幾年前，在美國發生了一件特大黃金偽造案，轟動了整個金融界。一天，紐約一家金銀飾品公司從銀行金庫裏購來一批金塊進行熔化，突然發現這批貨是假的，因為在熔化的金黃色液態金子的表層，浮起了大量灰黑色的液態金屬。按說，偽造黃金是件不容易的事。因為，首先它有著特有的閃亮的金屬光澤，明眼人一眼就可分辨出真偽。其次，黃金的密度為19.3克/立方厘米，如果往裏麵摻入其他金屬，其密度就會變化，用密度測量儀器也很容易檢查出來。那麼，這批“金塊”作案者又是怎樣偽造出來的呢？後來經過專家們鑒定分析，才把這一謎團解開。原來，這些假金塊的芯子，是經過處理的金屬鎢，它的密度幾乎與黃金相同，外麵又裹上了一層薄薄的真金，叫人真假難辨，因此瞞過了收購人員的眼睛。
為了及早偵破此案，捉拿罪犯，警方認為應盡快找到一種無損識別這種假金塊的新方法。於是，他們將這一任務交給了一位見多識廣的技術專家。開始這位專家也感到此事十分棘手，後來有一次他到醫院看病，醫生對他做超聲檢查啟發了他：超聲既然可以隔著肚皮窺探體內器官，何不用它來透視一下假金塊的“肚內貨色”呢？為此，他特意找來一台專門用來檢測材料的超聲探測儀，對真假金塊一一進行識別試驗。結果，奇跡出現了，在探測儀探頭銳利的“目光”下，假金塊原形畢露，無一漏網。根據這位專家的建議，警方為每一黃金收購處配置了一台超聲探測儀。不久，依靠這種儀器在收購處當場查獲了一個出賣假金塊的案犯，一舉破獲了這個偽造金塊的犯罪團夥。
聽了上麵的故事，你一定會問：超聲為什麼這麼神通廣大，能識別真假金塊呢？其實這裏麵的道理很簡單。大家知道，超聲有很強的穿透本領，它能在金屬中像光線一樣沿著直線傳播。如果在傳播過程中遇到另外一種物質（別的金屬或空氣層），它就會在兩種物質的分界麵上發生反射而產生回波。超聲探測儀探頭上，有超聲發射器和接收器，分別負責超聲的發射和回波的接收。把探頭緊壓在金塊的一個表麵上，每隔一定時間向金塊內部發射一束超聲信號。如果是真金塊，探測儀的顯示屏上就會出現一前一後兩個尖峰，即發射波和底麵回波。如果“金塊”是金皮包著鎢芯的假貨，那麼“金塊”裏麵又多了兩個分界麵，這樣顯示屏上在發射波和底麵回波中間，就會多出兩個尖峰。根據這兩個尖峰在顯示屏上的距離，還可推算出鎢芯的厚度和包金的厚度。超聲探測儀就是這樣憑著它那“火眼金睛”巧破黃金案的。
用來檢測金屬材料的超聲探測儀，是1942年美國科學家費爾斯頓發明的，它主要是用來探測材料內部缺陷的，因此又叫超聲探傷儀。許多金屬製件，像鋼梁、鍋爐、齒輪、轉軸等，因鑄造、加工、焊接等方麵原因，內部往往出現氣泡、砂眼、裂縫等缺陷。如果不及早把它們檢測出來，輕則影響使用壽命，重則要造成重大事故。但缺陷在材料內部，從外表是根本無法發現它們的。最早是用X射線或者γ射線方法，來探測這些缺陷，但X射線穿透力較差，它最多隻能穿過30厘米的金屬層，因此不能檢測大型機件；γ射線隻能發現大的缺陷，對於小於4毫米的缺陷就無能為力了；而利用超聲來對材料“探傷”，效果就不一樣了。超聲能穿透幾十米的金屬層，能發現極小的砂眼和極細的裂縫，而且設備輕巧，使用方便迅速。現在有一種超聲鋼軌探傷列車，上麵裝有超聲探傷儀。列車一邊行駛，還可以一邊探查鋼軌有無裂紋，每小時探查的鋼軌達30～40千米。近半個世紀以來，運載火箭、宇宙飛船、人造衛星、航天飛機等現代化的航天工具陸續出現。它們在上天之前，都要進行一番認真“體檢”的。而擔負“體檢”任務的“醫生”，就是超聲探測儀。