在希臘神話裏，諸神都住在奧林匹斯山裏。其首領是宙斯。他用雷電維持著天地的秩序。他的妻子赫拉是婚姻和家庭女神。他的兄弟波賽冬是主管海洋的海神，另一個兄弟哈得斯是主管死亡之國的冥王。他的女兒雅典娜是智慧女神，為雅典娜神廟的保護神，象征著文明和藝術。他的兒子阿波羅是太陽神，是主管真理、光明和醫藥之神。阿波羅的孿生妹妹阿爾忒密斯是月亮和狩獵女神，阿芙羅狄蒂為愛和美的女神。赫菲斯托斯是跛腿鍛冶之神，鍛造了宙斯的雷電。宙斯的另一個兒子赫爾墨斯是宙斯的使者和仆人，也是商人和小偷之神。狄俄尼索斯是酒神，代表狂喜原則，也主管戲劇，和阿波羅的智力原則正好相反。宙斯的妹妹赫斯提是灶神和家室之神。阿瑞斯也是宙斯的兒子，是戰神。還有些小神，如五穀之神得米特、愛神厄洛斯（丘比特）、森林之神潘、複仇女神厄裏尼厄斯、青春女神赫柏、學問和藝術女神九纓斯，她們分別主管曆史、天文、悲劇、喜劇、舞蹈、史詩、情詩、聖詩、抒情詩等。
普羅米修斯造人
天和地被創造出來，大海波浪起伏，拍擊海岸。魚兒在水裏嬉戲，鳥兒在空中歌唱。大地上動物成群，但還沒有一個具有靈魂的、能夠主宰周圍世界的高級生物。這時普羅米修斯降生了。他是被宙斯放逐的古老的神祇族的後裔，是地母該亞與烏拉諾斯所生的伊阿佩托斯的兒子。他聰慧而睿智，知道天神的種子蘊藏在泥土中。於是他捧起泥土，用河水把它沾濕調和起來，按照世界的主宰，即天神的模樣，捏成人形。為了給這泥人以生命，他從動物的靈魂中攝取了善與惡兩種性格，將它們封進人的胸膛裏。在天神中，他有一個女友，即智慧女神雅典娜。她驚歎這提坦神之子的創造物，於是便朝具有一半靈魂的泥人吹起了神氣，使它獲得了靈性。
這樣，第一批人在世上出現了。他們繁衍生息，不久形成了一大群，遍布各處。但有很長一段時間，他們不知道該怎樣使用他們的四肢，也不知道該怎樣使用神賜的靈魂。他們視而不見，聽而不聞，如同夢中的人形，漫無目的地走來走去，卻不知道發揮自身的作用。他們不知道采石，燒磚，砍伐林木製成椽梁，然後再用這些材料建造房屋。他們如同螞蟻一樣，蟄居在沒有陽光的土洞裏，覺察不了冬去春來夏至；他們做樣樣事情都毫無計劃。
於是，普羅米修斯便來幫助他的創造物。他教會他們觀察日月星辰的升起和降落；給他們發明了數字和文字，讓他們懂得計算和用文字交換思想；他還教他們駕馭牲口，來分擔他們的勞動，使他們懂得給馬套上韁繩拉車或作為坐騎。他發明了船和帆，讓他們在海上航行。他關心人類生活中其他的一切活動。從前，生病的人不知道用藥物治病，不知道用塗藥膏或服藥來減輕痛苦，許多病人因缺醫少藥而悲慘地死去。現在，普羅米修斯教會他們調製藥劑來防治各種疾病。另外，他教會他們占卜，圓夢，解釋鳥的飛翔和祭祀顯示的各種征兆。他引導他們勘探地下的礦產，讓他們發現礦石，開采鐵和金銀。他教會他們農耕技藝，使他們生活得更舒適。
潘多拉的盒子
宙斯受到了普羅米修斯的欺騙，決定報複人類。
他命令以工藝著名的火神赫淮斯托斯造了一尊美女石像。雅典娜由於漸漸妒嫉普羅米修斯，也對他失去了好意。她親自給石像披上了閃亮的白衣裳，蒙上了麵紗，頭上戴上了花環，束上了金發帶。這金發帶也是出自赫淮斯托斯之手。他為了取悅他父親，細心製作。金發帶造形精巧，帶上飾有神態各異的動物形象。眾神的使者赫耳墨斯給這嫵媚迷人的形體傳授語言的技能；愛神阿芙羅狄蒂賦予她種種誘人的魅力。於是宙斯給這美麗的形象注入了惡毒的禍水，他給她取名為潘多拉，意為“具有一切天賦的女人”，因為眾神都饋贈給她一件危害人類的禮物。他把這個年輕的女人送到人間，正在地上自在取樂遊蕩的眾神見了這美得無法比擬的女人都驚羨不已。她徑自來到普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯的麵前，請他收下宙斯給他的贈禮。埃庇米修斯心地善良，毫無猜疑。
普羅米修斯曾經警告過他的弟弟，不要接受奧林匹斯山上的宙斯的任何贈禮，而要立即把它退回去。可是，埃庇米修斯忘記了這個警告，很高興地接納了這個年輕美貌的女人。直到後來，他吃了苦頭，才意識到他招來了災禍。在此之前，人類遵照普羅米修斯的警告，因此沒有災禍，沒有艱辛的勞動，也沒有折磨人的疾病。現在，這個姑娘雙手捧上禮物，這是一隻緊閉的大盒子。她一走到埃庇米修斯的麵前，就突然打開了盒蓋，裏麵的災害像股黑煙似地飛了出來，迅速地擴散到地上。盒子底上還深藏著唯一美好的東西：希望。但潘多拉依照萬神之父的告誡，趁它還沒有飛出來的時候，趕緊關上了蓋子，因此希望就永遠關在盒內了。從此，各種各樣的災難充滿了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人類中蔓延、肆虐，而又悄無聲息，因為宙斯不讓它們發出聲響。各種疾病在大地上猖獗，死神步履如飛地在人間狂奔。