一、水下殺手的難“言”之隱
岸上的通信聯絡方式很多，可以寫信、打電話、發電報，或者直接派人傳遞。水麵艦艇的通信聯絡也很方便，可以用無線電、信號旗、手旗、燈光等。相比起來，潛艇的通信聯絡就困難多了。潛艇在浮出水麵期間，可以使用與水麵艦隻相同的通信方法。關鍵的是在水下潛航或水下隱蔽待命期間的通信問題十分棘手。
短波通信是潛艇向岸上指揮機關報告情況的主要通信方法，但短波不能穿透海水，必須將潛艇浮出水麵才行，但潛艇的生命力就在於隱蔽，浮出水麵就等於暴露了目標。為了解決這個問題，在潛艇上安裝了可以伸縮的無線電天線。在水下發報時，隻要將天線伸出水麵就行了，但伸縮天線隻有8～15米長，在潛艇潛深超過這個長度時便失去了作用。為了解決這個問題，潛艇上采用了浮標天線。發報時把浮標放出來，浮標拖著天線浮出水麵，而艇仍在深水下，這樣既能發報，又不容易暴露目標。為了減少天線暴露的時間，潛艇普遍采用一種快速發報設備，事先把要發送的電文經過處理，在天線浮出水麵的一瞬間便發送完畢，但潛艇遠距離與岸上通信時，必須使用強功率信號，這樣敵方可以很容易測出潛艇的位置和截獲電碼。而且，戰時潛艇的上方常常有敵方的艦艇和飛機活動，這時就有“言”難發了。
超長波通信是岸上向潛艇通信的主要方法，超長波的波長一般為1～3萬米，具有一定的穿透海水的能力，使水下的潛艇接收到岸上發來的電波。岸上用超長波電台對潛艇通信，是按事先給定的時間和頻率發報的，潛艇也隻能在這個時間內接收。由於超長波穿透海水的能力與電台的功率、距離的遠近有關，所以潛艇必須浮到能接收到超長波的深度上才能收到岸上的電文。超長波的傳輸率非常低，每分鍾隻能傳輸幾個字的信息。以後雖然改用機載甚低頻通信係統，傳輸率提高到每分鍾75比特，但穿透海水的能力隻有幾十米，同樣不是很理想。
潛艇在水下也使用聲呐和水聲設備與潛艇和水麵艦隻之間進行通信，但這兩種通信方式發信本身就是信號源，極不隱蔽，所以隻能在和平時期使用。
綜上所述，傳統的通信方法難以滿足實戰時在深水潛航時快速、實時地傳輸信息的要求。20世紀60年代激光出現後，人們便把希望寄托到了激光上麵。
二、海水留出的頻率“窗口”
普通光線經過大氣層的吸收、水麵反射，入水後的折射和散射後，會大大減弱。試驗表明，可見光線在純淨的水中，每行進1米，就被吸收10%以上。在自來水中每行進1米，會被吸收26%以上；在海水中每行進1米，會被吸收50%以上。所以普通光線在海水中隻能行進幾米遠就消耗殆盡了。
科學家們在試驗中發現，水吸收光線是隨著水深的增加，按光波的長短次序逐個吸收的。一般的規律是：長波光先被吸收，短波光後被吸收。其中波長為0.459微米的深藍光（由於感覺不同，也有認為是藍綠色的）在水下有較好的傳輸能力，被稱為海水的“窗口”頻率，這樣，就為人們找到了另外一種對潛通信的途徑。在激光出現以前，人們無法得到“純淨”的深藍光，隻能采用“過濾”的方法，來從自然光中獲取，這樣對光源的利用率極低，而且頻率也不能保證恰好落在“窗口”上。激光的出現，徹底解決了這個難題。據試驗，在適當的功率和理想的海水條件下，深綠色激光可穿透200米以上深度的海水，據有關資料介紹，0.532微米的藍綠激光穿透海水的理論極限為178米，這是目前比較可靠的數據。現在已投入使用的海底測繪激光係統，測深已達70米。
三、不惜工本的研究計劃
激光通信具有數據傳輸率高、容量大、抗幹擾能力強、保密性強和通信距離遠等優點，在水麵艦隻已經實現了艦對艦、艦對岸之間的激光通信。