長兄王蔭先生的文集《藝文枝葉》是我斟酌很久才建議他選用這個書名的。蔭兄做過小學教師、校長，演過淮戲，領導過藝人，從事過通俗文藝的創作，搜集過民間文學作品。現在把多年來寫的作品結集在一起，不正是藝林的一枝一葉嗎？
但是，正如鄭板橋的一句詩所形容的那樣，“一枝一葉總關情”。蔭兄的這些文章，飽含著愛國情、愛黨情以及濃烈的鄉情、親情、友情。由於日寇戰火燒到蘇州，他小學還沒讀完，就隨母親逃亡到建湖老家種田。新四軍來了，建立起抗日民主政權後，他才有了工作，當小學教師，一度在鄉政府、區政府工作過，後來又長期教書。直到建國後，才調到縣政府、地區行署工作，直至離休。現在重讀他在抗戰時期寫的愛國小調之類，可以聽到一個鄉村小知識分子的愛國激情。我清楚地記得，在抗戰中，他在蔣王莊、呂老莊，一邊教小學、一邊種地，一邊組建“峰北鄉農村業餘劇團”，又編又導又演，使這個劇團聞名全縣，深受農民的歡迎。我看蔭兄可以說出身民間文藝大學；而這又是共產黨領導的文藝工作的產物，他年紀很輕就入黨了。他深知，沒有黨的培養，他很可能是個胼手胝足的農民，充其量也不過是鄉村小學教員而已。因此，即使他在幾次政治運動中受到不公正對待，甚至遭到迫害時，他對黨從無怨言。收在這本集子中的不少作品，便是明證。
“野人懷土，小草戀山。”我曾在一篇文章中說，一個人如果連自己的家鄉都不愛，就不可能愛國，本集中的不少文章，都可歸類到鄉土文學，字裏行間，充滿了對鹽阜大地、建湖水鄉的赤子之情。這幾天，北京正是酷暑，我花了兩天的時間仔細閱讀、推敲蔭兄寫的《家史漫憶》，仿佛有一陣陣寒風呼晡著從我的背後吹來，使我的心冰涼，為之戰栗。我虛年齡四歲就記事了，一個甲子以來的家史，我曆曆在目。當然，蔭兄畢竟比我大十五歲，父母早年在蘇州的苦難經曆，以前我雖然從父母那裏聽到過一些片斷，但這次讀了《家史漫憶》，才有了比較完整的印象。往事不堪回首，讀到在舊社會、在十年動亂中，一家人的慘痛遭遇，我不止一次潸然淚下，這些文字也是蔭兄親情的結晶。
今天，我在史學界、文學界，總算有點微名。作為曆史學家，與我考大學時的偶然因素有關，這裏存而不論。但作為散文作家，則是受了母親和大哥啟蒙的結果。母親雖然一字不識，但講故事有頭有尾、情節生動、語言幽默，對我有潛移默化的作用。我在讀小學時——剛好是抗日戰爭、解放戰爭期間，跟著大哥“玩文娛”（鹽城土話演出、宣傳之意），唱小調、淮戲，讀《鹽阜大眾報》，讀文藝作品，到初中時就開始向報刊投稿，得到大哥的關懷、鼓勵。
是的，這本集子中的作品，沒有文學殿堂裏的黃鍾大呂，我也不敢像時下某些貶值的評論家那樣，動輒說哪幾篇文章擲地作金石聲。但是，《藝文枝葉》，一枝一葉連著祖國、黨以及我們家庭的風和雨，記載著一個老文藝工作者在風雨中不斷前進、老而彌堅的足跡，其作品自有它固有的文學價值、社會價值，是不言而喻的。
今年八月，適蓬蔭兄八十大慶，我請著名學者書法家馮其庸教授寫了四尺壽字，請著名漫畫家葉春暘先生畫一幅孫悟空獻蟠桃祝壽。兩位友人都很快完稿，作品光彩照人。與我同住方莊、時常見麵的文友喬羽先生，很早就為這本集子題簽。這裏，我代表蔭兄，謹向這三位好友深致謝忱。
2001年7月29日