夏日食苦瓜，益氣去暑又明目
盛夏時節，烈日炎炎，用苦瓜做菜佐食，能消暑滌熱，讓人胃口大開，因而苦瓜成了夏季人們喜愛的美食。
苦瓜是葫蘆科植物苦瓜的果實，原產亞洲熱帶地區，廣泛分布於熱帶、亞熱帶和溫帶地區。印度、日本以及東南亞地區栽培曆史久遠，中國栽培曆史約600年。苦瓜具有特殊的苦味，但仍然受到大眾的喜愛，這不單純因為它的口味特殊，還因為它具有一般蔬菜無法比擬的神奇作用，有“君子菜”的雅稱。
苦瓜看上去沒有其它蔬菜那樣“漂亮”，然而，苦瓜的魅力就在於此。它不但能以其醜陋的外表贏得世人的青睞，而且還能讓這盛夏裏聞“苦”肉跳的世人、俗人、凡人在吃飯的時候，隻要桌上有苦瓜，一上桌一伸筷子，第一口夾進嘴中的鐵定是苦瓜。
苦瓜不單好吃，還有很多的功效。李時珍在《本草綱目》記載：“苦瓜氣味苦，寒，無毒，具有除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽”的功效。據《隋息居飲食譜》載：“苦瓜，苦寒，滌熱、明目、清心，可醬可醃，鮮時燒肉先瀹去苦味，雖盛夏而肉汁能凝，中寒者勿食，熱則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎。”中醫學認為苦瓜有清暑滌熱、明目解毒、清心養血、益氣壯陽、潤脾補胃的作用。
同時，苦瓜營養十分豐富，所含蛋白質、脂肪、碳水化合物等在瓜類蔬菜中較高，特別是維生素C含量，每100克高達84毫克，約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜類之冠。苦瓜還含有粗纖維、胡蘿卜素、苦瓜甙、磷、鐵和多種礦物質、多種氨基酸等。
苦瓜可烹調成多種風味菜肴，可以切絲，切片，切塊，作佐料或單獨入肴，一經炒、燉、蒸、煮，就成了風味各異的佳肴。如把苦瓜橫切成圈，釀以肉糜，用蒜頭、豆豉同煮，鮮脆清香。
我國各地的苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、醬燒苦瓜、幹煸苦瓜、苦瓜燒肉、泡酸苦瓜、苦瓜燉牛肉、苦瓜燉黃魚等，都色美味鮮。苦瓜製蜜餞，甜脆可口，有生津醒腦作用，苦瓜泡製的涼茶，飲後消暑怡神，煩渴頓消。下麵就介紹幾種苦瓜的菜肴：
1．苦瓜炒臘肉
配料：苦瓜300克，臘肉150克，薑絲15克，蒜末10克，紅辣椒10克，高湯30克，料酒10克，胡椒粉少許，生粉10克，鹽與味精適量。
做法：臘肉切片，用溫水浸泡15分鍾，苦瓜洗幹淨切片，紅辣椒切段；食油旺火起鑊，先把薑絲、蒜末、辣椒段置入鑊中，炒出香味之後，再投入臘肉，翻炒一陣，烹入料酒，這時候再加入苦瓜片、30克高湯、胡椒粉、鹽與味精，炒至隻剩少許湯汁，勾點生粉即可出鑊上碟。
注意事項：市場上賣的臘肉，鹹味比較重，高血壓的人要適當去鹹。臘肉要炒出香味，才能加入苦瓜，苦瓜炒好之後，仍要帶點脆感。
2．豬蹄燉苦瓜
配料：豬蹄2隻，苦瓜300克，薑20克，蔥20克，鹽、味精各適量。
做法：豬蹄氽燙後切塊，苦瓜洗淨、去籽、切成長條，薑、蔥拍破；鍋中油熱後，放入薑、蔥煸炒出香味後，放豬蹄和鹽同煮；豬蹄熟時，放入苦瓜稍煮，味精調味出鍋。
3．排骨魚頭苦瓜湯
這道湯以苦瓜、魚頭、黃豆、排骨、鹹菜熬製，可令你感到舒爽，沒煩躁。全因苦瓜可消暑，是治中暑熱病的良藥，黃豆又有清熱解毒之效，而大魚頭益腦去頭風，故此在這溫度漸高之時，不妨多煲此湯飲。此湯有湯可飲，又有湯料可吃，但身體較虛寒的人就不是那麼適合了，可少吃。
配料：大魚頭1個，苦瓜500克，排骨600克，黃豆50克，鹹菜500克。
做法：把黃豆洗淨用水浸數小時，然後將水倒去，備用；大魚頭洗淨，抹幹，鑊燒紅後放少許油，把魚頭兩邊煎至微黃，待用；苦瓜洗淨，去籽去內膜，切方大塊；排骨洗淨，出水，備用；鹹菜切塊，用淡鹽水略浸10分鍾，洗淨；鍋中注入適量之清水煲滾，放入所有材料，大火煲20分鍾，轉慢火煲約2個小時，加鹽調味，即可趁熱飲，湯料可盛出蘸醬油吃。