一天，一位病人走進了意大利羅馬某家醫院，自訴胃疼多日。醫生對他進行了認真的檢查，確診他患的是“胃神經官能症”。可是，醫生並沒有給病人開出治療藥物，而是給了他一張德國作曲家巴赫的音樂唱片，要他每日三餐後按時收聽。病人回家後遵照醫囑去辦了，結果不久病就痊愈了。
不打針、不吃藥，更不用開刀動手術，隻是聽聽音樂就能治好病，這確是一種神奇的治療。這種治病方法叫“音樂療法”，現在已被許多國家所采用。在塔吉克斯坦共和國有一個疾病防治所，就是讓病人坐在安樂椅上，通過收聽悠揚悅耳的音樂來治病的。在澳大利亞有家診所，醫生應用音樂療法，幫助輕度耳聾的兒童提高聲音的分辨能力。1984年，我國在湖南也建立了第一個“音療室”，通過使用大型多功能“音療機”，對數百名病人進行了治療。
音樂作為一種醫療手段，由來以久。早在2000多年前，我國古老的醫學專著《黃帝內經》中，就講到了音樂的醫療保健作用。司馬遷的《史記》中，有“宮動脾，商動肺，角動肝，徵動心，羽動腎”（宮、商、角、徵、羽是古代五聲音階中的5個樂音，相當於簡譜中的1，2，3，5，6）的說法，可能就是古人針對不同器官的疾病，采用對症下“樂”的醫療經驗總結。在國外，音樂治病出現的曆史也很早。例如，在希臘羅馬的古典著作中，就有“大衛的豎琴（豎琴是國外的一種弦樂器，在直立的三角形架上安著46根弦）安撫過所羅門王憂鬱的情緒”“巴赫的戈德堡變奏曲治愈了凱瑟林伯爵的失眠症”等記載。
但是，真正把音樂療法廣泛應用於臨床，還是20世紀70年代以後的事。在美國，人們把音樂療法和傳統療法結合起來，有效地治愈了偏頭疼症；英國劍橋大學口腔治療室，用音樂代替麻醉劑，成功地為200多名患者拔除了病牙；德國赫萊爾體育醫院的醫生，用一種特別的“音樂麻醉法”，施行了萬餘例手術；日本某醫院用帶有催眠曲錄音帶的“音樂枕頭”，治好了神經衰弱者的失眠症。此外，不少國家的醫院還用音樂療法來治療原發性高血壓、消化性潰瘍、神經官能症、精神病等。
多年的臨床實踐表明，音樂療法具有明顯的鎮靜、降壓、止痛、減慢呼吸和基礎代謝的速度等作用。因此，它特別適合用來治療因精神因素和心理失衡引起的各種病症，尤其是對頭痛、頭暈、心悸、胸悶、高血壓等疾病最為有效。治療方法可采用讓患者直接去欣賞音樂，通過領悟音樂所產生的各種效應，達到心理上的自我調整；也可把音樂和舞蹈或體操結合起來，做到身心並用，協調動作，例如，美國科羅拉多州州立大學生物醫學音樂研究中心的研究人員，給10名中風病人接上傳感器，然後讓他們跟隨舞曲的節奏步行，一個月後，病人的蹣跚之步明顯改善。作為用來進行音樂治療的樂曲，一定要根據病人的病情需要和個人特點進行嚴格選擇，一般以內容健康、節奏明快、旋律優美、曲調悠揚的古典樂曲或輕音樂為宜。