古希臘哲學家、數學家、物理學家阿基米德說過一句經典名言：“給我一個安放杠杆的支點，我就能將地球撬動。”雖然阿基米德無法找到這個支點，他的豪言也不可能實現，但是根據杠杆原理，如果真的存在這樣的支點和足夠長的杠杆，地球的確可以被撬起來。
在我國戰國時期的趙國，有一個學者叫公孫龍，他曾經做出過這樣一設想：頭發絲引重。就是利用杠杆原理，往下拽動力臂端的頭發絲，舉起重臂端懸掛的一千鈞重的物品，而這根頭發絲也不會斷掉。這就是“發引千鈞”的論題，在當時引起很大的爭論。這個論題在理想化的條件下按杠杆原理是講得通的，但是和阿基米德的想法一樣，並不現實。1鈞是30斤，1千鈞等於3萬斤，而戰國時代1斤=228.86克，因此1千鈞=6.866噸，這差不多等於一頭非洲大象的體重。我們取重臂長1厘米，頭發絲的最大抗拉力約為50克，那麼力臂必須大幹1.373千米。很明顯，這樣長的杠杆很不好做，即使做出來也不能用。因此，“發引千鈞”是根本做不到的。
杠杆原理亦稱“杠杆平衡條件”。要使杠杆平衡，作用在杠杆上的兩個力（用力點、支點和阻力點）的大小跟它們的力臂成反比。動力×動力臂=阻力×阻力臂，用代數式表示為F1·l1=F2·l2。式中，F1表示動力，l1表示動力臂，F2表示阻力，l2表示阻力臂。從上式可看出，欲使杠杆達到平衡，動力臂是阻力臂的幾倍，動力就是阻力的幾分之一。
知識點
杠杆
在力的作用下如果能繞著一固定點轉動的硬棒就叫杠杆。在生活中根據需要，杠杆可以做成直的，也可以做成彎的，但必須是硬棒。玩蹺蹺板、剪刀、扳子、撬棒等，都是杠杆。滑輪是一種變形的杠杆，且定滑輪是一種等臂杠杆，動滑輪是一種動力臂是阻力臂的2倍的杠杆。
延伸閱讀
阿基米德能舉起地球嗎
“給我一個支點，我就能撬起地球！”相傳這是古代發現杠杆原理的阿基米德說的話。
阿基米德知道，如果利用杠杆，就能用一個最小的力，把無論怎樣重的東西舉起來，隻要把這個力放在杠杆的長臂上，而讓短臂對重物起作用。
然而如果這個古代偉大科學家知道地球的質量是多麼大，他也許就不會這樣誇口了。讓我們設想阿基米德真的找到了另一個星球做支點；再設想他也做成了一根夠長的杠杆。你知道他得用多少時間才能把質量等於地球的一個重物舉起，哪怕隻舉起1厘米呢？至少要30萬億年！
天文學家是知道地球的質量同樣大的物體，如果把它拿到地球上稱的話，它的重量大約是：6000000000000000000000噸。
如果一個人隻能直接舉起60千克的重物，那麼他要“舉起地球”，就得把自己的手放在一根這樣長的杠杆上，它的長臂應當等於它的短臂的100000000000000000000倍！
簡單地計算一下就可以知道，在短臂的那一頭舉高1厘米，就得把長臂那一頭在宇宙空間裏畫一個大弧形，弧的長度大約是：1000000000000000000千米。
這就是說，阿基米德如果要把地球舉起1厘米，他那扶著杠杆的手就得移動大到這樣不可想象的一個距離！那麼他要用多少時間才能做完這件事呢？如果我們認為阿基米德能在一秒中裏把60千克的重物舉高1米（這種工作能力已經幾乎等於一馬力），那麼，他要把地球舉起1厘米，就得用去100000000000000000000秒，或30萬億年！可見阿基米德根本無法完成這個任務。