東漢末年，一位有名的政治家蔡邕，因不願趨附權貴而又怕被人陷害，曾經亡命江南，住在今天的蘇州一帶。有一天，他正在屋內閑坐，聽到外麵有劈裏啪啦的聲音。他趕緊走出來一看，原來是鄰居正在燒柴做飯。蔡邕是個深通音律的人，他從柴木燃燒爆裂的聲音，知道這是一段上好的桐木，是造琴的好材料。於是，他征得主人的同意，把這塊燒焦的木頭要了回來，後來把它製成了一張音質優美的七弦琴。因為這張琴的琴尾，恰是桐木燒焦的地方，所以曆史上就把它叫做“焦尾琴”。
從焦尾琴故事裏，我們知道古人對製造琴瑟之類的弦樂器所選用的木料，是十分講究的。唐初製琴名家路丘製作每一張琴時，都精心挑選木料，並且待它膠質已脫，水分幹透，幾乎不能用手指掐按時，才拿來使用。唐朝秀州神符院智和和尚有一張琴，音質特別優美，據說它是專門用一種名叫“伽陀羅”木材製作的。這種樹木生長在海南島，“絲如銀屑，其堅如石”，特別適合製作琴板。宋代科學家沈括，對古琴的製作很有研究。關於琴板的選材，他總結出了這樣一條標準：“琴材欲輕、鬆、脆、滑，謂之‘四善’，木堅如石，可以製琴”，達不到上麵標準的木材，是不能用來製琴的。
國外製琴業也十分重視琴材的選擇。不同的琴類選用的木材都不一樣。例如製作鋼琴的麵板，他們一般要選用樅木，製作提琴選用槭木等。世界著名的意大利小提琴，300多年來，一直以其如泣如訴的奏鳴，幽婉動人的音色，深深吸引著廣大音樂愛好者，其原因就是意大利製琴大師在選擇琴材上有獨到之處。意大利小提琴的麵板是專門選用阿爾卑斯山生長的紋理均勻的雲杉木製作的，挑選時人們用木棍敲擊原木的一端，而在另一端伏耳靜聽，憑著聽覺判斷其音質是否清脆響亮。鋸成板材後，還要用指關節輕擊木板，從其發音高低、強弱和聲音衰減的快慢來區分它的優劣。意大利小提琴麵板輕得驚人，這與他們采伐木材的特殊方法有關。據說他們先選好製琴的樹木，在冬天將樹幹的皮剝掉，待春天發芽，耗盡樹幹中的有機樹汁。樹幹幹枯後，用這種“新枯立術”製琴，音質就會特別理想。
為什麼製琴時對琴板木料的選用要非常講究呢？原來琴瑟之類的弦樂器雖然靠琴弦的振動發聲，但是由於琴弦的斷麵太小，它振動時發出的聲音十分微弱，不能有效地向外輻射出去。為了增強聲音的輻射力，各類弦樂器都把弦扣在大麵積的木板或木盒上。這樣琴弦的振動就會傳遞給木板或木盒；而木板或木盒的振動，又引起周圍空氣的強烈振動，從而產生較強的音響效果。為了使琴板或琴盒易於振動，就必須要求木材又薄又輕，並且水分幹透。另外，木材都是由管狀纖維構成的，具有擴音和共鳴的作用；其中年輪致密均勻的輕薄木材，由於傳聲、透聲、共鳴的效果特別好，並且傳播高頻聲音不變調，所以用來製琴後，發音強而有力，音色圓潤、豐滿，聽起來自然也就甜美動聽了。
知識點
蔡邕
蔡邕（133～192），字伯喈，陳留（今河南省開封市陳留鎮）圉人，東漢文學家、書法家。漢獻帝時曾拜左中郎將，故後人也稱他“蔡中郎”。後漢三國時期著名才女蔡文姬之父。
蔡邕博學多才，通曉經史、天文、音律，擅長辭賦。靈帝時召拜郎中，校書於東觀，遷議郎。曾因彈劾宦官流放朔方。獻帝時董卓強迫他出仕為侍禦史，官左中郎將。董卓被誅後，為王允所捕，死於獄中。蔡邕著詩、賦、碑、誄、銘等共104篇。他的辭賦以《述行賦》最知名。蔡邕是漢朝末年一個大學問家，在編寫曆史典籍方麵貢獻非常大，並且很懂音樂，又是一個出色的音樂家。
延伸閱讀
石頭樂器
人類最早的樂器不是琴，也不是笛子。用弦做琴，用管造笛都比較複雜。最簡單的樂器就是石頭。
找大大小小的幾塊石頭，用繩子把它們拴上，掛起來，用木棍分別敲一敲，每個石頭都會發出不同音調的聲音來。這就是遠古時代的石頭樂器。
在我國古代的樂器中，有一種特磬，是用石或玉雕成，用架子支起來，敲擊發聲，這是一種打擊樂器。商代已經出現了3個一組的編磬—3個磬分別發出3種音調，組合起來敲打能演奏樂曲。