他的說辭，小孩子縱有些過失，姚萇可是身經百戰的將領，怎麼也會不敵一個名不見經傳的慕容泓？他大悲痛，也很生氣，斬姚萇送信的使者（姚萇的參軍薑協）。不料，姚萇也反了，他自稱是害怕被誅，不過沒有人相信。總算有個竇衝還不負眾望，而且慕容衝也沒死，他帶著從戰敗中逃散的八千騎兵投奔慕容泓去了。
慕容泓處聚集的亂黨已達十餘萬，借著這股勢利竟不知分寸的派使者來送信，信上大言不慚的說，秦滅燕是無道，現在他就是要複國，吳王已定關東，而他也使討伐的秦師傾敗，希望苻堅把家兄皇帝（新興侯慕容暐）及宗室功臣之家送去，他將即刻退回關東，讓新興侯還返鄴都重新稱帝。燕秦兩國就以虎勞為界，分別治理，永為臨好。他客氣的說不想與秦國為敵，钜鹿公（苻叡）是為亂兵所殺，他不是的存心加害。
苻堅大怒，並把慕容暐找來，把怒氣發泄到他身上。“卿父子幹紀僭亂，乖逆人神，朕應天行伐，盡兵勢而得卿。”卿難道不是全家都受到朕的禮遇，朕給卿的兄弟委任的都是上將、納言一樣的職務，雖說是國破，也跟回家無異？為什麼就因為王師的一點小敗，就猖狂到如此地步？慕容垂在關東作亂，慕容泓、慕容衝又在關內起兵。慕容泓的書信在此，卿要走，朕絕不阻攔，還當資助。你的這些宗族，可謂人麵獸心，根本就不能期望他們是國士。”
慕容暐是劉禪一樣的人，根本受不起驚嚇，流著淚叩頭替家人道歉，一直磕到出血。苻堅可憐他，他一直就知道慕容暐不過是扶不起的阿鬥，幾個逆賊狼子野心，造反是為了他們自己，新興侯不過是個借口罷了，真把他送回去，他那麼庸弱，也是死路一條。想到這些也就心軟了，苻堅的氣度本來就大，不是裝出來的，“《書》上說，父子兄弟各不相同，卿的忠心，朕心裏都知道，這些都是那三個豎子的罪，不是你的過錯。”
苻堅仍然相信慕容暐，恢複了他的職位，待之如初，並讓他寫信給慕容垂、慕容泓、慕容衝，讓他們罷兵回長安，苻堅可以寬恕他們的反叛之罪。這是可以做到的，當年苻洛反叛，苻堅就原諒了他，直到現在他還在涼州活得好好的。
鮮卑人自然沒有縮回去之理，不是信不過苻堅，而是根本就沒有可能再回到秦國的朝堂，作氐人的臣子，況且他們相信複國在望。慕容泓不肯罷休，揮兵向長安進發。
苻堅好像是一夜之間多了幾個仇家，因為他以前從不認為他們作自己的臣子會那麼不滿。他還是太天真，且不說他對鮮卑人一直寵愛有加，怎麼他一手扶持起來的羌人姚萇也會反叛呢？他不能理解，所以更認定他早有賊心，隻是隱藏太深，多年來沒有察覺。聽說他回到了羌人聚集的渭北，還召集到不少豪強歸附，竟作起又一路叛軍的盟主，自稱大將軍、大單於、萬年秦王。他也稱秦王，憑什麼？在苻堅看來他隻是小醜，必將喪亡。
他暫時放過鮮卑人，（起碼他們還有作英雄的資本）親率兩萬步騎討伐姚萇，王師在趙氏塢駐紮，苻堅派護軍將軍楊璧遊騎三千斷其後路；右將軍徐成、左將軍竇衝、鎮軍將軍毛盛等屢破姚萇，斷絕他的運水之路。楊璧截獲了一路給姚萇輸送的水和軍糧的部隊，可氣的是糧食是馮翎遊欽送的，他也因為淮南之事，聚眾數千，占據頻陽謀反。
姚萇渴的不行，分兩萬出來決堰求水，被竇衝在鶴雀渠打敗，死傷一萬七千。姚萇已是窮途末路，他的士兵有渴死的，苻堅就等收降。這時天降奇雨，隻在姚萇營地下得大，積了三寸深的水，營地一周百步之外，隻下了寸餘。這等奇事被姚萇拿來大肆宣傳，認為是上天刻意要救他，大難不死必有後福，姚萇軍心大振。連苻堅也生老天爺的氣，罵道，“天時真是無心，怎麼能給賊營降雨呢？”他得誌的時候沒有想過失運者的心酸，現在沒了運氣，還敢咒罵上天，也難怪上天也覺得他無禮，故意滅他。
姚萇軍恢複士氣，也開始收拾起苻堅，他主動聯係早先放之一馬的慕容泓（可以理解，他跟鮮卑人也沒有什麼深仇大恨。苻堅懷疑的有理）請他率軍前來，雙方合作，一舉殲滅苻堅。慕容泓部正起內訌，無暇顧及他。於是姚萇留他的弟弟（暫且不說他是誰，本書的作者刻意躲過羌人政權）守楊渠川大營，親率七萬來迎擊苻堅。姚萇的大軍都認為有上天的庇護，（沒準兒苻堅的士兵也這麼想）一勇再勇，敗楊璧，抓獲楊璧、毛盛、徐成等數十名將領。姚萇也不願被人說成小氣，何況是上天給他的送的禮，自然就大方些，豪氣幹雲的把他們又送回去了。
不得不提一句慕容泓部的內亂，因為他已經不在了。謀臣中有不少受不了慕容泓苛刻的軍法，而且慕容衝比他更有威望（怎麼說也是當年的中山王，太後親子，比一個小小的濟北王有聲望），幹脆殺掉他立慕容衝為皇太弟。慕容衝（鳳凰）與苻堅的交情非同一般，趁苻堅跟姚萇惡鬥引師長安，多虧姚萇前翻送信。
苻堅現在才知道他的形勢有多壞，怕自己一個人抗不住，把駐紮在洛陽的平原公苻暉叫回來，讓他帶著洛陽、陝城的七萬部眾前來救國難；另外向這邊趕來的還有益州刺史王廣的部將王蠔，他帶領的是蜀漢之地的兵眾。遠水不解近渴，苻堅聽說慕容衝的大軍距離長安隻有二百裏了，著急的引師回來。
撫軍將軍苻方屯戍守驪山，苻堅隻能對苻暉委以重任，把苻叡原來的職位全丟給他，給他配兵五萬，讓他阻擊慕容衝，並讓河間公苻琳作他的後繼。兩個撈到車騎大將軍、中軍大將軍頭銜的王子還不如長得俊俏的慕容衝會打仗。慕容衝又在霸上擊敗苻堅後派出的英俊小生尚書薑羽（暫時封的前將軍）的三萬兵士，入據阿房城。
“鳳凰鳳凰止阿房”，當年苻堅在阿房為等待鳳凰派人種植的十萬株銅竹不知道是不是為了他寵愛而不能留在身邊的慕容衝，不過慕容衝真的在阿房城停住了。
慕容垂的那封解釋信暫且先不提了，它隻能讓苻堅聯想起關東的不利時局而已。但是他何止是在一兩家鮮卑、羌人那裏受氣？原來歸附的眾多民族沒有一個不動搖的，都紛紛落井下石，自謀生路去了，還打著複國的旗號，好像他們在苻堅手裏受了很大委屈一樣。
最名正言順伐秦的就是晉國，且不說是她的一時僥幸才使眾部族有機會翻身，在她眼裏，整個中國都是晉國的，不管關東還是關中，偏遠的涼州他們也很樂意奪回來，張天錫不就在晉國的朝堂上嘛。晉國乘勝追至淮北，大範圍的收複失地。活躍在豫州的桓石虔（桓衝於二月辛巳卒），徐州的謝玄，兗州的劉牢之，逐漸把疆土推廣到魯陽、洛陽、下邳、彭城、河南、譙城，所到之處皆克，勢如破竹。
苻堅這才明白自己是真的敗了，僅僅幾個月，他從天堂跌入地獄，起先他還不能認識到所發生的事意味著什麼，以為那些還會想以前一樣得到解決，即便是耗的時間久一點，但是各方麵的訊息都表明大勢已去。他不能接受，前一段時間他認為淝水之戰是個小錯誤，不值一提，而後因這次戰役所造成的嚴重後果激怒了他，這不僅是荒唐，而且毫無理性，是上天惡意捉弄，不，是殘酷的報複。
如果能挽回，不管讓他做什麼他都願意。
慕容衝還是進逼長安來了，苻堅在城牆上觀看他的兵眾時輕輕吐出一句，“這些鮮卑人是從哪裏來的，為什麼會這麼強盛呢？”對外他還在保持驕傲的姿態，大聲斥責圍城的鮮卑大軍：“你們這些奴才應該在牧馬放羊，偏要來這裏受死！”鮮卑人也有人喊叫著回答他，“奴才怎麼了，就是不願再受作奴才的苦，所以才想取你而代之。”
苻堅總是重情重義之人，他不能忘記和慕容衝之間的情分，派出使者送他一件錦袍，並轉告他，“朕與卿恩分如何，而為一朝互為此變！”他像是被拋棄的婦人，希冀情人能夠回心轉意，在城圍之際，他所期望的也隻有這些，他用這種方式來婉轉的請求慕容衝退兵。慕容衝是不是明白了他的意思說不清楚，他沒有自己答複苻堅，而是讓他的詹事替他說話，說的很殘忍無情，公事公辦的樣子，“皇太弟有令，孤今心在天下，豈顧一袍小惠。苟能知命，便可君臣束手，早送皇帝，自當寬待苻氏，以酬曩好，終不使既往之施獨美於前。”苻堅和慕容衝有沒有真心相愛過，這一段曆史作者在講述時發現跟戀人分手時的情形很相似，一個在說，“難道你不顧念我們之間的感情了嗎？你可不可以為了我放棄長安？”另一個則回答，“對不起，我真的沒有辦法做到。這是兩碼事，不管我愛不愛你，我們都不可能在一起了，請你明白這個事實。”