在菲律賓群島中，萊特島雖然麵積不是最大，它比不上棉蘭老島和呂宋島.但無疑，它的戰略位置十分重要，它不僅有利於大艦隊活動和錨停的萊特灣海麵廣闊的水域，而且它還是聯接棉蘭老島和呂宋島，蘇裏高島的中心樞紐.在島上有一條山脈，從東南方向直伸向西北方向，貫穿全島，這條山脈就叫做斷頸嶺.這個名字是怎樣得來的沒人知道，因為島上的菲律賓人是這麼叫的，因此日本人也這麼叫，就是美國人也沒有打算改掉它這個怪怪的名稱，在作戰地圖和擋案中也叫它斷頸嶺.這座山的背麵就是最重要的菲律賓1號公路，公路雖說是由碎石鋪成，但它寬約30米，路麵平整光滑，不怕暴雨衝刷.它從東南方向蜿蜒直伸西北方向.東南隔著一條並不太寬的海峽，就是棉蘭老島.西北方向直接與呂宋島相接.向西南麵，越過一片森林和原野，站在海岸線的沙灘上，就可以看見不遠處的蘇裏高島.日本人可不打算放棄這麼重要的一個樞紐核心島嶼，如果美軍占領了這個島，棉蘭老島和呂宋島就會被從中截斷，成為兩個互不相聯的孤島.這就是美軍為什麼要選擇首先在萊特灣登陸，而日軍又要堅決守住它的原因.
斷頸嶺雖然重要，因為它掩護著極具戰略價值的1號公路.但非常可惜的是山勢並不險峻.它的海拔隻有不到2000米，是一座死火山.山頂上長滿了密密麻麻的樹木，除了在臨海的東南方向和西北方向有一些無法攀登的峭壁外，在西南和萊特灣口，都是一片廣闊的沙灘.燦爛的陽光，碧蘭的海水，高大的棕櫚樹，白色的沙灘，組成了一幅令人心曠神怡，流連忘返的熱帶渡假美景.因此斷頸嶺麵向萊特灣方向，是一片長滿青草和矮樹叢的平緩斜坡地，日本守軍在地形上並無太多的優勢.美軍的坦克，裝甲車，以及跟在這些戰爭機器後麵的步兵，可以輕而易舉地順著這並不徒峭的斜坡衝上來.其實這是一個難以防守的山嶺，但日軍還是下定決心要守住它.
鈴木將軍的第16師團奉令防守斷頸嶺，為此他還得到了一個聯隊的援軍.援軍是來自第1師團即‘玉‘師團的一個800人的聯隊.在繁春作戰參謀帶來寺內元帥的命令時，鈴木中將已隱約感到情況有些不妙了.如果打了勝仗還需要撤退嗎?部隊在海邊的陣地中，是很容易遭到美軍艦炮的轟擊的，如果栗田打勝了，這種情況也就不存在了.現在部隊要撤到山中去，這隻能說明栗田艦隊戰敗了.但不靈的通訊，使他無法證實自己的猜想和推測寧可信其有，不可信其無.鈴木還是按命令將部隊撤到了距萊特灣海岸邊約50公裏的斷頸嶺山中，並開始構築和加強工事，以抵擋美國人接下來的攻勢.
八神青木軍曹領著他小隊的12名士兵被指定防守一段長約50米的地段，他領著士兵們將一道簡易的戰壕加深加固，並構築好了兩個機槍陣地.按照中隊長官的命令，他們還得挖出防炮洞.八神對挖防炮洞的事特別重視，他甚至於沒有花太多的精力去修建陣地，而是將心思放在了挖那又大又結實的防炮洞上.防炮洞不僅可以躲避美國人的大炮，更重要的是可以躲避美國人的飛機空襲，在這方麵，八神可是經驗豐富而又有著血的教訓的.八神青木今年29歲，正是身強力壯，精力充沛的青春鼎盛期，但他可不是一個隻知蠻幹，盲目崇拜，頭腦簡單四肢發達的大頭兵.八神知識麵廣，他很能思考問題，雖然以表麵上看來他和其他的士兵沒什麼不同，但對許多問題，他卻有著自己的看法，甚至包括這場戰爭.八神入伍前是一名銀行職員，雖然他在銀行上班還不到3個月，就被征召入伍了.八神家在神戶，在他的眼中這是一個美麗而使人留戀的城市，一切都是那麼可愛.八神離開它已快7年了，能不能再返回故裏與家人團聚，八神自己都毫無把握，他常在心中咒罵‘就因為這場該死的戰爭，將一切都毀了!‘八神永遠懷念那落座在城市邊緣，離碼頭不太遠的家.他家雖然隻是由4間不太大的，低矮的木板屋組成，但它掩落在白樺樹林中，家門對著大海.走出家門不到50米遠，越過一條公路就是海灘.八神和比他大1歲多一點的哥哥最喜歡到沙灘上去散步，遊泳，捉被潮水帶上來的魚蝦.有時還會有遠航歸來的父親.門前的公路直通碼頭，那裏總是熱熱鬧鬧的，每時都有歸來的貨輪，客輪和漁船.八神青木的家裏共4口人，父母親，哥哥和自己，八神的父親是一艘遠洋貨輪上的二副，身體強壯有力，古銅色的皮膚和被海風吹得堅毅而又棱角分明的臉上總是帶著笑意.在八神的心目中，父親是一個親切而又知識淵薄的人，父親一年中起碼有近300天是在海上度過的，每當歸航，全家人總會從他那裏每人獲得一件小禮品.在八神小時，父親經常給八神兄弟倆講一些有趣的事情，父親告訴他們說世界是很大很大的，父親在海上航行了幾十年，也隻到過南洋，東南亞的印支半島，去過中國，也去過美國，加拿大和挪威，還去過一次蘇聯.父親說，日本是個很小很小的島國，其麵積既不比美國一個卅大，也比不過中國的一個省.世界上還有各種各樣的民族.日本要作的是，如何與這些民族和睦相處.日本是一個資源貧乏的國家，需要各國的礦產，糧食，石油，鋼鐵和橡膠等，但應該去買，或用東西去換，而不是依仗武力去掠奪，那是不道德的.父親的話在年幼的八神和哥哥的腦海中烙下了深深的印記.1931年的秋天發生了‘滿洲事變‘(9.18事變)，當時年僅15歲的他還是一名學生，他茫然不知所措地看著滿亍歡呼的人群，而父親卻在家中搖頭歎氣.父親說，中國太大了，人口也多，雖然軍事力量相對弱小一些，但日本不可能打贏這場戰爭.這是一個爛泥潭，會將日本陷進去，出不來的.
6年後，八神從一所經濟專科學校畢業了，那時他21歲，他進入了一家銀行工作.全家都為此高興，但好景不長.同年7月，又發生‘華北事變(蘆溝橋事變)，中國人忍無可忍，中，日兩國正式開戰了.八神青木發現，這一次從中國上海航行歸來的父親蒼老了很多，其實當年父親還未滿50歲.10月，八神接到了入伍通知書，在他之前的8月，八神的哥哥會山己先他一步被征召入伍了.父親和母親唉聲歎氣的為八神準備行裝.八神在入伍後經過3個月的訓練，1938年1月，八神與一支部隊一起離開了日本本土，踏上了中國大地.八神所在的部隊就是日本陸軍第1師團，號稱‘玉‘師團.這是一支精銳部隊，原擔任日本首都的警衛任務.現在這支部隊被編入關東軍的戰鬥序列，成為大本營陸軍總戰略預備隊的一部份.在中國滿洲，八神才第一次證實了父親在他小時告訴他的，中國是很大很大的故事是真的.土地是那麼遼闊，無邊無際的森林，一望無際的白雪凱凱的原野，蜿蜒的長河，數不清的城鎮和眾多的人口.在森林中大樹參天，有許多從未見過，也叫不出名稱的植物，四處出沒的野鹿，野兔，獐子，大雁等等飛禽走獸，被白雪覆蓋的土地黑得流油，種上糧食一定會獲得大豐收的.這一切都是日本沒法與之相比的.八神認為，父親所說的一切都是真的.八神青木的內心並不希望戰爭，他認為相互屠殺是一種罪惡，除非是在戰場上，你不打死對方，對方就會打死你，作為一種自衛開槍射擊還勉強說得過去，但殺死平民，八神卻不敢苟同，也不願意幹.因此在中國的滿洲，除了進山清剿抗日的遊擊隊之外，八神總是想方設法盡量避開屠殺平民的行動，實在躲不了，就勉強打幾槍空槍，應付應付了事.他的這種態度，引起了上司對他的不滿，雖然沒有明顯的把柄將他視為左派反戰分子，但卻大大地影響了八神在軍隊中的晉升.按他的學曆和服役年限，他早就應該升為尉官了，可到現在他還是一名軍曹，隻是一個小分隊的隊長而己.八神對此倒是滿不再乎，反正他根本沒打算在軍隊中幹一輩子.他巴不得這仗現在就打完，誰勝誰負並不重要，重要的是可以回家.八神先後接到過十幾封父親的來信，從來信中他知道，哥哥八神會山在40年2月的一次軍隊訓練演習中，由於大炮出現故障，作為炮手的哥哥出了事故，炸膛的炮彈破片削去了哥哥的半個右腳掌，哥哥殘廢了.傷好後，就被批準退伍回家了.而父親服務的‘橫山丸‘是一艘8500噸的貨船，42年的7月在中國台灣海峽附近觸雷，貨船被炸沉了，父親被一塊碎鐵片擊傷了肺部，被日軍的一艘驅逐艦救起，對於一個年歲己大的老海員，軍方沒有刁難他，傷好後也回家了.這樣，一家人除八神青木外算是團聚了.父親在信中反複告戒八神，一定要保護好自己，字裏行間雖沒說明，但八神卻心神領會，什麼狗屁戰爭!八神可不想在這場莫明其妙的戰爭中送命.日本不可能同時打敗中國，美國，英國等國家，如果國家都戰敗沒了，對誰效忠去?天皇嗎?這場戰爭不是天皇裕仁本人親自批準發動的嗎?八神可不願為了這個發起戰爭的罪魁禍首而送命.盡一切努力保住小命，戰後回到神戶去與家人團聚才是最重要的.誰愛打仗誰打去，八神可不想打仗送命.這種思想在日軍部隊中是極為罕見的，八神隻能將這些想法，悄悄地藏於心裏最深處，對誰也不敢說.因此從表麵上來看，他還是一個盡職盡責的最下級的小隊指揮官.