秋蟬嘶鳴。
碧欞紗窗緊閉著，室內垂簾低垂，而白瓷蟠龍燈中的燭火，燃燒正旺，映得薑沉魚的瞳仁也仿佛著了火一般，變得非常非常明亮。
她掀起水晶燈罩，用長柄金鉗夾了夾燈芯，再將燈罩罩回去，動作輕柔，眉目半斂，帶著點漫不經心、慢條斯理的慵懶。
而薑仲，就站在一丈開外的大廳中央，靜靜地凝望著她。
室內好一陣子的安靜。
直到懷瑾捧著茶進來，極品佳茗的清香隨著微風一同傳入，清甜的聲音打破僵持：“老爺，這是程國帶回來的大溪菊茶，您嚐嚐。”
薑仲笑道：“好啊。”說罷呷了一口，悠然道，“這味道真是令人懷念啊……想我上次去程國喝這種茶，已是十多年前的事了……”
薑沉魚勾唇道：“父親大人想喝程國的茶，不過是一句話的事情。難道那位通權達變的前回城城主，在回京拜見恩師時，連帶點窩心的禮物都不會麼？”
薑仲被她諷刺，也不生氣，隻是淡淡一笑：“他有沒有帶窩心的禮物來，你不是最清楚的麼？當今天下，再也沒有比那樣禮物，更讓我喜歡的了。”
薑沉魚持鉗的手停在了空中，手心裏像有團火在燒，滾燙的感覺幾連鉗子都要融化。
父親說的禮物是——姬嬰。
分明是至關重要的談判時刻，任何怯懦都會變成失敗的理由，然而，姬嬰依舊是她的軟肋。而薑仲無疑也很清楚這一點，所以，才會有恃無恐、信心十足。
這個人……竟然是她的父親。
這個人……為什麼偏偏要是她父親？
內心深處的傷口，再次崩裂，涔涔流血，而薑沉魚就那麼壓抑著撕心裂肺的疼痛，定定地望著薑仲，輕輕道：“那麼你是否知道，爹爹你最喜愛的這份禮物，卻是可以令你的女兒——我，死去的禮物呢？”
薑仲眯起眼睛，沉聲道：“你長大了，沉魚。所以，你知道，你可以死，但是，你不會死。”
薑沉魚忍不住笑了笑，但笑到一半，就變成了憤怒，最後將鉗子啪地往桌上一擱，轉身跳起嘶聲道：“因為我不會死，所以就可以這麼肆無忌憚地傷我毀我折磨我麼？”
薑仲抬手，毫不遲疑地扇了她一巴掌。
一旁的懷瑾看見這一幕，嚇得手中的托盤啪地掉到了地上。
薑仲頭也沒回地吩咐道：“懷瑾，出去看著門，不得允許任何人進來。”
懷瑾看看他，又看看被那一巴掌打倒在地的薑沉魚，幾經猶豫，還是退了出去。
房門一關，整個房間就徹底與外界隔離了開來。悶熱的夜，扭曲跳動的燭火，以及冰冷的地麵。薑沉魚的目光沒有焦距地盯著地麵，右臉頰火辣辣的疼痛提醒著她遭遇了有生以來的第一個耳光，而且，打她的人，不是別個，正是她的父親。
薑仲走到她麵前，居高臨下地命令道：“抬起頭來。”
薑沉魚緩慢地抬起頭，因為仰視的緣故，父親的臉看上去無比威嚴。而這種威嚴，是以往十五年都不曾見過的。或者說，是都不曾對她展露過的。
他在麵對下屬的時候就是這個樣子的吧？
那些情感麻木但身手了得的殺人機器，就是由這樣一個人訓練出來的吧？
多麼可笑，多麼諷刺，她看他十五年，卻直到今天，才看見了他真實的模樣……
“沉魚，這是為父第幾次打你？”
薑沉魚木訥道：“第一次。”
“那麼，你知不知道為父為什麼要打你？”
薑沉魚咬住下唇：“因為……我不聽話。”
薑仲搖了搖頭：“錯了，我打你，是因為你看不清自己！”
薑沉魚心中一悸。
“你看看這裏，沉魚，看看周圍。”薑仲伸展雙臂，轉了小半個圈，“看看這個雕璃妝台，看看這個繡鳳玉枕，還有這金流蘇、號鍾琴……這裏是皇宮！沉魚，這是皇宮，不是你薑家千金的閨房！而你之所以會在這裏，是因為你是皇帝的妃子，這是不可更改的事實！你以為自己還能與姬嬰再續前緣？告訴你，不要做夢了，從你的腳踩進皇宮的土地那一刻起，你就不能和姬嬰，以及其他任何男人有所牽扯了！但你明顯忘記了這點，一趟程國之行你給我惹了多少是非出來？姬嬰也就罷了，赫奕是怎麼回事？頤非又是怎麼回事？你以為這些事我能知道皇上就不知道？你以為他此刻對你和顏悅色，就是心裏真的絲毫不介意？究竟是什麼蒙蔽了你的眼睛？我的女兒！我最最引以為傲的沉魚！”
薑沉魚的眼眶立刻紅了，一字一字道：“女兒自問心中坦蕩，無愧天地。”
“那麼姬嬰呢？”薑仲的瞳孔在收縮，“你敢說你對他也無愧於心嗎？”
薑沉魚呆了一呆，然後，突然開始冷笑，一邊冷笑，一邊搖搖晃晃地站了起來：“我對姬嬰……為什麼要有愧？為什麼？我本就喜歡他。我從兩年前就喜歡他了，不，自我知曉何為情字時起眼中便隻有他了……”
“你……不知羞恥！”
“就算我和他的身份如何不配，就算我與他因為家族和皇上的緣故不能結姻，就算我身為皇帝的女人不能有二心……但是，我還是要說一句，我無愧！因為，姬嬰和你們不一樣！”
“你！”薑仲氣得臉都紅了。
反觀薑沉魚，卻是越來越鎮定：“看看自己，父親，你看看你自己。你在朝三十年，身為百姓的父母，身為國家的棟梁，都做了些什麼？看看你的政績：奎河水難，薛懷親領將士前往賑災，與百姓一起住在草搭的棚子裏，整整三個月；姬嬰則負責後勤，將錢糧衣物源源不斷地送過去……你呢？你在做什麼？你在忙著訓練你的死士們。淮北瘟疫彌漫，是姬嬰去治；書生結黨鬧事，是姬嬰去勸；童鄉大雪崩山，是姬嬰去救……當國家有難，當百姓無助的時候，你都在做什麼？你還在訓練你的死士們。沒錯，你培養出了當今天下最出色的死士，但那些死士是從哪裏來的？他們原本也該是被父母疼愛被親人嗬護的孩童，卻小小年紀就被鞭策毒打，用最最殘酷的方式訓練，死了多少個才能最後出一個？而出來的那些暗衛，也不過是行屍走肉的殺人機器。我知道為了薑家你做了許多，你付出了許多，但是，天下不僅僅隻有一個家啊……”
薑仲被這一長串話嗆得說不出話來。
“父親，生於官宦、長在相府的我，從小到大所見的大都是官吏貪婪、自私枉法的一麵，連哥哥那樣的草包，因為是右相的兒子，都可以混於朝野手掌大權……卻在某日讓我看見了那樣一個人，您說，我為什麼不能喜歡他？又如何才能不喜歡他？喜歡美好的東西有什麼錯？喜歡品德出眾的男子有什麼錯？”薑沉魚說到這裏，嘴唇顫抖，一瞬間轉成了悲涼，“可是……父親，你殺了他。你用不入流的、卑鄙的手段，殺死了姬嬰。”
薑仲沉默許久，才開口道：“我不得不殺他。”
“不得不……好一個不得不。”薑沉魚冷笑，“當年，你不得不舍棄杜鵑，因為她雙目失明；後來，你不得不殺了杜鵑的養父養母，因為怕走漏風聲；再後來，你不得不給畫月下藥，讓她終身不孕，因為她不是你的親生女兒；再再後來，你不得不把我也送進宮中，因為你要一個皇後……父親的每一步都是不得不呢……”
“沉魚，”薑仲忽然喚了她的名字，用一種異常嚴肅的方式，“你恨我，我可以理解；你不肯諒解我，我也沒關係。但是，為父這一生，也許於國於民並無建樹，但卻對得起整個家族，對得起列祖列宗。”
薑沉魚別過了頭，凝望著桌上的燭火，淡淡道：“對，這便是你我之間的區別。你是為了薑氏這個頭銜，為了門楣的光鮮。而我……”她轉過頭，正視著自己的父親，一字一字道，“比起家字，我更看重人字。杜鵑、畫月，那麼那麼多人，本來都可以有幸福的人生的，是父親你一手摧毀了他們。我是你的女兒，我姓薑，這個姓氏我無法更改，但是，我也是沉魚，作為沉魚來說，我是一個人，所以，我要求的是——公道。一個身為人，長於天地理法間，所應有的公道。”
薑仲被她眼神中所透露出的那種堅毅和決心所震到，一時間，眼前這個自嬰兒起便親眼看著一點點成長起來的女兒，顯得好生陌生。
她分明站在那裏，離自己不過三步之遠，卻像是站在一個他一輩子都不可能企及的高度之上，用一種冰涼的目光俯瞰他。
其實，說到底，薑沉魚不了解他，他，又何曾了解過薑沉魚？
薑仲的手，不受控製地顫抖了起來。
而薑沉魚已轉過身去，緩緩道：“夜深了，父親久待此地不妥，請回吧。”
薑仲忍不住喚道：“沉魚……”
“還有，”薑沉魚用一種更平靜也更淡然的口吻道，“下回，請父親稱呼我為娘娘。”
薑仲徹底呆住，愣愣地看了她半天，最後轉身，一言不發地打開門走了。
門沒有關上，懷瑾怯怯探頭，見薑沉魚背門而坐一動不動，便擔心地走過去道：“小姐……”
喚了一聲沒有回應，便繞到了前方去扶她的肩：“小……”話隻說了一個字，下麵的“姐”字就硬卡在了喉嚨裏發不出音。因為，她所看見的是——