1945年12月5日,對於絕大多數美國人來說是充滿希望和快樂的一天,戰爭己經結束,沒必要再替還在軍隊中服役的親朋好友耽心了.和平己來臨,這個聖誕節可以不再在戰爭的陰影下過了,這肯定是使人歡欣鼓午的.但沒有戰爭並不意味著可以不再死人.一些青年小夥子注定了不會在戰爭中丟命,但卻會在和平的日子裏喪生.
這天天氣比較冷,因為從北冰洋南下的一股寒流高峰剛剛過去.氣溫下降了攝氏15度左右.但天空卻是睛朗的,沒有明亮的陽光,但能見度卻很好.海風陣陣,風速大約在每小時30海裏.總之,天氣狀況很適合飛行,但對於己進入冬季的弗洛裏達州南部的邁阿密來說,它是明顯不正常的.
下午1時30分,本茨中校駕駛著一架F4U‘海盜式‘戰鬥機從第2跑道升空了.這種海軍陸戰隊航空隊使用的第二代主力戰機與艦載F6F‘潑婦式‘戰鬥機略有點不同,著陸了一圈,機頭與駕駛艙之間沒有下視角.除這些之外倒沒有什麼大的差別.作為一個王牌飛行員,飛這種戰鬥機是沒什麼困難的,其操作性能幾乎完全一樣.其實F4U‘海盜式‘的原型機就是作為艦載機而設計的,其優點甚多.
飛機升空後,本茨中校沒有浪費時間.他駕機穿透雲霧直接爬上7000米的高空.在這個高度上是晴空萬裏,白色的,絮狀的雲塊在機身下翻騰,且一望無際.這種雲海的壯觀是在任何高山峰尖看不到的.天蘭色的天幕上,一輪火紅的豔陽高照,但坐在駕駛艙內的中校卻感不到一絲燥熱,隻是感到有點刺眼.按本茨中校的安排,查克.泰勒率領的魚雷攻擊機群將在雲層下麵約3000米的空中展開隊形,而這些魚雷機飛行員並不知道他們的長官將會‘偷襲‘他們.
這是一次特定的循環搜索飛行,按長官的要求,第19魚雷機分隊的5架‘TBM複仇者‘魚雷攻擊機將首先在3000米的高度上向東飛行120海裏,然後向正北飛行60海裏,最後才折向西南方飛返基地.飛行員們都認為這又是一次簡單的飛行訓練.在整個巴納納河海空站的飛行大隊中,幾年如一日的經常進行這種訓練,因為這裏的絕大多數飛行員沒有參加過任何一次真正的空戰,戰鬥經驗嚴重不足.當然,不得不承認這種飛行訓練是老一套了.實際上,這個飛行分隊裏的每一個飛行員,都有不下於300到500以上小時的飛行時間.誰也不用懷疑他們不會使用飛行羅盤.
在這5架飛機中,其中4架是滿員的,每架飛機上乘員為3人,一名駕駛員,一名報務員,一名機尾射手.而隊長查克.泰勒上尉的飛機上隻有2人,因為他的報務員休假未歸,泰勒決定由他自己兼任報務員,其實這是條例上允許的,報務員往往也會兼任駕駛員.因為在戰鬥中,誰也不敢保證這兩人中沒有一個會陣亡或受傷,一當這種情況出現,則另外一人就要承擔起兩人的工作.隻有尾炮射手無法兼任,因為他是背向著飛機前進方向的,隻有超人或神話中的妖怪才會在背上長雙眼晴,可以一麵向後開炮一麵向前駕駛飛機.因而這個分隊的5架‘TBM複仇者式‘魚雷攻擊機的實際飛行員人數為14人而不是15人.
今天本茨中校的呼號是‘偷獵者‘,中校給自己定的任務是窺視這個分隊的巡邏飛行.但事先並沒有通知泰勒上尉的14人小分隊,這種作法可以考驗一下這些飛行員在巡邏飛行中的戒備狀態和警覺性.總的目標是:看能否衝散他們的隊形,並盡可能多地向他們‘開火‘,從而將這些魚雷機攝入射擊照象機中,以證明本來可以將他們中的一架,幾架,或全部擊落的.
下午1時50分,泰勒小隊的5架魚雷攻擊機轟隆隆地駛過1號跑道,飛上了明亮的天空.本茨中校的戰鬥機己在空中等候他們了.這隊魚雷機的第一個目標,是一艘在很久以前失事而沉入海水中的貨船.這艘貨船的位置是位於巴哈馬群島的貝美尼亞島旁邊,本茨中校的F4U遠比魚雷機隊飛得高,透過雲縫,中校看見他的部下排成緊湊的‘二,三‘隊形,這是5機編隊的標淮陣形,這樣可以使尾炮的旋轉炮塔相互掩護,形成密集的立體火力網,進攻者多半討不了好.‘TBM複仇者式‘魚雷攻擊機應該是美國海軍中現役的最大單引擎螺旋槳飛機,它的旋風式發動機高達1600馬力,翼展幾乎是15米左右,巡航航速為每小時500公裏,能外掛2000磅的魚雷或炸彈,滿載航程超過1500公裏,機翼上有4挺12.7毫米前置式速射機槍,機尾炮塔可作上下左右的180度旋轉,內裝20毫米機炮一門,雙聯12.7毫米機槍兩挺,其自衛火力還算強大.本茨中校看見泰勒上尉的分隊對失事貨船進行了兩輪摸擬攻擊,表演是中規中矩的.談不上精彩,但卻沒什麼差錯.本茨中校搖了搖頭,這種看似規範的攻擊他總感到缺了點什麼?啊!對了!沒有戰場上那種你死我活的搏殺氣氛和亡命情神,缺乏這種殺氣,訓練再認真也隻是作秀,是表演.
但不管怎麼樣,在第19魚雷機分隊向東飛行的大部份時間內,本茨中校都悄悄地緊跟著他們.下午3時45分左右,小機隊開始轉向向北飛去.在隊形變換的一瞬間,本茨中校的‘海盜式‘戰鬥機象一支利箭一樣從6000米的高空猛地插進了這個分隊的隊列中,中校‘開火‘了,‘哢,哢,哢‘,萊卡照象機不停地‘射擊‘起來,但可惜的是這些照片誰也沒看見過.可以肯定的是,有兩架飛機可能當場被擊落了,一架恐怕是淩空爆炸了.另外3架肯定受了傷.本茨中校將無線電調到了‘機對機對講‘短程頻道,他用喉頭送話器向泰勒呼叫起來.當座艙玻璃外閃過F4U‘海盜式‘機影時,泰勒上尉總算是理解了長官朋友的意思,他立即也將無線電調到了對講頻道上.