從澳大利亞或新不列顛群島去夏威夷的航線上，在越過赤道時，你可隱隱約約地看見，在遠遠的水天相連的海平線上的吉爾伯特珊瑚礁群島.這個群島剛好處在太平洋的正中心.它象是一個青蔥翠綠的圓環，圓環的四周圍繞著白色的沙石，碧蘭的太平洋海水包圍了它.海風吹拂著島上高高的椰子樹，波浪拍打著島上的礁石濺起白色的浪花.從1788年起，在太平洋上航行的船支上叛逃的船員們，就將這些小島作為藏身之地.不少的異國探險者們，都曾千方百計地想登上這些島嶼來探幽尋密，其中最著名的是羅貝爾路易斯.史蒂文森.
吉爾伯特人也有著自己可以引以為驕傲的傳奇曆史，其中最有名的人物莫過於伊薩德.亨得利.此人曾在海上不間斷地航行了12年，在和太平洋上各島的土著人作生意中發了大財.他曾在澳大利亞的悉尼蓋了一所豪華的別墅並定居下來.但不久他就不滿意了，因為他更喜歡家鄉吉爾伯特群島，他回來了.1942年12月，日本人占領了這些珊瑚礁島，當時有人勸他逃走，因為他的反日情緒非常大，但他拒絕了，他說:
‘這裏是我的家鄉，我要在這裏生活下去.日本人是兔子的尾巴，長不了的!‘
那時他己年近8旬，但他仍鼓勵，支持土著人與日本人作對.後來，他在塔瓦拉被日本人殺害了.
在吉爾伯特群島中塔瓦拉是最大的一個島，它的形狀象是一個三角形而且很是對稱.這個三角形的長邊約有35公裏，另外兩條短邊各有25公裏左右.在它的周圍是星落棋布的暗礁，漲潮時這些礁石會被海水淹沒，海水退去後才顯露出來.這些大大小小崢獰的礁石，在塔瓦拉島四周形成了一道天然的屏障.這遠比隆美爾在法國海岸線上布下的‘隆美爾竹筍‘要可怕得多.任何船支都無法靠近小島，隻有在島的西麵有一條通道與太平洋相接.在白種人尚未登上這個珊瑚礁島建起教堂，傳播文明之前，這些島上的土著人是靠魚和椰子過日子的，鮮魚，幹魚，烤魚，煮魚.生椰子，熟椰子，椰子汁，椰子肉總之，上帝給了他們什麼他們就吃什麼.當牧師讓他們第一次嚐到威士忌時他們才知道外麵的世界更大，也更精彩.他們開始培養椰果，並開始有組織的進行漁業生產，為的是用這些東西去換取他們需要得到的東西.
但唯一使美國海軍感興趣的是那個位於塔瓦拉島西南角，一個長4公裏，寬約800米左右的小島.當地的土著人把它叫住佛朗塞比蒂杜，名字又長又難念，但日本人也是這樣稱呼它的.美國人占領了這裏後，幹脆把它稱為貝蒂奧.為了更換這個小島的名字，美國人付出了巨大的代價.1943年11月，在這個小島周圍的洋麵上，集結了100餘艘美軍戰艦，其中有以‘企業號‘為主的笫35特遣艦隊，以‘漢科克號‘，‘瓦斯普2號‘為主的笫19特遣艦隊，還有擔任外圍警戒的重巡洋艦艦隊，甚至有4艘戰列艦，和幾十艘運輸艦，數不清的登陸艇，衝鋒舟.這些艦艇上共載有507架飛機和12000餘名海軍陸戰隊員.他們的任務是占領塔瓦拉島，並摧毀島上的由4700個日本人和近100門大炮組成的防禦體係，拉開進攻日本人在太平洋上的外圈防線的戰鬥序幕.指揮這次進攻的不是哈爾西中將，他己奉命到努美阿去與麥克阿瑟一起圍攻拉包爾去了.而是被稱為‘活機器‘的斯普魯恩斯將軍.美**隊在攻占塔瓦拉的同時，他們還幹了另外一仵事，那就是在11月20日的上午，就在羅斯福和邱吉爾在開羅與蔣介石會唔的前兩天，美軍進攻了馬金島.在海軍的巡洋艦和驅逐艦隊的猛烈的炮火掩護下，海軍陸戰隊笫27師先頭部隊的3000餘名士兵涉水攻上了這個珊瑚礁島.島上的日本守軍約800人左右，另外有一部份朝鮮勞工.美軍用了4天時間消滅了島上的守軍攻占了這個小島.美軍陣亡66人.實際上尼米茲將軍的中太平洋戰役是在兩個地方即馬金島和塔瓦拉島同時打響的，隻不過比起馬金島來，進攻塔瓦垃的戰鬥顯得更為艱苦，時間也用得更多一些.
塔瓦拉珊瑚礁島上日軍工事堅固，島上守軍接近5000人.而且這些日本官兵大部份是訓練有素，並經曆過戰火考驗的，他們包括由管井武男海軍中佐指揮的1500名佐世保笫7海軍特別陸戰隊.還有笫3特別基地大隊的海軍陸戰隊1700餘人，此外在貝蒂奧島上有一個戰鬥機機場，有海軍笫11戰鬥機聯隊24分隊的9架‘零式‘戰鬥機，塔瓦拉島上的陸軍笫14空中特別攻擊隊的16架‘九六式‘陸基轟炸機.另外就是隸屬於陸軍笫51炮兵聯隊的1100名炮兵和97門大炮.島上日軍最高指揮官柴崎惠次海軍少將稱:‘美國人即使用100萬大軍，耗時100年，也休想攻下塔瓦拉島.‘他命令部下堅決反擊美**隊的入侵，要將全部美兵消滅在水邊.‘.柴崎惠次的狂妄固然有些過份，但塔瓦拉島上堅固的防禦工事，說明它的確是一塊難啃的硬骨頭.
11月10日，‘企業號‘特遣艦隊己快逼近塔瓦拉島了，在‘艦島‘笫3層的航空作戰指揮室內，黃林和考夫特，小本茨，麥克，蓋伊等一班航空隊的指揮官們，正埋頭於鋼桌上的一大堆照片中.這是偵察機在3000米的空中俯拍的塔瓦拉和貝蒂奧島的空中俯視黑白照片，從照片上可以看出，這個象等腰三角形的珊瑚礁島被密密地椰樹，棕櫚等綠色植物覆蓋了大部份，但仍可以看見一些彎彎曲曲的戰壕，水泥鋪成的飛機跑道以及從叢林中露出一角的建築物.‘企業號‘上航空隊的任務是‘消滅塔瓦拉島上的日軍轟炸機和貝蒂奧島上的日軍戰鬥機.‘以確保艦隊的安全和保證海軍陸戰隊第2師在登陸時不會遭到日本人的空中力量的打擊.他們已經在照片堆中趴了近2個小時了，在反複仔細地研究了地形和日本人的空中力量後，黃林用鉛筆指著塔瓦拉和貝蒂奧島上的日軍機場對在場的軍官們說道:
‘先生們，情況我們都己熟習了，我想由我帶領15架戰鬥機去消滅貝蒂奧上的日本‘零式‘機，本茨少校率領10架戰鬥機掩護20架俯衝轟炸機去襲擊塔瓦拉島上的日軍轟炸機機場，剩下的戰鬥機在戰鬥打響後全部升空，在艦隊上空組織起一道空中屏障，要嚴防日本人突襲艦隊.我想我們應在18，19日兩天，在艦隊接近塔瓦拉島200海裏時發起攻擊.先生們，你們看怎麼樣?‘