觀看馬戲團的動物表演，最吸引人的莫過於“小狗算算術”了。在一個大黑板上，馴獸員寫上一個算式，不管是加減還是乘除，隻要答案不超過10，小狗都能用叫聲給出正確的答案，令觀眾感歎不已。不知內情的人，以為小狗真的會算算術，其實大謬不然。這裏麵有個小小的秘密。
原來，狗有兩隻特殊靈敏的耳朵。它除了可以聽見“可聽聲”外，還能聽見3.8萬赫的超聲。據此，馴獸員利用暗藏的小型超聲發生器，隻要發出某一超聲信號，經過訓練的小狗，就能按照信號發出一定數目的叫聲來。由於觀眾無法聽見這種超聲信號，所以就感到十分驚奇了。
超聲發生器是人工產生超聲的裝置。最早的超聲發生器是由英國人伽爾頓在1883年發明的。因它工作原理類似體育裁判使用的哨笛，所以叫“伽爾頓哨”。吹哨笛時，快速的氣流衝擊哨笛內腔的尖形邊緣，便會發出聲音來。哨笛的內腔越小，發出的聲音頻率越高。如果哨笛的內腔小到一定程度，發出的聲音就會成為超聲。伽爾頓哨就是根據這個原理製成的。伽爾頓哨用來產生超聲的氣流可以靠嘴去吹，也可以用空氣壓縮機產生的壓縮空氣。伽爾頓哨的功率很低，最早用來馴狗，現在多用在洗滌機之類的小型機械上，做清潔物體上汙點之用。
為了獲得較大功率的超聲，20世紀以來，人們又在極力尋找產生超聲的新的途徑。在這時候，人們想起了揚聲器。無論收音機、擴音機還是錄音機，工作時它的揚聲器都有聲音傳出來，這聲音是由電子放大器放大的電流轉化來的。如果把普通的揚聲器在結構上做一些改變，不是可以讓它產生出超聲來嗎？實踐的結果表明，這條路是可行的。不過，利用揚聲器做超聲發生器，產生的超聲頻率隻有3萬至5萬赫，頻率再增加，它的工作效率就會顯著降低，因此使用價值不大。
但是，用揚聲器來產生超聲，給了人們一個啟示：可以把電流轉化為超聲。問題是要獲得頻率高、功率大的超聲，必須要找到合適的電聲轉換器件，也就是“換能器”才行。經過廣大科技人員多年不斷的研究，現在世界上已經出現了兩種應用廣泛的“換能器”：電致伸縮換能器和磁致伸縮換能器。
電致伸縮換能器，是利用所謂的“逆壓電效應”的原理製成的。很早人們就發現，石英一類的晶體薄片，如果在它的兩麵施加作用力，它就會發生變形，同時兩麵產生不同的電荷：施加壓力，晶片伸長而變薄，上麵產生正電荷，下麵產生負電荷。施加拉力，晶片縮短、變厚，上麵產生負電荷，下麵產生正電荷。這種現象就叫壓電效應。如果反過來，通過電源在晶片上下兩麵加上不同的電荷，它就會變厚或變薄，這就是逆壓電效應，或叫電致伸縮現象。根據電致伸縮現象，把電流方向不斷變化的交流電，加在石英晶片上，晶片就會忽而變厚忽而變薄地振動起來。隻要交流電的頻率高於2萬赫，晶片就能產生超聲出來。利用電致伸縮換能器，可以產生幾百萬赫高功率的超聲。