1943年1月15日清晨，太陽還未從海平麵上升起，天邊剛露出魚肚白.一支小艦隊就出現在海麵上.這是一支由清一色的10艘驅逐艦組成的艦隊，這支驅逐艦隊以每小時20海裏的速度，衝破薄薄的晨霧，劃開微泛波濤的太平洋海水，徐徐地前進著.這支艦隊所有的驅逐艦甲板上，都堆著又多又高的木箱，箱內裝的是第17軍急需的食品，藥品和彈藥.這些箱子被防雨布遮得嚴嚴實實，並被仔細地用繩索固定好，以免海浪衝上甲板後打濕箱內的東西，這可是第17軍救命的物資啊!一些水兵還在甲板上認真地撿查綁繩，防止鬆動.
指揮這支艦隊的是小柳富次大佐，這是第8艦隊僅存的全部驅逐艦了，小柳富次大佐也是第8艦隊僅存的軍銜最高的指揮官了.這次航行的目的地，就是日，美雙方拚死爭奪的瓜達卡拉爾島.雖然艦隊是由他指揮，但整支艦隊的行動卻要聽令於軍銜比他低一級的陸軍中佐井本.小柳富次對此倒沒有什麼意見，也許陸軍比他更了解瓜達卡拉爾島上的戰況和現狀，由一個熟習情況的軍官來指揮.也許比他自己對情況了解不多要好一些.這支艦隊是在14日上午從拉包爾駛抵肖特蘭的，在港口裝上這些木箱和艦上的食品，淡水等補給，又裝上了近1000名陸軍官兵，然後就靜靜地等待著.直到天快黑下來，一架‘川西式‘水上飛機，才將井本中佐及幾名參謀軍官送到了肖特蘭.井本中佐登艦後，交給了小柳富次大佐一封密封的命令，命令是由第8方麵軍司令今村均中將和聯合艦隊參謀長宇垣中將聯合簽注的.小柳大佐才明白，他不僅要聽令於井本中佐，給瓜達卡拉爾島上的百武睛吉將軍的第17軍送去物資.而且要從瓜達卡拉爾島上撤回他們當初曆盡千辛萬苦，冒著艦毀人亡的危險送上瓜島去的全部陸軍部隊.小柳富次大佐心中的滋味很不好受.他不明白，當初費那麼大的勁將17軍送上島去，也沒聽說打過什麼大仗，現在又要撤回來.帝國的軍隊被打敗了嗎?很有可能.這‘仙人掌‘航空隊實在是太可怕了，自己這支艦隊，不是也在這個航空隊手中栽了筋鬥嗎?連山川軍一將軍也陣亡了.想起將軍，小柳大佐的心中湧起了一種酸酸的痛苦的感覺.
小柳富次大佐心中不好受，而井本中佐的心裏則更難過.昨天下午即14日午後，出擊的陸軍第25航空戰隊和海軍戰鬥機聯隊的飛機回來了.僅剩的10來名飛行員聲淚俱下的報告了戰鬥的全過程，美軍在瓜島上的雷達站被摧毀了.據飛行員們估計，美國人要修好它，至少需要半個月以上.這就夠了，隻要行動夠快，撤回瓜島上的4萬多名日軍是有可能的.但兩支航空隊幾乎被打光了，‘I‘式轟炸機隻回來了5架，戰鬥機僥幸生還的為2架.山田定義少將戰死，中島正中佐陣亡.當報告到轟炸機飛行員連人帶機進行自殺性攻擊撞毀雷達天線時，第8方麵軍司令部內所有在場聽取彙報的軍官們，包括今村均中將，都淚流滿麵.帝國士兵們這種勇敢行為感動了每一位軍官.井本中佐當場就奮然請令，要求上瓜島去協助百武晴吉將軍組織撤退.今村均司令官概然應允.並指派了一批參謀軍官，隨他一起去瓜達卡拉爾島，建立一個撤退指揮部.指揮島上日軍撤退的行動，就由井本中佐全權負責了.井本中佐這下真的成了受命於危難之際了.上瓜島去，那得冒很大的風險.井本並不後悔，隻是冷靜下來後，他在反思，自己是一時衝動呢?還是覺得計劃是自己製定並命名的，自己有責任去實施和完成它.要知道這是關係到4萬名官兵的生死和一大批海軍艦支安危的大事.這責任實在太大了!自己一個小小的陸軍中佐，能承擔得起麼?要是能力不夠，誤了大事，雖萬死而難脫其罪的啊!他看了看身旁的軍官們，第8方麵軍派出的是兩名少佐，兩名上尉和一名中尉，海軍方麵派出的是三名少佐，一名上尉.看樣子都是精明強幹的參謀軍官，但願他們能對自己有大的幫助.事以至此，還是多想想怎樣完成撤退任務吧!要在美軍的眼皮下撤走這麼多的人，天照大神啊!你就顯顯靈，保佑保佑這些大和民族的子孫吧!
雖然美軍沒有了雷達，艦隊被發現的可能性減小了不少.但井本卻不敢大意，美軍還有‘仙人掌‘航空隊的巡邏機，而且巡邏範圍是100海裏左右.這‘仙人掌‘航空隊是出了名的刁鑽古怪，什麼意想不到的花招都使得出來，叫人防不勝防，日軍簡直被打怕了.一說起這支美國人的航空隊，所有的日軍官兵沒有不皺眉頭的，所以還是小心為妙.井本決定天黑以後再靠近瓜達卡拉爾島.天黑後，美軍巡邏機要在漆黑的海麵上發現驅逐艦低矮的艦身可能還是不太容易.隻要嚴格地實行燈火管製，平安的到達並登上瓜島應該是沒有什麼大的問題的.
井本中佐把自己的打算告訴了小柳富次大佐，小柳表示完全同意並下令減慢了航速.15日夜10點左右，這支一點燈光也沒有的小驅逐艦隊平安地馳抵了目前唯一尚在日軍控製下的瓜達卡拉爾島的埃斯佩蘭斯角，艦隊用燈光與岸上的日軍部隊取得聯係後，立即開始卸貨，井本中佐一行也踏上了這地獄般的小島.
井本一行剛一踏上埃斯佩蘭斯角的土地上，他和參謀們看到的第一仵東西，就是一具日軍士兵的屍體.屍身上的軍服破爛己極，整具屍體象是剛從埃及出土的木乃伊.他深陷在眼窩中的眼睛，空洞無助地向著天空，臉上隻有皮和骨頭，完全是一付骷髏象.他那象雞爪一樣幹瘦，漆黑而又肮肮的右手，還緊抓著一把草根.很顯然，他是活活地被餓死的.接下來在通向奧斯汀火山的土路上，到處都可以看見被餓斃的日軍士兵.在一個類似於掩體的陣地上，約有10餘名士兵抱著槍，頭靠在樹幹上，好象是在休息.井本準備去問一問路，可走近一看，這些士兵都己死去了.看起來有點發胖的臉，實際上是屍腫.井本雖然在拉包爾就知道第17軍很困難.但他沒想到事情是如此嚴重.他更加覺得肩上擔子的分量了.唯有盡快地找到17軍的司令部，迅速地組織起撤退指揮部並開始工作，才能挽救更多士兵的生命.在拐過一個小彎，前方出現一片密林時，他們遇到了第一批還活著的日軍士兵.剛靠近林邊，一聲微弱的呼聲傳了過來:
‘站站住，站住什什麼人?口口令!‘
不長的問話，對方似乎是很費了點力氣才斷斷續續地說完，也沒有聽見通常有的，伴隨著問話的拉動槍栓的金屬摩擦聲音.
‘啊!口令‘旭日‘，別誤會，我們是自己人.‘井本趕快回答道:
‘永永升!對方艱難地回答了下半句口令.
井本中佐和隨行的參謀們高興起來了，終於可以問清楚第17軍的司令部在什麼地方了!他們搶上前去一看，不禁愣住了.約有10來名士兵扶著步槍，倚著樹站著.看見井本中佐他們走過來，為首的士兵，大概是個軍曹，他結結巴巴地說道:
‘對對不起長官，我我們是聯聯隊中還能還能站站得起來的人是來擔任擔任巡巡邏任任務的!‘
他喘著氣，好不容易才將話說完，其餘的士兵則一言不發.井本知道，他們是沒有說話的力氣了.井本不禁淒然淚下，他打開自己隨身攜帶的軍用飯盒，這是一盒雪白的米飯，還有一條幹魚.他把飯盒遞了過去，軍曹的眼睛發光了，但他卻勉強搖頭拒絕:
‘對對不對不起了長長官你比你比我們更更重要我我們不能收下!‘
井本不由分說，將飯盒塞進他那幹枯的手中.同行的參謀們也紛紛取出身上的幹糧，有盒飯，有飯團軍官們將這些能救命的食品，強行塞進了這些巡邏士兵的手中，問清道路後，趕快離開了.他們的心中，都不約而同的感到使命的重大.‘這是戰無不勝的皇軍麼?什麼巡邏隊?連拉動槍栓的力氣也沒有了，去送死麼?也許是.餓死還不如戰死.遇上任何一個美國人，一根指頭就可以讓他們死一萬次了.真是很淒慘啊!‘
好不容易在塔加法隆角的叢林中，這行人終於找到了百武晴吉將軍的第17軍指揮部.這是搭建在叢林的一塊清出來的空地上的一大片帳蓬，帳蓬十分破舊，有許多己經破出了大洞.井本中佐帶領參謀們走進了一頂較大的帳蓬，據說，這是第17軍的司令部.在這裏，井本遇上了兩個老熟人.一位是小沼治夫大佐，他是井本在東京帝國陸軍大學的同學，這位大佐正和幾名參謀軍官睡在用椰子樹葉鋪成的床鋪上，床上還掛著又黑又破的蚊帳.看見井本一行進來，小沼治夫站起來說道: