昏暗的鋪子裏，彌漫著一股刺鼻的草藥味。
透過一扇小門，能看到裏間的臥榻上躺著一個麵色蠟黃的男人，已經奄奄一息，時不時還發出幾聲痛苦的呻吟。
一個啜泣的婦人拉著一個小男孩站在榻前，滿臉焦慮哀傷的神情，卻又束手無策。
不遠處，還有一個醫師模樣的老者正在收拾自己的藥箱，還不斷搖頭長籲短歎，一副無能為力的模樣。
看到這幕場景，江晟心中當即就是一“咯噔”，但來都來了，他也不好退出去，還是硬著頭皮問道：“張鐵匠？”
“正是外子。”
那婦人聽到江晟的聲音，見有生客，忙抹了抹眼淚，迎了出來，問道，“妾身張胡氏，不知郎君此來，所為何事？”
“在下江晟，乃是冬官侍郎蕭守業府上郎子江晟，此行本欲尋張鐵匠為我們定製幾樣鐵器，不過看府上而今這狀況，張鐵匠身子抱恙，卻是我們來得不是時候了。”江晟無奈道。
“唉。”
張鐵匠的妻子張胡氏幽幽一歎，又抹起了眼淚，“不瞞江郎說，外子本是這東市鐵行中數一數二的鐵匠，平時裏身強力壯，一年到頭連個頭疼腦熱都少有，但也不知造了什麼孽，這兩日卻是突發急症，命在旦夕，連醫館的劉醫師都束手無策，打鐵一事，卻是隻能說聲抱歉了。好在這鐵行中鐵匠甚多，想來他們也能滿足江郎的需要。”
“嗯。張鐵匠吉人自有天相，想必會好起來的。”
生老病死，都是人之常情，江晟又不是閻王爺，也不想多管閑事，安慰了張胡氏一句，就拉著蕭青蘿要去另覓高明。
不過就在兩人出門前，一個清脆的聲音叫住了他們：“二位請留步。”
江晟回頭一看，隻見說話之人正是那個稚童，八成是張鐵匠的兒子。
這孩子八九歲的模樣，雖然眉眼尚且青澀，但許是窮人孩子早當家的緣故，他凝視著江晟二人時，表情嚴肅而堅毅，抿起的嘴唇已經有了幾分小小男子漢的味道。
“不知小郎君何故喚住江某？”江晟微微一笑，並不因張鐵匠之子年幼就語氣倨傲。
“耶耶醒了，聽到二位說話，囑我出來詢問二位一句，可確是冬官侍郎蕭公府上郎君和娘子？”小張一絲不苟地問道。
看得出來，這小家夥雖然出身鐵匠鋪中，但家教甚嚴，稱呼客人時一絲錯處都沒有。
武周的稱呼和唐朝一脈相承，敬語上也遠沒有後世那麼隨意，像小張現在稱呼自己的父親張鐵匠，就是口語“耶耶”，而若是正麵書麵用語，則必須用“父親”或者“大人”。
沒有錯，在這個年代，“大人”還僅限於稱呼父親，並不能用於尊稱有官身的人。
稱呼後者，要麼是姓氏加官職，比如“蕭侍郎”，或者年長一點的，就是“某公”，如小張現在就尊稱蕭守業為“蕭公”。
“然也。”江晟點點頭。
小張聞言，立即朝二人微微欠身，做了一個“請”的手勢：“家父請二位貴客進屋一敘。”