水浪輕拍，鷗鳥翻飛，薑沉魚站在船頭，凝望著帝都的方向，眼眸沉沉。
出了這條彌江，就入青海。過了青海就是程國。也就是說，一出海的話，就真的等同於離開了圖璧的疆土。臨行前，許多人都抓了把腳下的土壤放入香囊中貼身保藏，看來，眷戀故鄉的人並不單隻有她。然而，大部分人對於此趟出行都興高采烈、滿懷好奇，要真細數不怎麼開心的，估計就隻有她，以及——
薑沉魚回身，抬頭看向船艙二層，一人躺在桅杆上，疊著腿，手裏拿著壺酒，沉默地望著天空——那是潘方。
自打他上船後，就沒再說過一句話，終日躺在桅杆上喝酒，胡子邋遢的臉上，始終帶著一種麻木呆滯的表情。若非知道他的身份，真是難以想象，此人就是號稱繼薛懷之後的璧國第一名將。
看來，他還沒有從秦娘之死的打擊中恢複過來。而皇帝卻又授意他迎娶程國公主，難怪他會顯得如此鬱鬱寡歡。
薑沉魚在心底歎息。
也許是因為自己親眼見證了當時潘方向秦娘求婚的一幕，因此，她對這個看似粗獷實則深情的男子，有著自然而然的好感。如今見他黯然情傷，令她不由得好生後悔：若非她對皇帝提議讓他去程國，他此刻應該能在秦娘墓前守節。一己之私，拖了無辜之人下水，怎不心有戚戚然。
薑沉魚不敢再看，連忙將視線轉回岸上。遠處依稀有粉色延綿成線，隨著船隻的馳近，逐漸變得鮮明——
一簇簇，一枝枝，豔態嬌姿，繁花麗色，仿若胭脂萬點，占盡春風。更有老樹冠大枝茂，垂在岸邊，兩相倒影，各顯芳姿。
不是別物，正是杏花。
薑沉魚眉心一悸，眼眶情不自禁的熱了起來，幽幽的想：杏花，開了啊……
“杏花，開了啊。”
一個清朗優雅的聲音從身旁傳了過來，說的正是她心中所想。薑沉魚一怔，側頭望去，隻見青衫翩然、麵如冠玉的男子將手臂擱在欄杆之上，凝望著同一片杏林，微微而笑。
他們身旁再沒有第三個人，可見，他是在對她說話。
此人在兩個月前，尚默默無聞，但兩個月後，卻名動天下，一躍成為帝都第一新貴。
太醫院提點江淮的獨子。
淇奧侯的門客。
民間的神醫。
以及，曦禾夫人的表哥。
四種無比閃亮的光環最後在他身上凝成一束，那就是——東壁侯江晚衣。
離宮前，昭尹曾為他們做了簡單的介紹，隻說她叫阿虞，名義上是醫師，實際是名暗使，讓江晚衣多加照顧與配合。
她當時就在想，他，究竟認不認得自己？在寶華宮裏曦禾吐血那天，他第一次進宮為曦禾看病，而她當時也在場。
但幾日相處下來，江晚衣對她的身份隻字不提，態度言行沒有一絲不自然的地方，是真的不知道她的真實身份，還是城府太深故作不知？
如今，他主動找她搭話，又偏偏提及對她來說已成忌諱的杏花，是無心之舉，還是故意試探？
薑沉魚的眼眸逐漸轉深，但唇角卻揚了起來，朝他嫣然一笑：“是啊，今年的花期比往年都晚，卻開放的最是燦爛呢。”
“欲問花枝與杯酒，故人何得不同來？”在吟念這句詩時，江晚衣眉間有著淡淡的蕭索，像是想起了什麼往事，但等他的目光轉到她臉上時，便化成了暖暖笑意，“其實，蘭芯草並不是萬能的。”
薑沉魚下意識地摸上自己的右臉頰，為了避人耳目，也為了隱藏真實儀容，她不但穿了件非常寬大的黑袍，從頭兜罩到腳，而且更用蘭芯草的藥汁在臉上畫了半個巴掌大小的暗紅色胎記，如此一來，就破了相。
對鏡自攬，自認為畫的非常逼真，幾天下來，同行的其他人也都被蒙蔽了過去，如今卻被江晚衣一眼識穿，看來神醫之名，果非虛傳。
她輕籲口氣，笑道：“果然瞞不過你。”
“你不妨試試這個。”江晚衣從袖中取出一隻玉瓶，遞了過來。她伸手接過，拔開瓶蓋，裏麵的液體無色無味，像水一樣清澄。
越好的奇藥往往越沒有特征，薑沉魚的眼睛亮了起來，“多謝。”停一停，問道，“你不問我原因麼？”
“人生美好，我還想活的久一點。”說完這句話後，他就轉身走了。
薑沉魚看見遠遠的有幾個美麗的樂娘圍住他，嘰嘰喳喳的說話，而他周旋於她們之間，舉止溫存卻不輕浮，文雅而不疏離，更不知說了些什麼，惹得那些女孩子們全都笑了起來。
看來，這倒是個風流人物啊……
再看一眼桅杆上的潘方，真是形成了鮮明的對比。
薑沉魚一邊感慨著，一邊轉身回艙，艙內是一個極為寬敞的前廳，穿過廳門後進內室，由樓梯往下走入艙底，是條細長的通道，兩旁各有十二間房，通道盡頭的右手邊那間，就是她和懷瑾的。
室內布置精美，麻雀雖小五髒俱全，還用簾子隔出了裏間，懷瑾正在桌旁整理物什，見她進去，笑道：“小姐你來的正好，剛去廚房，廚娘說船上剩餘了些鮮果，送小姐一籃，空出倉庫來好等到了下個埠頭多補購些。”
薑沉魚一眼看見桌上的果籃，提手處還係了條黃色絲帶。她略做沉吟，道：“替我謝謝她，順便跟她說，我想洗澡，請她燒桶熱水來。”
懷瑾睜大眼睛：“洗、洗澡？”在船上洗澡，可是很奢侈的事情啊。小姐向來行事低調，能不給別人添麻煩就盡量不添，怎得這會兒突然提出這麼嬌縱的要求？
“放心吧，你跟她們去說，她們是不敢不應的。”說到這裏，薑沉魚眨眨眼睛，自嘲的笑，“誰叫我是東壁侯的師妹呢。”
東壁侯可是當今圖璧炙手可熱的大紅人，不但船隻所到之處各地百官爭相討好，這船隊裏，對他獻殷勤的更是比比皆是，連帶她也跟著沾了不少光。不得不說，昭尹給她安排的這個身份絕妙，江晚衣本就來自民間，有個師妹毫不奇怪，而且，這個師妹可以在低調的同時又享受一些身份上的便利之處，比如有個小丫鬟，再比如，可以奢侈的在船上洗熱水澡。
懷瑾去的快，回來的也快，不多時，兩個身強力壯的廚娘便抬著一大桶熱水哼哧哼哧的來了，倒好水，準備好洗漱物品後，再利索的離開。懷瑾關上門，拉上簾子，正要挽袖子伺候，沉魚道：“你也出去吧，我自己來就可以了。”
懷瑾雖然有點驚訝，但她素來不是個多嘴的丫頭，立刻也退了出去。
薑沉魚走到木桶前，望著蒸騰的水汽低聲道：“我現在要沐浴，接下去的——你們知道該怎麼做了？”
四下裏靜悄悄的，什麼聲音都沒有。但她滿意一笑，將那籃蘋果拎到桶旁，解開衣衫跨入水中，靠著桶壁舒服的歎了口氣。
皇上派給她的那兩名暗衛應該已經離開了吧？雖然從來感應不到他們的氣息，但是，他們也應該知道此時如果偷看妃子洗澡會有什麼後果，料他們沒有那麼大的膽子，還敢繼續藏匿在這個房間裏。
薑沉魚想到這裏，將籃子裏的蘋果一個個拿出來，拿到第九個時，上麵有道黃線，她用牙咬開，然後順著那條黃線輕輕抽拉，從裏麵抽出一條卷的很小的絹帕，展開來後，裏麵寫了一句話：“至程後，往雲翔街蔡家鋪子買迷迭香三斤。”
一板一眼，似初學者，但每一點都向右斜飛，這是父親用左手寫字時的特有習慣。
在接到出使程國的任務當夜，她便派握瑜將此事知會了父親，請他先派人趕赴程國做準備。“我要程國內部勢力分布的資料，五品以上的官員、燕國、宜國這次派出來赴宴的使者，每個人的生活習性和喜好通通都要知道。最後，是頤殊此人從小到大所經曆的每件事情，所接觸的每一個人。越詳盡，越好。”
這是當日她對父親所提出的要求。如今他送來這字條，顯見一切已經布置妥當。接下去，隻需要等到了那邊與他們接頭便可。
薑沉魚將整件事從頭到尾又仔細想了一遍，確信自己沒有什麼疏漏後，丟掉蘋果，將那絹帕浸入水中，墨色頓時化了，等再取出來時，就變成了很普通的一條手帕，任憑誰都無法從上麵找出端倪。
做完這一切後，她決定專心享受這個難得的熱水浴，誰料，才剛閉上眼睛，就聽見咚的一聲，整個世界都劇烈的震動了一下，桶裏的水也頓時潑出小半。
外麵響起一陣喧鬧聲，似乎出了什麼事情。
薑沉魚沒有慌亂，耐心地在熱水中等待，果然，一震過後，船隻就慢慢地恢複了平靜。再過一會兒，懷瑾來敲門，喊道：“小姐，我可以進去嗎？”
“進來吧。”
懷瑾匆匆進來，將門合上，道：“小姐，剛才沒嚇著你吧？”
“發生什麼事了？”
“是有輛船在咱們前頭觸礁沉了，掀起好大的浪，連累咱們也跟著顛了一陣。”
“怎麼這麼不小心？不是說領航的是個老手嗎？”
“不是咱們的船啦！是別人的，這會兒，咱們的船夫正在打撈忙著救他們呢。”
咦？彌江之上，竟然有別家的船在航行？難道對方不知道，皇家使船出航，其他所有船隻通通都得避開讓道麼？
薑沉魚立刻起身穿衣，懷瑾道：“小姐，做、做什麼？”
“看看去。”她倒要看看，是哪個那麼大膽，竟敢觸犯天威。
甲板上，人頭攢動，將船頭圍繞了個密不透風。女子們竊竊私語，顯得比平時躁動。
薑沉魚走過去，眾人看見是她，紛紛側身讓路，而人群分離之後，第一眼看見的，是一件紅衣。
紅衣本已火般濃豔，被水浸透，紅得越發灼眼，彤雲般鋪瀉在修長的軀體上，與黑發纏繞，帶出十二分的妖嬈，襯得坐在船頭的男子，有著難以言述的風姿。
他極瘦，露在袖外的手骨節白得幾近透明，手與腿都比一般人要長，拿著酒壇仰頭狂飲時，就多了幾許別人所模仿不來的大氣與不羈。明明渾身濕透，卻半點狼狽的樣子都沒有。
他將酒全部喝完後，用袖子擦了擦嘴巴，這才轉過頭來，對著眾人搖了搖酒壇，眨眼道：“廿年陳釀，果然好酒。”
江晚衣立在一旁，聞言招手命人再度送上酒來，取了兩隻大碗，親自斟滿，遞給紅衣男子一隻，自己也拿一隻，坐到他對麵的甲板上道：“一人獨飲無趣，不如兩人對飲？”
紅衣男子眼波兒往斜上方一瞟，當他做這個動作時，表情就顯得說不出的撩人，看得周遭一幫女孩兒們臉紅心跳，而他凝望著桅杆上的潘方，笑道：“這位仁兄看上去也是同道中人，不一起麼？”
潘方低下頭，默默地看了他一會兒，就在眾人以為他不會有所回應時，他突然一個縱身，輕輕落地，盤膝在二人身旁坐下。
薑沉魚目光微動，走出隊列，自侍女處拿了碗，放到潘方麵前，將酒斟滿。然後對懷瑾點了下頭。懷瑾會意，立刻進內艙取了古琴出來。
薑沉魚跪坐於地，把琴放在膝上，指尖劃過，金聲玉振。
樂聲一起，紅衣男子頓時麵露喜色，舉了舉碗，江晚衣跟著舉碗。潘方雖然仍沒什麼表情，但喝的比他們都快，一仰脖子，就是一口而盡。
懷瑾上前斟酒。
周遭眾人看的目瞪口呆——什麼都沒問，都還不清楚對方的身份來曆，怎麼就開始拚酒了？
盤膝坐地的三人，則如故友般你敬我一碗我敬你一碗，不多時，旁邊的空地上，就堆滿了酒壇。
薑沉魚十指如飛，越彈越快，三人也跟著越喝越快，最後，她一個散挑七，琴弦突斷，音符戛然而止，而江晚衣手中的酒碗也同時嘭的一聲，碎成了碎片，裏麵的殘酒飛濺出來，弄汙大片衣衫。
他啊了一聲，嘖嘖歎道：“誒呀呀，這可是我最喜歡的一件衣裳呢。”
紅衣男子揚唇笑道：“我賠你一件就是。”
江晚衣立刻起身，恭恭敬敬地行了個大禮：“如此，晚衣便先謝過宜王了。”
什麼？宜王？
周遭頓時起了一片抽氣聲。
這個看上去閃亮耀眼華麗無邊的男子，竟然就是宜國的國君赫奕麼？
難怪燕王彰華曾雲：“四國之內，荇樞如千年古樹，蒼姿英闊；銘弓乃寒漠孤鷹，難加析賞；唯有赫奕，鎬鎬鑠鑠，赫奕章灼，若日明之麗天，可與吾相較也。”
燕王說這句話時，乃是五年之前，璧國的國君還是先帝荇樞。荇樞聞言一笑，加了一句：“赫奕的確像太陽。而他最像的地方就是——隻要陽光照的到的地方，都有他宜國的生意。”
富饒豐裕的宜國上至君王下至走卒，全都熱衷商業。宜國的商旅遍足四國，宜國的買賣通達各處，宜國國都鶴城，本國居民不過七千，外來人口卻有三萬。宜國，無所廣、無所強，卻以其精，得與三國分衡天下。
而此刻，這個頭發和衣服都還在滴答滴答淌著水的人，真的就是赫奕？？
眾人站在一旁圍看，什麼樣表情的都有。