薛采籠緊身上的鬥篷，跟著潘方走進秘道。
秘道本身沒什麼出奇，很普通的地麵，地板早已在大火中燒毀，殘留下來的石板往上一掀，便是入口。但是進去後，卻另有乾坤。正如杜鵑所說，這條從東院延伸向外的秘道，是由四個人分別挖掘連貫而成，因此走到每條通道的盡頭時，就會發現前路已被堵死，而玄機，便在於通道與通道之間，交接點各不相同。有的在頭部，有的在中間，更有的需要往上跳，將頭頂上方的燈連同圓弧形石頂一起掰開，才能發現另一條的入口原來在上麵。
若非事先得知，恐怕光摸索尋找出口便要耗費許多時間。
最後一條通道明顯可以感覺到在向上傾斜，滿地泥濘，濕答答的。
盡頭處有一扇石門。
薛采照杜鵑所教的方法將門旁的暗格打開，拉住裏麵的扣環三長兩短地敲了敲，然後對潘方說了句“憋氣”，“咯”的一聲後，石門緩緩打開，無數水流頓時湧入。
幸好兩人都事先做了準備，憋氣向上遊，沒多會兒，就冒出水麵。
原來秘道的出口處，乃是一口水井。
兩人沿著井壁爬出去，外麵是個小小的院子，院子裏曬著許多布匹，看樣子是家染布坊。不遠處的屋門沒有閉緊，被風一吹，吱吱呀呀作響。空氣中充盈著大雨過後的氤氳氣味。
潘方沉聲道：“我先進。”
薛采點了點頭。
潘方豎起手指數到三，一個縱身悄無聲息地躥了過去將門拉開——
門內的油燈頓時因為這股風力而搖晃起來，明明暗暗的光影下，薛采直直地看著前方，臉色微白。
血。
漫天遍地的血跡。
橫七豎八的屍體。
看那些死人的打扮，像是染布坊的夥計，一十七人，無一生存。
潘方上前檢查了眾人的傷口，駭然道：“這些人雖然打扮成夥計的樣子，但骨骼強健，武功不弱。他們全死了。由此可見，殺他們的人，武功極高。”
薛采沒說什麼，隻是走到其中一具屍體前開始搜身，邊搜邊道：“衣服是舊的，起碼洗過三次以上，但裏衣卻是新的，用的布料乃是江東承縣盛產的烏龍麻。裏衣和外衣之間無太多的磨損，可見他們的衣服剛換上沒多久。”
“也就是說？”
“也就是說……”薛采直起身，望著一地的屍體，“這些人不是衛夫人安排在這裏等著接應主人的，而是被人掉了包。”
“你是說他們是薑仲派來等在這裏埋伏侯爺的？”
“如果是衛夫人的人，她既然挑選這家染布坊作為出口，必定不是一兩天之內的事，為了掩人耳目，就算她要換夥計，也不可能一天之間全部更換，要知道，外麵就是鬧市，這家店白天還是會打開門做生意的。如果夥計突然換了新人，街坊鄰居什麼的，會起疑。就算都是她安排的夥計，也不可能同一天內十七人同時換上新的裏衣。所以，根據這兩點我推斷，他們絕對不是衛夫人的人。”
潘方點了點頭道：“不錯。會在行動前沐浴更衣，消除自己身上一切可能被追蹤的線索的，隻有一種人——殺手。而換諸璧國朝堂，他們還有一個稱呼——暗衛。”
薛采推開內室的門朝裏麵走去，裏麵是臥房，看似沒什麼異樣，但血腥味卻極重，薛采吸吸鼻子，循著味道走到床邊，拉開床帳——果然，又是一堆屍體！疊元寶似的壘在床上，而且全被脫掉了外衣。
潘方檢查了他們的傷口，道：“這些才是此地真正的夥計。他們全都不會武功。看來他們是被外麵那些人所殺。我們是否可以這樣假設？衛城主帶著侯爺從秘道出來，發現這裏的夥計被調包，於是衛城主殺了夥計，護送侯爺離開，所以才遲遲未能返回驛所？”
薛采“嗯”了一聲：“看起來似乎是這樣……杜鵑做事縝密，此地既是出口，自然要越正常越好。如果是我，我也會招募真正的夥計。”說到這裏，他的眉頭又皺了起來，喃喃道，“好奇怪……”
“什麼奇怪？”
“你數數。”薛采指指那堆屍體。
潘方數了數，床上一共是十八具屍體。
“為什麼裏麵是十八人，外麵卻是十七個呢？如果一共就來了十七名暗衛，沒有道理脫十八個人的衣服。如果脫了十八件衣服，說明應該有十八名暗衛需要喬裝打扮。那麼少了的那名暗衛去哪了呢？”
“有道理。”潘方點頭沉吟道，“會不會那名暗衛跟著侯爺一起消失了？也就是說，是他殺了外頭的十七人。”
“要一口氣殺十七人，可不是一般的武功所能辦到的……”
“是啊，我本來覺得是衛玉衡殺的那十七名暗衛，畢竟他可是武狀元，一等一的高手，但現在看來，卻又不像那麼簡單了……”
薛采踱了幾步，目光忽然被某樣東西吸引了過去，他失聲“啊”了一聲。
“怎麼了？”
薛采跑到窗前，窗沿有點開裂了，因此棱角處勾了一角布料，他取下布料，歎了口氣：“是主人的。”
天羅緞、紡銀絲、獨一無二的精絕繡工——當今天下，隻有姬嬰能穿、配穿、敢穿的白衣。
布料的邊角上，染了些許血跡，縱然不能確定是姬嬰的還是別人的，但這個發現已夠讓人心驚。
薛采拿著布料，又開始四下搜索，最後被他找到極陰暗的牆角裏，靜靜躺著的另一樣東西。如果說，薛采看見布料，還隻是皺眉，如今看見這樣東西，則完完全全變成了驚懼——
那是一枚熟皮縫製的扳指。
邊角處都已被磨得起了毛，顏色也很黯淡，依稀可以辨認出原本是紅色的。
若非薛采不肯死心細細搜尋，眼睛又亮，真難發現地上還躺著那麼一個東西。
潘方好奇道：“這也是侯爺的東西？”
“何止。”薛采喃喃道，“我一萬分地肯定，主人寧可放棄一切，也舍不得這個扳指。”
“這麼重要？”潘方吃了一驚，“那……”
“扳指出現在這裏，說明……”薛采轉過頭，巴掌大的臉直到此刻才第一次露出慌亂——一個八歲孩子應有的正常的慌亂，“主人死了。怎麼辦？潘將軍，我們……怎麼辦？”
西院的門，被人輕輕地推開了。
一對紅色繡花鞋不緊不慢地走了進來，手中托著一個托盤，托盤上有一碗濃湯，顏色黑綠，很是詭異。
聽聞聲響的杜鵑皺眉，問道：“是誰？難道我沒命令過，未經允許不得擅自入內嗎？”
那人發出一聲輕笑：“是我呢，也進不得嗎？”
“梅姨？”杜鵑一驚之後，更是疑惑，“你怎麼來了？”她不是被潘方薛采他們放倒了嗎？
“哎……”梅姨揉了揉自己的脖子道，“潘將軍那一記手刀還真是狠啊，我足足在地上躺了兩個時辰都還站不起來。若非有人來救我，老奴也許就死在柴房那兒了。”
杜鵑的腦袋轟地一下炸了開來，意識到了不對勁。
梅姨是她的心腹。
是她到回城的第一年，親自從死囚中挑出來的。
梅姨原名沈梅，本是惡貫滿盈的山寨頭子一霸州的七夫人，在一霸州下獄後，也一並被判處了死刑。她證實過沈梅的身份背景無虛，才提拔她成了自己的貼身仆人。而且這四年來，此人也確實相當可靠，明裏暗裏都幫她做了不少事。
但她生性縝密，雖是心腹，這次姬嬰之事，也沒有對伊明說。東院大火時，隻是裝模作樣地讓梅姨去攔阻衛玉衡。聽聞她被潘方放倒，心裏還鬆了口氣，沒想到她現在又出現了，而且還出現得如此詭異。難不成，在她身上，也有什麼事情發生了？
杜鵑雖然滿腹狐疑，但仍是沉住氣，淡淡道：“今夜府中亂成一片，我的確是忘了你。回來就好。你帶著什麼進來了？是藥嗎？”
梅姨咯咯一笑：“夫人的鼻子果然是一如既往的好。沒錯，老奴聽聞夫人得了急病，於是帶來了一副良方。”
隨著她的走近，湯藥味更濃，杜鵑垂下眉睫，沉聲道：“梅姨真是太客氣了。不過我覺得好多了，這藥已經用不上了。”
“咦，夫人這是哪裏話？越是病快好時，就越該下劑重藥，將病根徹底拔出。你看，老奴都已經帶來了，夫人好歹也喝一點。”梅姨說著，在杜鵑背上輕輕一按，將碗放到她唇邊。
杜鵑終於無法再粉飾太平，掙紮道：“大膽！你敢逼我喝藥？”
梅姨根本不為所動，臉上帶著一種甜蜜親切的微笑，道：“夫人病了，病了就該吃藥。乖，別怕，這藥很甜的，一點兒也不苦……”
“放、放開我……咕……你、你敢……咕咕……你……”杜鵑雖然用力掙紮，但仍是被灌了許多藥下去，她的反抗逐漸變成了絕望，“為、為什麼？咕……為什麼？梅姨？”
梅姨灌完了藥，鬆開手，笑眯眯道：“夫人不用這麼害怕。不是毒藥。”
“可是……可是我……哎呀！”杜鵑尖叫一聲，從床上滾了下來，整個人開始不停地抽搐，慘叫道，“是什麼？這是什麼？”
“這隻不過是給你的一點懲戒而已。”說這話的人不是梅姨。
一直在一旁冷眼旁觀的薑沉魚順著聲音回頭，就看見了門外的衛玉衡。
晚風吹拂，光影斑駁，他站在門口，衣訣飄飄，恍如天外來客。
這個時候他居然會以這種方式出現，實在是詭異到了極點。但是此刻的薑沉魚卻已經不吃驚了，或者說，天下再沒有可以令她吃驚的東西了。她就那麼淡淡地看著，看著淺笑溫文俊美颯爽的衛玉衡，也看著地上呻吟不止狼狽萬分的杜鵑。
杜鵑用手支起上半身，麵朝衛玉衡的方向，驚恐道：“玉衡？你回來了？是、是、是你讓梅姨逼我喝那碗藥？為什麼？為什麼？發生什麼事了？為什麼要懲戒我？”
衛玉衡靜靜地看了她一會兒，什麼話也沒有說，隻是從懷裏拿出一樣東西，丟到了杜鵑麵前。
雪白色的布料在空中鼓起，再緩緩落下，悄無聲息。
但薑沉魚鼻尖卻嗅到了熟悉的氣味——佛手柑。
杜鵑伸手在料上一摸，便驚恐地縮了回去，停一會兒，再顫顫地伸出手抓住該物，抖開。那是一件長袍，後背上破了一個大洞，還星星點點地染了些血跡。
薑沉魚的眼睛一下子濕潤了起來。
而杜鵑已經尖叫出聲：“這是淇奧侯的衣服！他怎麼了？他怎麼了？我不是讓你護送他離開的嗎？為什麼他的衣服會被脫了下來，而且上麵還有血的味道？不！不止，血裏還有毒葵的氣味，怎麼回事？”
“很簡單。”衛玉衡用冷酷得沒有一絲起伏的聲音緩緩道，“我把他殺了。而這，是我的戰利品。”
“不可能！”同時叫出這句話的是兩個人。
一個是杜鵑。一個是薑沉魚。
衛玉衡陰陰地笑了起來，越笑越大聲，最後變成了仰天長笑，用一種近似瘋癲的聲音道：“五年！五年……我等這一天，等了整整五年啊！哈哈哈哈！姬氏，我等你們垮台，等了足足五年！”
薑沉魚終於忍不住開口：“為什麼？”
“為什麼？”衛玉衡轉過頭來，用一種很奇怪的表情看著她，“當然是因為……”
一個時辰前——
熊熊大火被暗道的隔板擋在了上方。
狹窄的通道因火而變得很悶熱，姬嬰跟著衛玉衡走了一會兒，忽然停步，神情間若有所思。
衛玉衡回頭：“怎麼了？”
姬嬰的眼神有刹那間的發怔，最後笑笑道：“沒什麼，繼續吧。”
衛玉衡“嗯”了一聲，走到暗道盡頭，就要開門，姬嬰忽道：“等等……”
還沒來得及把話說完，一股白煙從門外直衝而入，站在前方的衛玉衡沒什麼，姬嬰卻像是被人一下子掐住了脖子，整張臉都白了，痙攣著倒了下去。
衛玉衡冷冷地看著他。
姬嬰倒在地上，額頭冒出顆顆豆大的汗珠，一瞬間，就已渾身濕透。他睜大眼睛，胸膛劇烈地起伏著，看得出呼吸十分艱難。
衛玉衡道：“這煙的滋味如何？對常人無害，但對心疾者，卻是至毒。”
姬嬰一手捂住胸口，一手前伸，五指張到極致，似乎想抓住什麼。饒是如此狼狽的時候，依舊沒有如常人那樣尖叫呻吟，甚至可以說是什麼聲音都沒有發出來。
衛玉衡眼中閃過些許憐憫之色，但下一刻就轉成了嫉恨：“到這種時候了，你還要強忍著麼？嘖嘖嘖，姬嬰啊姬嬰，你果然不愧是我所知道的最能忍的人，不，你不是人，你根本就是烏龜。遇事縮頭，一聲不吭，說的就是你！”他突然上前幾步，抓住姬嬰的衣襟，將他用力拖了起來，咬牙切齒地一個字一個字地說道，“把、姬、忽、還、給、我！”
把姬忽還給我——
把姬忽還給我——
六個字，在狹窄的通道裏久久回蕩。
白煙逐漸散去。
姬嬰的臉，越發蒼白，瞳孔開始渙散，這會兒，便是想說什麼，也說不出來了。
“還給我……還給我……你把忽兒還給我……”衛玉衡的手劇烈地顫抖了起來，嘶聲道，“你們為了榮華富貴，硬是拆散我和忽兒，將她送進皇宮。我為了見她一麵，拚死考上武狀元，本以為若能當上禦前侍衛，縱然此生結合無望，好歹能在近側保護，趕逢大典之時也能遠遠見上一麵。我所求的不過如此，但你們連這個機會都不給我，暗中唆使左相招我為婿，想斷了我對忽兒的念頭！我怎肯如你們所願，就算要我另娶，我也不娶你們給我安排的女人！所以，我寧可投靠右相，娶他的私生女，但你們還不肯放過我，聯同左相將我貶逐，讓我在這個窮山惡水的破地方，一待就是四年……我衛玉衡有才有貌，文武雙全，對忽兒更是真心一片，天地可表，憑我的才華，封侯拜相也未嚐不可，為什麼？為什麼你們硬是半點機會都不肯給我？為什麼要硬是拆散我和忽兒？為什麼非要她嫁給皇帝？我、我、我恨你們……”
衛玉衡說到這裏，激動的表情忽然變成了平靜，但在那平靜之下，卻有比暴怒更可怕的一種憎恨：“所以，我對自己發誓，我要你們姬家不得善終。我要你們機關算盡卻成空。我要你死。姬嬰。”
姬嬰的表情很悲傷。
那是一種因為融合了太多情緒所以無法解讀的悲傷。
那也是一種因為洞悉了一切卻又無能為力的悲傷。
那悲傷很濃很濃，卻是為了別人，而不是他自己。
最後，他隻能將雙眼一閉。
衛玉衡卻被他的這個動作刺激到，用力將他粗暴地拖出暗道，邊走邊道：“你以為你置身事外就可以了嗎？你以為你不抵抗就行了？告訴你姬嬰，你想死，還沒這麼容易！來人！”
染布坊裏立刻冒出了很多夥計打扮但卻身手不凡的人，其中一人上前抱拳，躬身道：“主人，一切都準備好了。”
“嗯。”衛玉衡點點頭，將姬嬰拋到庭院中央的椅子上。姬嬰已經毫無抵抗能力，但他們還是不放心，上前把他的手和腳緊緊綁住。
姬嬰微微睜開眼睛，氣息荏弱，但目光清冽，宛如夜月下的溪水，溫和而靈動。
“奇怪我為什麼還不殺你嗎？”衛玉衡走到姬嬰對麵，居高臨下地盯著他。
姬嬰淡淡一笑。笑容裏並無輕蔑、嘲弄的意思，仿佛此刻被五花大綁忍耐痛楚的人並不是他。但看在衛玉衡眼裏，這個笑容無疑是諷刺。
他眸色一沉，冷冷道：“死到臨頭，你沒什麼話要說嗎？”
“死？”姬嬰淺淺地喘著氣，笑容越發鮮明了起來，“我為什麼要死？或者說，我怎麼可能會死？”
衛玉衡嗖地拔出一把匕首，架在了他的脖子上，狠狠道：“我隻要稍稍用力一推，你就命喪當場，你還覺得，你不會死嗎？”