羅馬附近的內米湖畔，在阿裏奇亞的叢林中，森林女神狄安娜的神廟左近，長著一株高大繁茂的聖樹。任何一名羅馬的逃奴都有機會成為守衛聖樹的神廟祭祀，並獲得森林之王的稱號，隻要他能折下一根聖樹樹枝，並殺死前任的守護者。
許多年過去，古羅馬已經成為曆史的遺跡，森林之王和他所代表的神力連同狄安娜神廟一起，早已經湮滅在阿裏奇亞的密林中。
而從東方到西方，在世界的每個角落，人們曾經深信不疑的諸多神秘力量與手段，也與那些殘破的神廟一起，在雜草叢生中漸漸荒蕪。
120年前，英國的人類學者J·G·弗雷澤開始用大半生的時間，順著意大利內米湖畔的聖樹，追尋曾經統治整個人類世界的巫術的蹤跡，並寫下十二卷近5000頁的著作《金枝》。這差不多是最後一次，對人類巫術傳統進行的全麵研究。
弗雷澤之後，世界又過了一百年。
我們已經習慣微波爐、冰箱、電視機、衛星、人工降雨……
沒有人再相信——巫術！
本書所引人類巫術傳統，大多出自弗雷澤的考證，謹向他在百年前的努力致敬。