當下季葦蕭走進房裏，把房門關上了，寫了半日，封得結結實實，封麵上草個“敕令”二字，拿出來遞與他，說道：“我且別過罷。俟明日會過了妙人，我再來賀你。”說罷去了。杜慎卿送了回來，向大小廝道：“你明日早去回一聲沈大腳，明日不得閑到花牌樓去看那家女兒，要到後日才去。明早叫轎夫，我要到神樂觀去看朋友。”吩咐已畢，當晚無事。
次早起來，洗臉，擦肥皂，換了一套新衣服，遍身多熏了香，將季葦蕭寫的紙包子放在袖裏，坐轎子一直來到神樂觀，將轎子落在門口。自己步進山門，袖裏取出紙包來，拆開一看，上寫道：
至北廊盡頭一家桂花道院，問揚州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著，自己曲曲折折走到裏麵，聽得裏麵一派鼓樂之聲，就在前麵一個鬥姆閣。那閣門大開，裏麵三間敞廳：中間坐著一個看陵的太監，穿著蟒袍；左邊一路板凳上坐著十幾個唱生旦的戲子；右邊一路板凳上坐著七八個少年的小道士，正在那裏吹唱取樂。杜慎卿心裏疑惑：“莫不是來霞士也在這裏麵？”因把小道土一個個的都看過來，不見一個出色的。又回頭來看看這些戲子，也平常，又自心裏想道：“來霞士他既是自己愛惜，他斷不肯同了這般人在此，我還到桂花院裏去問。”
來到桂花道院，敲開了門，道人請在樓下坐著。杜慎卿道：“我是來拜揚州新到來老爺的。”道人道：“來爺在樓上。老爺請坐，我去請他下來。”道人去了一會，隻見樓上走下一個肥胖的道士來，頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個大鼻子，滿腮胡須，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請問：“老爺尊姓貴處？”杜慎卿道：“敝處天長，賤姓杜。”那道士道：“我們桃源旗領的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？”杜慎卿道：“便是。”道士滿臉堆下笑來，連忙足恭道：“小道不知老爺到省，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？”忙叫道人快煨新鮮茶來，捧出果碟來。杜慎卿心裏想：“這自然是來霞士的師父。”因問道：“有位來霞士，是令徒？令孫？”那道士道：“小道就是來霞士。”杜慎卿吃了一驚，說道：“哦！你就是來霞士！”自己心裏忍不住，拿衣袖掩著口笑，道士不知道甚麼意思，擺上果碟來，殷勤奉茶，又在袖裏摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何，隻得勉強看了一看，吃了兩杯茶，起身辭別。道士定要拉著手送出大門，問明了：“老爺下處在報恩寺，小道明日要到尊寓著實盤桓幾日，”送到門外，看著上了轎子，方才進去了。杜慎卿上了橋，一路忍笑不住，心裏想：“季葦蕭這狗頭，如此胡說！”
回到下處，隻見下處小廝說：“有幾位客在裏麵。”杜慎卿走進去，卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字，金寓劉送了一副對子，金東崖把自己纂的《四書講章》送來請教。作揖坐下，各人敘了來曆，吃過茶，告別去了。杜慎卿鼻子裏冷笑了一聲，向大小廝說道：“一個當書辦的人都跑了回來講究《四書》，聖賢可是這樣人講的！”正說著，宗老爺家一個小廝，拿著一封書子，送一副行樂圖來求題。杜慎卿隻覺得可厭，也隻得收下，寫回書打發那小廝去了。次日便去看定了妾，下了插定，擇三日內過門，便忙著搬河房裏娶妾去了。
次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：“咋晚如夫人進門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請。”季葦蕭笑道：“前日你得見妙人麼？”杜慎卿道：“你這狗頭，該記著一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑著，隻見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃飯。
吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見鬥姆閣一個太監，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那裏吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏與這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議。”季葦蕭道：“甚麼希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心裏想做一個勝會，擇一個日子，撿一個極大的地方，把這一百幾十班做旦腳的都叫了來，一個人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著，記清了他們身段、模樣，做個暗號，過幾日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對，詩扇一把。這頑法好麼？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前麵的，就是相與大老官，也多相與出幾個錢來。他們聽見這話，那一個不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個識麵。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎麼不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚麼地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那裏又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競是五月初三罷。”杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念著，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：