這一日，薑沉魚晨起正在梳妝時，貼身的丫鬟握瑜喜滋滋的跑進來笑道：“恭喜小姐！賀喜小姐！”
幫她梳頭的懷瑾啐了一聲：“什麼天大的喜事，值得你這樣大清早的就咋呼？”
握瑜嘻嘻一笑，眨眨眼睛道：“真的是大喜事嘛，夫人啊請來了京城第一巧嘴黃金婆，托她去淇奧侯那給小姐說媒，這會正在前廳裏寫庚帖呢。”
薑沉魚又是害羞又是歡喜，臉頓時紅了。
握瑜一拉她的手道：“小姐，咱們去看看吧！”
懷瑾皺眉：“這種時候，小姐怎麼能拋頭露麵？”
“又沒說要走進去瞧，咱們就在外麵偷偷的看一眼嘛，小姐，都說黃金婆巧舌如簧，麻子臉說成塞天仙，死的也能給說活了，你就不好奇嗎？”
薑沉魚雖覺不妥，但畢竟戰勝不了好奇心，當即換好了衣裳隨握瑜趕往前廳，直接走側門進去，隔著一道擋風屏，見母親和一四旬出頭的婦人正坐著吃茶，不消說，那名婦人就是大名鼎鼎的黃金婆了。
婦人眉長額寬，下頷削尖，一幅玲瓏刻薄相，此時手裏展著一張貼子，看了又看道：“中。不是我說，就三小姐這名字，這年庚，這八字，實在是大富大貴之相！侯爺他斷斷沒有拒絕之理！好八字，好八字呀！”
握瑜將腦袋湊將過來，小聲道：“小姐，她都說你八字好呢！”
薑沉魚淡淡一笑，心想一個媒婆又懂什麼八字命理了，分明是挑主人家愛聽的話說罷了。
那邊薑夫人道：“一切就有勞你了。”
黃金婆擺了擺手道：“夫人這是說哪的話，貴府的三小姐可是咱璧國出了名的美人，不但人美才高，性情也是一等一的好，能為這樣的姑娘說媒，可是我黃金婆的造化！再說那淇奧侯是什麼樣的人物，我若能真牽成了這樣天造地設的一樁好親，真是阿彌陀佛，不知會讓同行多少嫉妒。夫人您放一百二十個心，我老婆子敢拍著胸脯說，這門親事啊，準成！到時候，還請夫人賞我杯喜酒吃呢。”
薑夫人聽了這番話果然大是受用，笑著打賞了銀子。那黃金婆倒也不羅嗦，這就起身道：“事不宜遲，我這就去侯爺府送庚帖，3日卜吉滿後，再帶侯爺的庚帖回來。”
薑夫人一路送到廳門口，這才回頭對著屏風一笑道：“出來吧。”
薑沉魚心知母親已經知道自己躲在後麵了，隻得走出去，但見母親看向自己的目光裏全是喜意，頓時又不自在起來，連忙低下頭。
薑夫人牽住她的手一同坐下道：“合計完你的親事，我也就放心了。”
“娘辛苦了。”
薑夫人將她耳邊的幾縷發絲挽到耳後，感慨道：“真是不知不覺，一眨眼，連我的小女兒都長這麼大了，到了該出嫁的年紀了。想我三個子女裏，你哥哥孝成雖是長子，但從小就不爭氣，讀書不行習武也不行，雖靠你爹的蔭庇當上了羽林軍騎都尉，這輩子恐怕也就這樣混著了；你姐姐畫月倒是個七巧玲瓏心的，但好勝心切難免尖刻；至於你，長的好，性子也好，為人處事最有分寸，但太過純善，娘真怕你日後受欺負，所以，想來想去，這朝中的貴胄子弟裏，能保我兒一世富貴又寬厚相待的，也隻有淇奧侯了。”
“娘……”薑沉魚回握住母親的手，隻覺心中暖融融的，正在感動時，一家仆匆匆來報道：“三小姐，有客拜訪。”
咦？她也有客人的嗎？這個時候，又會是誰來拜訪她？
薑夫人起身道：“如此請客人來這吧。我先回房了，沉魚你好好招待人家，莫要怠慢了。”
薑沉魚送走了母親，便見一個青衫少年在家仆的帶領下走進大廳，冬日的陽光映在那人臉上，她情不自禁的啊了一聲。
“小生欒召，參見薑小姐。”少年的眼睛骨碌碌的轉個不停，笑著上來握住了她的手，舉止很是輕浮。
薑沉魚連忙摒退下人，壓低聲音道：“公主，你怎會來此？”
原來，這個頭戴小帽，身形矮小的少年郎，不是別個，乃是女扮男裝的昭鸞公主。
昭鸞嘟噥道：“在宮裏待得無聊死了，所以出宮來玩，豈料走的匆忙，竟連一文錢都沒帶，正好路過右相府，就跑來找你幫忙。”
薑沉魚嚇一跳：“公主是偷跑出宮的？”
“算是吧，不過，以前也跑出來玩過，皇兄其實是知道的，但睜隻眼閉隻眼假做不曉罷了。隻要不傳到太後耳朵裏，就什麼都好說。”昭鸞說著，搖了搖她的手道，“好姐姐，借我點錢吧，回頭我還你。”
薑沉魚想，這刁蠻公主已經找上門來，再想置身事外已經不可能，為今之計隻得一邊穩住她，一邊派人給宮裏帶話，讓皇上定奪。當下道：“外頭人雜事多，有什麼好玩的？既然公主來這裏，不如就在我這玩吧，家中的廚娘擅做糕點……”
她話還沒說完，昭鸞已嬌聲叫了起來：“哎呀這家裏頭有什麼好玩的，要的就是外頭的刺激新鮮嘛，好姐姐，不如你跟我一起去玩，你成天悶在家裏，也怪沒意思的吧？”
“這……”
“別這啊那啊的了，快去拿錢，順便和我一樣換了男裝，我帶你去幾個好玩的地方，保管你大開眼界！”
看昭鸞那雀躍模樣，家裏是決計留不住了。也罷，讓她出去一個人胡鬧，還不如自己跟著，起碼能看著她不闖出亂子來。一念至此，薑沉魚便隻能也換了衣衫帶上銀票，知會過母親後，又安排了四個暗衛護著，這才出門。
一路上昭鸞對大街小巷果然甚是熟悉，尤其是帶她去的幾個地方，連在京城住了十五年的她都還是第一次知道。
首先是一條極偏僻小巷裏的一個賣麵的攤子，客人不算多，桌子也才四張，粗碗竹筷，看上去簡陋之極。薑沉魚本還擔心不夠幹淨，但等那麵一端上來，一聞到那撲鼻而來的香味，她就什麼都忘記了。
末了昭鸞問她：“如何？”
薑沉魚深吸口氣，又長歎出去道：“今日方知以往的麵盡都是白吃了的。這位阿嬸手藝真好。”
“那是，便連言睿也抵擋不了這方家麵的誘惑，更何況你我。”
薑沉魚吃了一驚：“這是方家麵？”
昭鸞點頭：“可惜那位正主已經死了，現在做麵的這個，據說以前是她的幫傭。連幫傭做出來的麵都有這等味道，沒能親口嚐到昔日正宗的方家麵，真是遺憾啊！”
薑沉魚回頭看了眼正在煮麵的婦人，心中依稀泛起幾絲惆悵。曾經，曦禾的母親方氏正是站在這個地方日夜賣麵的吧？那麼曦禾是不是也在這裏幫忙擦過桌子洗過碗呢？又有誰能想到，昔日粗衣赤足的貧家女，今日會成為深宮內院的帝王妃？
人生的境遇，真的是很難說啊……
繼而她們又去了一家茶館，也是小街道上的小門麵，樓上樓下都坐滿了人，薑沉魚本想著用重金要個雅間來坐，但昭鸞卻拉著她往柱子旁一站，說了聲噓。隻聽案上醒木重響，垂簾後說書先生一張口，薑沉魚怔住了——女人？
此地的說書先生，竟是個女人？
並且那女子說的聲情並茂，活靈活現，營造緊張氣氛和懸念效果一流，直把人聽的小心肝撲撲直跳。當聽完一段“槍挑小康王“後，昭鸞拉著她走出茶館，笑道：“如何？”
“昔日家父壽宴時也曾請京城最有名的晶碧館的先生來府裏說過書，以為已是口技的極至了，而今方知天外有天，人外有人。”
“這位說書的秦娘是個寡婦，本來她家相公才是這裏的說書先生，但不幸三年前身染惡疾去了。如今秦娘在此說書，倒也不是為賺家用拋頭露麵，而是她認為隻有用這種方式，才能紀念她家相公。她曾說過：‘每當我站在我相公站過的地方，拍著相公他用過的醒木，並說著相公說過的書時，我就覺得他並沒有離我而去，一直一直陪在我身邊’。當時聽了，真真個連眼淚都快掉下來。”
薑沉魚咀嚼著那兩句話，不禁也有幾分癡了。
昭鸞忽然撲哧一笑，湊到她耳邊道：“姐姐你往那邊看！”
順著她的指尖望過去，見一男子立在茶館的窗外，望著裏麵一動不動。男子約莫三十多歲，身形魁梧，相貌堂堂，這麼冷的冬天，隻穿了件破舊皮襖，敞著大半個赤裸的胸膛，也不怕凍，肩上扛著一條豬腿，腰間別了把刀。看打扮，是個屠夫。
昭鸞解釋道：“這個屠夫名叫潘方，喜歡秦娘很久了，經常站外頭偷看她說書。”
“你連這個都知道？”
昭鸞得意：“那是，這京城裏還有我想知道卻不知道的事麼！走，再帶你去看全京城最美的一株梅花！”剛走沒幾步，徒然變色道：“糟了！”
薑沉魚還沒反應過來，昭鸞已一把拖著她回茶館，躲到了門口。
“怎麼了？”薑沉魚透過門板的縫隙往外看，見街外一切如故，行人三三兩兩，攤位稀稀落落，非要說有什麼不同的話，就是一輛馬車從拐角處轉了出來，不急不緩的朝這邊走過來。
昭鸞緊張道：“怎麼這麼倒黴，京城那麼大，偏在這裏撞上呢！你看見了吧？”
“什麼？”
“哎呀，白澤啊！”
一語如雷，震的薑沉魚渾身一顫，再凝目細望過去，果然見那馬車雖然質樸無華，絲毫不起眼，但在車轅處卻繪著一隻白澤。
白澤，昆侖山上的神獸，能說人話，通達世情，鮮少出沒，若得聖君治理天下，則奉書而至。當今天子昭尹登基伊始，賜此圖騰於姬嬰，從此，白澤就成了淇奧侯獨一無二的身份象征。
也就是說，車中之人是……公子？
公子怎會來此地？薑沉魚下意識的揪住自己的前襟，見那馬車馳近了，緩緩停下，正好停在那名叫潘方的屠夫身邊。
繼而，車門開啟，姬嬰一身白衣走下車來，對潘方拱手行了個大禮。
昭鸞低聲道：“啊，原來他是來找潘方的，奇怪，他們兩個認識？”
姬嬰與潘方開始交談，陽光照在館外的這一幕上，他的每個表情，每個動作，甚至衣服上的每條褶痕，都是那般清晰。
薑沉魚不禁心生感慨，他們這個樣子究竟算是有緣還是無緣呢？若說無緣，京城這麼大，而她又千年出一次門，偏就這麼巧的遇上了；但若說有緣，她家的媒婆去了他府邸提親，他卻不在家中來了此地。
耳中聽潘方道：“潘某一介莽夫，已無心仕途，侯爺又何必強人所難？”
姬嬰微微一笑：“潘兄真是過謙了。這世上千裏獨騎追流寇，萬軍單槍擒敵首的能有幾人？你自幼隨父從軍，熟讀兵法，擅使長槍，十六歲時力挫宜國大將顏淮，十九歲時受封輕車將軍……如此榮光，又豈是莽夫二字所能概括？”
昭鸞哇了一聲，湊在薑沉魚耳邊道：“沒想到這個屠夫原來這麼厲害啊！”
薑沉魚對她豎起一指，示意她繼續聽。
潘方有些動容，但最後卻淒涼一笑，沉聲道：“侯爺果然詳知潘某的過去，那麼更應知曉，潘某是因何丟了官職被逐還鄉的。一個叛軍之將的兒子，怎有顏麵再上戰場？”
姬嬰凝望著他，目光中露出了幾分悲哀之色，“沒想到啊……”
“是啊，誰也沒想到，我父會叛變……”
“我沒想到的是你。”
潘方一怔：“我？”
“是。”姬嬰的目光格外明亮，盯著他，盯緊他，須臾不離，“我沒想到的是，潘老將軍一世英雄，竟然生了這麼一個沒出息的兒子。不但不曾想過要為父正名，還其清白，還跟著人雲亦雲，黑白不分，自甘墮落……”
潘方一把抓住他的手，急聲道：“你說什麼？”
“我說什麼，我說——難道你真的認為你父親會叛變？真的認為他被俘虜後受不了嚴刑拷打所以泄露了軍情？”
潘方的表情已不是震驚二字可以形容，他瞪著銅鈴般的眼睛，顫聲道：“你說……我父親是被冤枉的？可是當時分明有他親筆招供的信函，還有他的兩個下屬也都那麼說……”
姬嬰冷笑：“潘兄熟讀兵法，難道不知‘借刀殺人’與‘無中生有’二計麼？”
潘方呆滯了半天，最後慢慢地鬆開姬嬰的手，喃喃道：“難道是假的……難道當年的一切都是假的？”
“信可以假，人證亦可做假，但是，”姬嬰的冷笑轉為微笑，如春風拂綠了青草，晨露潤豔了紅花，有著這個世間最溫柔的顏色，“你父親不是假的，你父子之間的感情不是假的。難道連你，也不信任他麼？”
潘方怔怔的站了好一會兒，忽的一拳錘向牆壁，紅著眼睛道：“我錯了！父親，我錯了！我真是錯大了！”
姬嬰悠悠道：“前塵已逝，來者可追，現在悔悟還不晚。”
潘方轉身砰的向他跪倒，叩首道：“小人潘方，跪求收入侯爺門下，隻要能為我父伸冤，甘腦塗地，在所不辭！”
姬嬰將他扶起，目光燦燦如星，帶著水般潤澤的笑意：“潘兄多禮了，嬰本就慕才而來，潘兄肯允，是嬰的榮幸。隻不過……”
“不過什麼？”
姬嬰的目光穿過窗子看向茶館中垂簾後的人影，“仕途凶險，嬰有與子同仇的決心，就不知潘兄是否真有破釜沉舟的勇氣？”
潘方的臉色頓時變了，慘白一片。他凝望著那道人影，目光閃爍不定，顯見猶豫和痛苦到了極點。從薑沉魚的角度看過去，可以看見他的手在袖旁緊握成拳，指關節都開始發白。最後，那手驀然一鬆，潘方抬起頭道：“小人明白了！共挽鹿車本是奢望，從今往後，再不做此念！”
薑沉魚的心沉了一沉，他這麼說，也就是要放棄秦娘了？
誰知姬嬰聽了卻哈的一笑，舒眉道：“潘兄誤會嬰的意思了。”
“呃？”
姬嬰從袖中取出一小匣子，遞了過去：“人生苦短，尺璧寸陰，潘兄你已在館前凝望三年，還有多少三年可再蹉跎？佳偶宜求，良緣莫誤，去吧。”說著推了潘方一把，潘方踉踉蹌蹌地跨過了門檻，好不容易穩住身子，卻見茶館裏人人轉頭朝他望來，一片詭異的安靜。