世界上最懶的動物——樹懶
在亞馬孫熱帶雨林有這樣一種動物每天有十七八個小時懶在樹上悠然自得，它就是——樹懶。樹懶屬哺乳綱、貧齒目，樹懶科動物。體長約70厘米，質量約9千克。
人們往往把行動緩慢比喻成烏龜爬，其實樹懶比烏龜爬得還要慢。樹懶生活在南美洲茂密的熱帶森林中，一生不見陽光，從不下樹，以樹葉、嫩芽和果實為食，吃飽了就倒吊在樹枝上睡懶覺，可以說是以樹為家。
樹懶是一種懶得出奇的哺乳動物，什麼事都懶得做，甚至懶得去吃，懶得去玩耍，能耐饑一個月以上，非得活動不可時，動作也是懶洋洋的極其遲緩。就連被人追趕、捕捉時，也好像若無其事似的，慢吞吞地在亞馬孫熱帶雨林有這樣一種動物每天有十七八個小時懶在樹上悠然自得，它就是——樹懶。樹懶屬哺乳綱、貧齒目，樹懶科動物。體長約70厘米，質量約9千克。
人們往往把行動緩慢比喻成烏龜爬，其實樹懶比烏龜爬得還要慢。樹懶生活在南美洲茂密的熱帶森林中，一生不見陽光，從不下樹，以樹葉、嫩芽和果實為食，吃飽了就倒吊在樹枝上睡懶覺，可以說是以樹為家。
樹懶是一種懶得出奇的哺乳動物，什麼事都懶得做，甚至懶得去吃，懶得去玩耍，能耐饑一個月以上，非得活動不可時，動作也是懶洋洋的極其遲緩。就連被人追趕、捕捉時，也好像若無其事似的，慢吞吞地爬行。像這樣，麵臨危險的時刻，其逃跑的速度還超不過0．2米／秒。
從運動速度來說，陸地上幾乎任何一種食肉性動物都可以輕而易舉地捉到它美餐一頓。但是，為什麼樹懶還能生存到今天而沒有遭到滅絕的厄運呢？原來它也有極巧妙的辦法躲避敵害的侵擾。它棲息在人跡罕見的潮濕的熱帶叢林中，剛出生不久的小樹懶，體毛呈灰褐色，與樹皮的顏色相近，又由於它奇懶無比，使得一種地衣植物寄生在它的身上，這種地衣植物依靠它的體溫和呼出的二氧化碳，長得很繁茂，以至於像一件綠色的外衣，把它的身體包纏起來，使人類和動物很難發現它。另外，它一生大部分時間一動不動地倒掛在樹上，即使運動其動作也極慢，這樣也可以極少驚動敵人。加之，它的身體不重，可以爬上細小的樹枝，吃它的肉食類動物上不了這種細枝，因此使它一直存活了下來。爬行。像這樣，麵臨危險的時刻，其逃跑的速度還超不過0．2米／秒。
分類依據標準
樹懶科（Bradypodidae）包括三趾樹懶（Bradypus）和二趾樹懶（Choloepus）兩個屬，每屬因分類體係不同而各有一至數種，共5種。主要分布於中美和南美熱帶雨林。三趾樹懶前後肢均三趾，二趾樹懶後肢三趾而前肢二趾。二者頸椎數目也不相同，其中三趾樹懶頸椎9枚，是哺乳動物中最多的，而二趾樹懶則和多數哺乳動物一樣是7枚。由於三趾樹懶和二趾樹懶結構上的區別較大，有人將二者置於不同的科，樹懶科隻保留三趾樹懶，而二趾樹懶則和已經滅絕的大懶獸類的大地懶親緣關係很近，可置於大地懶科Megalonychidae，並且三趾樹懶可以自成一個三趾樹懶總科，而大地懶科與大懶獸科組成另一個大懶獸科總科。
樹懶形貌體征
樹懶的適應範圍與同屬貧齒目的食蟻獸十分不同，它是嚴格的樹棲者和單純的植食者。頭骨短而高，鼻吻顯著縮短，顴弓強但不完全。科頸椎數偏離一般哺乳動物的七椎模式，二趾樹懶為6~7個，三趾樹懶有9個。這種變化不僅發生在種間，甚至同種不同個體之間的頸椎數也不同。外表能見的趾不超過3個，並趾足。三趾樹懶三趾等長，跤骨基部及附骨愈合，爪強而成鉤狀，體型較小，體重4~7公斤，體毛長而粗，毛被為藻類提供了生存條件，雨季時，藻類在毛表的凹陷處生長，使淺色毛皮變成綠色基本不會下樹，隻靠樹葉中的水分維持。
生活環境習性
樹懶已高度特化成樹棲生活，而喪失了地麵活動的能力。平時倒掛在樹枝上，毛發蓬鬆而逆向生長，毛上附有藻類而呈綠色，在森林中難以發現。三趾樹懶分布較廣，北到洪都拉斯，南到阿根廷北部，二趾樹懶分布略狹窄，北到尼加拉瓜，南到巴西北部。這些嚴格的植食者主要吃樹葉、嫩芽和果實。難得下地，靠抱著樹枝，豎著身體向上爬行，或倒掛其體，靠四肢交替向前移動。它們能長時間倒掛，甚至睡覺也是這種姿勢。前肢增大，明顯長於後肢。在地上時，四肢斜向外側，不能支持身體，隻得靠前肢爬，拖著身體前進。在熱帶盆地，雨季地麵泛濫時，樹懶能遊泳轉移。樹懶棲息的熱帶環境，那裏溫度比較穩定。樹懶的體溫調節機能不完全，靜止時體溫變幅在28~35℃之間。當環境溫度降至27℃時，便有發抖現象，可見它適應溫度的範圍是有限的。
樹懶生存現狀
樹懶防禦天敵的方法：1樹懶的皮毛很密，一般能夠防禦中小食肉動物的的抓咬；2樹懶的保護色很好，又是樹上活動，天敵相對較少，且不易被發現。美洲豹，角雕，虎貓以及蛇類的食譜上都有它。3樹懶的肉不好吃，這是進化帶來的利於生存的好處。一般色彩顯著、缺少禦敵手段的動物味道都會很差。捕食者不會耗費自己的能量去吃難吃的獵物的。4樹懶的爪子很厲害，勁頭很大，爪很鋒利，也是防禦手段。綜上所述，樹懶的生存不會受到天敵的威脅。倒是人類破壞美洲森林會給樹懶帶來滅頂之災。
樹懶保護級別
5種全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）國際鳥類紅皮書，2009年名錄ver3.1——極危（CR）。
突變的樹懶
“中央社”援引英國“每日郵報電子報”(MailOnline)報道，巴拿馬藍山(CerroAzul)的洞穴出現一隻生物，外表類似2008年發現的蒙淘克怪獸(MontaukMonster)。
恐慌的巴拿馬青少年拾起石塊攻擊它，之後拿起棍棒將它毆打至死，最後將屍體丟到湖裏的岩石上，稍後才折回，拍下這隻動物的照片。英國部分小報將這隻動物比喻為電影“魔戒”裏的咕嚕，同時形容它的外表像人類一樣。巴拿馬國家環境局(NationalEnvironmentAuthority)正在調查這具屍首，動物學家猜測這隻動物可能是突變的。哥斯達黎加1996年也發現類似的動物遺骸，查明確定是樹懶。1996年時，還沒有創造出“蒙淘克怪獸”這個名詞。
捕魚高手——翠鳥
翠鳥又名魚狗，也叫藍翡翠、秦椒嘴、大翠鳥、叼魚郎。
屬於佛法僧目，翠鳥科。
由於該鳥全身以翠綠色為主，所以就叫翠鳥。嗜食魚類，所以也被人們稱以“魚虎”、“水狗”、“魚狗”等名稱。翠鳥的壽命很短，大概也就2年。
翠鳥是翠鳥科裏數量最多、分布最廣的鳥類之一。本科共有93種，分布世界各地，我國已知的有11種。有林棲和水棲兩大類型，林棲的一類遠離水域，以昆蟲為主食，水棲的一類在水邊的樹枝或岩坡上營巢，以魚蝦為食。
翠鳥具有高超的捕魚本領。它天生有一種人類無法做到的俯衝絕技。因此被人們封為“捕魚能手”，並與虎、狗相提而稱之為“魚虎”和“魚狗”。
翠鳥科種類較多，主要種類有普通翠鳥、白胸翡翠、藍翡翠、斑頭大翠鳥、三趾翠鳥等。藍耳翠鳥、鸛嘴翠鳥被列入國家二級保護動物名單。在長江以南有一種赤翡翠，全身以赤褐色為主。其他種全身羽毛以翠綠色為主，帶有輝亮的金屬反光，頭部黑色，背、翅、尾為藍色，喉、胸為白色，配以紅嘴紅腿，顯得豔麗奪目。
翠鳥體型大多數矮小短胖，隻有麻雀大小，體長大約15厘米。其體型有點像啄木鳥，但尾巴短小。
翠鳥頭大，身體小，嘴殼硬，嘴長而強直，有角棱，末端尖銳。體羽主要為亮藍色。頭頂黑色，額具白領圈。濃橄欖色的頭部有青綠色斑紋，眼下有一青綠色紋，眼後具有強光澤的橙褐色。喉部色黃白，嘴特別大而呈赤紅色。麵頰和喉部白色。上體羽藍色具光澤，下體羽橙棕色。胸下栗棕色，翅翼黑褐色。足短小，二趾相並，腳珊瑚紅色。翠鳥尾巴很短，但飛起來很靈活。當然，不同種類的翠鳥外形會有所不同。
翠鳥有時緊貼水麵飛行，伴以尖銳的“唧－－唧－－唧－－”鳴聲，其鳴聲響亮而單調，無音韻。翠鳥是一種羽毛美麗的觀賞鳥，背上、尾巴上的羽毛在某種角度的光線照射下，會發出翠綠色的光芒，即使羽毛掉落了也不會退色。所以翠鳥的羽毛可以用作工藝裝飾品，非常漂亮。我國從明、清時代起，宮廷中就使用翠鳥的翠綠羽毛做畫屏的配色，皇後帶的鳳冠上也用翠鳥的羽毛做襯底，這些可以在故宮博物院、頤和園、定陵、長陵等宮殿內的擺設中看到。
許多人都認為，翠鳥是生活在河流沿岸的淡水鳥類。其實，翠鳥的家族成員眾多。有些翠鳥就是在海邊生活的。束帶翠鳥和斑點翠鳥就是典型的海鳥。
束帶翠鳥分布在北美洲和南美洲北部的沿岸地區。束帶翠鳥經常生活在岸邊的灌木叢和樹頂上。束帶翠鳥的菜譜很豐富，鮭魚、蝦和蟹都是它的美味佳肴。束帶翠鳥在捕獵之前總是在水麵上不停地盤旋，尋找水下的獵物。一旦找到獵物，它就會悄無聲息迅速地潛下水去，抓住獵物。束帶翠鳥是遷徙性的候鳥。每年八月，它們開始遷徙。四、五月份的時候再返回故鄉。束帶翠鳥棲息在海岸邊的地洞裏。地洞一般深達2.4米。地下洞穴是雌鳥和雄鳥共同挖掘的。一切準備就緒後，雌鳥產下的卵大約有5到7枚，剛好放在洞穴底部。經過23天左右的時間，小翠鳥就可以出世了。
斑點翠鳥生活在亞洲和非洲的南部地區。雄鳥的全身以黑色為主。脖子上有一圈寬寬的白色羽毛。尾部和翅膀上也有白色的羽毛。翅膀的下側也是白色的。雌鳥的顏色與雄鳥十分相似。隻是雌鳥脖子上的白色羽毛不是一圈，而隻是胸前的一撮白毛。雌鳥還有一個顯著的特征，就是它們的脖子和腿都是黑色的。斑點翠鳥也有挖洞產卵的習性。不過，它們的地洞沒有束帶翠鳥那麼深。斑點翠鳥挖掘的地洞一般隻有30厘米深。隧道的頂端就是雌鳥的產房。斑點翠鳥一窩可以產下2到6枚卵。孵卵和喂養幼鳥的工作由雌鳥和雄鳥共同完成。
駱駝：沙漠之舟
駱駝
駱駝有兩種，有一個駝峰的單峰駱駝和兩個駝峰的雙峰駱駝。單峰駱駝比較高大，在沙漠中能走能跑，可以運貨，也能馱人。雙峰駱駝四肢粗短，更適合在沙礫和雪地上行走。駱駝和其他動物不一樣，特別耐饑耐渴。人們能騎著駱駝橫穿沙漠，所以駱駝有著“沙漠之舟”的美稱。駱駝的駝峰裏貯存著脂肪，這些脂肪在駱駝得不到食物的時候，能夠分解成駱駝身體所需要的養分，供駱駝生存需要。駱駝能夠連續四五天不進食，就是靠駝峰裏的脂肪。另外，駱駝的胃裏有許多瓶子形狀的小泡泡，那是駱駝貯存水的地方，這些“瓶子”裏的水使駱駝即使幾天不喝水，也不會有生命危險。
分類：
界：動物界Animalia
門：脊索動物門Chordata
綱：哺乳綱Mammalia
目：偶蹄目Artiodactyla
科：駱駝科Camelidae
屬：駱駝屬CamelusLinnaeus
種：雙峰駝(Camelusbactrianus)
單峰駝(Camelusdromedarius)
駱駝的耳朵裏有毛，能阻擋風沙進入；駱駝有雙重眼瞼和濃密的長睫毛，可防止風沙進入眼睛；駱駝的鼻翼還能自由關閉。這些“裝備”使駱駝一點也不怕風沙。沙地軟軟的，人腳踩上去很容易陷入，而駱駝的腳掌扁平，腳下有又厚又軟的肉墊子，這樣的腳掌使駱駝在沙地上行走自如，不會陷入沙中。
駱駝是偶蹄目駱駝科駱駝屬兩種大型反芻哺乳動物的統稱，分單峰駝和雙峰駝。單峰駝隻有一個駝峰，雙峰駝又稱大夏駝，有兩個駝峰。駱駝四肢長，足柔軟、寬大，適於在沙上或雪上行走。胸部及膝部有角質墊，跪臥時用以支撐身體。奔跑時表現出一種獨特的步態，同側的前後肢同時移動。具有兩排睫毛以保護眼睛，耳孔有毛；鼻孔能閉合，視覺和嗅覺敏銳，這些均有助於適應多風的沙漠和其他不利環境。經過訓練和管理恰當的駱駝性情馴順，但也容易發怒，尤其在發情期。發怒時口噴唾液，並會咬人、踢人，十分危險。駱駝原產於北美，約在4000千萬年前左右。後來其分布範圍擴大到南美和亞洲，而在其產地則消失了。傳統上駱駝被用作重要的馱畜。雖然雙峰駝行進速度僅為每小時3至5公裏，但能長時間地背負重物，每日可行50公裏。單峰駝腿更長些，人騎坐時能保持每小時13到16公裏的速度達18個小時。駱駝能以稀少的植被中最粗糙的部分為生，能吃其他動物不吃的多刺植物、灌木枝葉和幹草，但如果有更好的食物，它們也樂意取食。食物豐富時，駱駝將脂肪儲存在駝峰裏，條件惡劣時，即利用這種儲備。駝峰內的脂肪不僅用作營養來源，脂肪氧化又可產生水分。因此駱駝能不食不飲數日，據記載，駱駝曾17天不飲水仍存活下來。駱駝體內水分丟失緩慢，脫水量達體重的25%仍無不利影響。駱駝能一口氣喝下100升水，並在數分鍾內恢複丟失的體重。因為駱駝的這些特性，人們稱它們是沙漠之舟。冬季，駱駝生長出蓬鬆的粗毛，到春天粗毛脫落，身體幾乎裸露，直到新毛開始生長。雌駱駝每產一仔，哺乳期一年。駱駝的壽命為30至40年。
分布數量
雖然今天單峰駝仍約有1千3百萬存活，但是野生物種已經瀕於滅絕。用於家畜的單峰駝主要見於蘇丹，索馬裏，印度及附近國家，南非，納米比亞和博茨瓦納。
傳統理論認為現代駱駝的祖先4千5百萬年前生活在北美，有可能體型巨大，沒有腳趾，在大約3百萬年前才橫渡至亞洲，並進而達到中東和非洲。雖然駱駝曾統治北美一時，但在人類出現在美洲大陸不久後就隨同其他曾生活在美洲的大部分物種一起消失了。但是根據路透社報道，近期在敘利亞中部發現的未知巨型單峰駝被認為生活在距今10萬年前，令科學家重新審看現代駱駝的起源學說。
雙峰駝曾經分布廣泛，但是現在隻剩餘約1千4百萬，主要為家畜。現在估計約有1000隻野生雙峰駝生活在戈壁灘，以及少量生活在伊朗，阿富汗，哈薩克斯坦。
澳大利亞中部有估計多至70萬頭野生化駱駝，它們是19世紀和20世紀初被引進作為運輸用途的駱駝後代。這個種群數量以每年約11%的速度增加，由於侵占了飼養綿羊所需的有限資源，南澳大利亞政府已決定使用空中射殺的方法屠殺這些駱駝。少量引進的單峰和雙峰駝在美國西南存活至20世紀。它們是從土耳其引進，曾經是美國駱駝部隊試驗的一部分，並被用於礦井馱畜。在項目結束後這些駱駝逃脫或者被釋放。另外有23隻雙峰駝在淘金熱期間被引進到了加拿大。
混血駱駝
雙峰駝有兩個駝峰，是適合寒冷氣候的動物。而單峰駝隻有一個駝峰，並且更適於沙漠生活。兩者的混血體型比兩種駱駝都大，有一個駝峰，善於馱物。雌性混血可以與雄性雙峰駝交配並產子。在哈薩克斯坦可以見到這樣的混血駱駝。人為造成的駱駝與大羊駝的混血成為卡馬，科學家想通過試驗了解兩個物種的相似程度。單峰駝重量是大羊駝的六倍，因此需要通過人工受精使雌性駱馬受孕。而雌性單峰駱駝受孕沒有試驗成功。混血種體型甚至比大羊駝更小，有類似駱駝的短耳朵和長尾，沒有駝峰，有類似大羊駝的分趾，而不是駱駝的大腳掌。卡馬在4歲後開始性成熟，對雌性大羊駝和原駝感興趣。之後又有一隻雌性卡馬通過人工授精出生。因為駱駝和大羊駝都有74條染色體，科學家希望雌性卡馬可以生育。如果成功，意味著有可能增加南美類駱駝的體型，肉、毛產量，馱物能力。卡馬看起來繼承了父母的性情，並顯示出新舊大陸駱駝科物種間的聯係。
沙漠之舟—野駱駝
野駱駝在曆史上曾經存在於世界上的很多地方，但至今仍在野外生存的僅有蒙古西部的阿塔山和我國西北一帶，這些地區都是大片的沙漠和戈壁等“不毛之地”，不僅幹旱缺水，而且夏天酷熱，最高氣溫為55℃，礫石和流沙溫度可達71—82℃，冬季奇冷，寒流襲來時，氣溫可下降到零下40℃，常常狂風大作，飛沙走石。惡劣的生活環境，卻使野駱駝練就了一副非凡的適應能力，具有許多其他動物所沒有的特殊生理機能，不僅能夠耐饑、耐渴，也能耐熱、耐寒、耐風沙，所以得到了“沙漠之舟”的讚譽。
野駱駝的體形高大而稍瘦，體長2.2—3.5米，尾長50—60厘米，肩高1.8—2米，體重450—690公斤。頭部較小，後部具有分泌黑色臭液的臭腺。吻部較短，上唇裂成兩瓣，狀如兔唇。鼻孔中有瓣膜，能隨意開閉，既可以保證呼吸的通暢，又可以防止風沙灌進鼻孔之內，從鼻子裏流出的水還能順著鼻溝流到嘴裏。耳殼小而圓，內有濃密的細毛阻擋風沙，還可以把耳殼緊緊折迭起來。眼睛外麵有兩排長而密的睫毛，並長有雙重的眼瞼，兩側眼瞼均可以單獨啟閉，在“鳴沙射人石噴雨”的彌漫風沙中仍然能夠保持清晰的視力。據說它還能夠預感到風暴的來臨，《北史》中就有：“且末（新疆南部的一個縣）西北流沙數百裏，夏日有熱風，為行旅之患。風之所至，惟老駝預知之，即嗔而聚立，埋其口鼻於沙中。人每以為候，亦即將氈擁蔽鼻口，其風迅駛，斯須過盡，若不防者，必至危斃。”的記載。
野駱駝的頸部較長，彎曲似鵝頸。背部的毛有保護皮膚免受炙熱陽光照射的作用。尾巴比較短，生有短的絨毛。背部生有兩個較小的肉駝峰，下圓上尖，堅實硬挺，呈圓錐形，峰頂的毛短而稀疏，沒有垂毛。過去曾認為駝峰是貯水的器官，但後來的研究表明，駝峰的結構主要是脂肪和結締組織，隆起時蓄積量可以高達50公斤，在饑餓和營養確乏時逐漸轉化為身體所需的熱能。它還具有適當變化的體溫，在傍晚時升高到40℃，在黎明時則降低到34℃，從而適應荒漠地帶一天中較大的溫差。
野駱駝的四肢細長，與其他有蹄類動物不同，第三、四趾特別發達，趾端有蹄甲，中間一節趾骨較大，兩趾之間有很大的開叉，是由2根中掌骨所連成的1根管骨在下端分叉成為“丫”字形，並與趾骨連在一起，外麵有海綿狀胼胝墊，增大接觸地麵部分的麵積，因而能在鬆軟的流沙中行走而不下陷，還可以防止足趾在夏季灼熱、冬季冰冷的沙地上受傷。它的胸部、前膝肘端和後膝的皮膚增厚，形成7塊耐磨、隔熱、保暖的角質墊，以便在沙地上跪臥休息。
野駱駝的全身的淡棕黃色體毛細密柔軟，但均較短，毛色也比較淺，沒有其他色型，與其周圍的生活環境十分接近。每年5—6月換毛時，舊毛並不立即退掉，而是在絨被與皮膚之間形成通風降溫的間隙，從而度過炎熱的夏天，直到秋季新絨長成以後，舊毛才陸續脫掉。
野駱駝的嗅覺十分靈敏，白晝活動，行走時步履堅定，昂首闊步，但性情膽怯而機警，平時較為溫和，但發怒時會噴吐唾液和胃裏的東西。雖然可以在沙漠之中生存，但它還是更喜歡臨近水源，青草茂盛的地方，常常集中在雨季形成的河流兩岸，紅柳、沙棘和各種野草生長茂盛的地方。隻有當敵害威脅它的生存時，才躲進浩瀚的沙海之中。它的食物多種多樣，沙漠中生長的棱棱草、狼毒、蘆葦、駱駝刺等貧饑的沙漠植物都是駱駝充饑的食糧，四室的胃有極強的貯存、消化食物的能力，休息時可以把胃中的食物吐出來反芻咀嚼。野駱駝還很耐渴，能夠很長時間不喝水而仍然正常生活，僅僅是身體逐漸消瘦，但喝水以後，在幾個小時之內就能完全恢複。野駱駝耐渴的機理尚未完全搞清，一般認為有以下幾個原因：一是在有水的情況下，它可以一次暢飲10多千克，在胃內的水脬中貯存起來；二是它的血漿中有一種特殊的蛋白質，可以維持血漿中的水分；三是它的鼻腔粘膜麵積很大，能防止水分散失；四是它的體溫日夜差別竟達6℃，所以能夠通過調節體溫來控製水的消耗。此外，還有它的皮膚很少出汗；排尿較少；糞便幹燥，含水極少；呼吸次數少，從不開口呼吸等等。因此它在夏天可以幾天不喝水，在冬天甚至可以幾十天不喝水。在鹽水泉和淡水同時存在的地方，野駱駝更喜歡飲鹽泉中的水，這樣不僅補充了水分，還得到了身體所需要的鹽分。
野駱駝一般結成群體生活，夏季多呈家庭散居，至秋季開始結成五、六隻，或二十隻左右的群體，有時甚至達到百隻以上。在沙漠中迤邐行走時，成年駱駝走在前麵和後麵，小駱駝則排在中間，並常常沿著固定的幾條路線覓食和飲水，稱為“駱駝小道”。野駱駝善於奔跑，行動靈敏，反應迅速，性格機警，嗅覺非常靈敏，有人認為它就是靠嗅覺在沙漠中尋找到水源的，也可能是憑借特有的遺傳記憶。
每年的1—3月是野駱駝的發情季節，雄獸爭鬥時，主要是將頭部伸到對方的兩腿之間，絆倒對方後再用嘴撕咬。這時常常見到單獨行動的野駱駝，往往都是求偶爭鬥的失敗者，也有發情的雄性跑到家駱駝群裏，與雌性家駱駝交配的情況發生。雌性每2年繁殖一次，懷孕期為12—14個月，翌年3—4月生產，每胎產1仔。幼仔出生後2小時便能站立，當天便能跟隨雙親行走，一直到1年以後才分離。4—5歲時性成熟，壽命為35—40年。
最耐寒的脊椎動物——企鵝
企鵝
眾所周知的企鵝是地球上絕無僅有的可愛動物。現在全世界為人類所知的企鵝種類共有十八種，這些可愛的企鵝主要生活在地球的南半球，大約有8種生活在南極與亞南極地區，其中在南極大陸海岸有2種，其他則在南極大陸海岸與亞南極之間的島嶼。法國電影《帝企鵝的日記》曾記錄過企鵝們的真實生活。
那些可愛企鵝的主要特征為不會飛翔；腳生於身體最下部，故呈直立姿勢；趾間有蹼；前肢成鰭狀；羽毛短，以減少摩擦和湍流；羽毛間存留一層空氣，用以絕熱。企鵝的背部為黑色，腹部為白色。頭部的顏色和個體的大小是區別各個種類企鵝的主要標誌。
早在1620年在非洲第一次見到企鵝的一位法國船長，驚奇的稱它們是為“有羽毛的魚”。企鵝常過著極大集體的族群生活，它們的數量大約占南極地區海鳥數量的85%。
企鵝和鴕鳥一樣，是一群不會飛的鳥類。但根據考古發現企鵝的祖先們是能夠飛的！後來為了適應環境的變化，它們的翅膀開始慢慢演化，成了現在能夠下水遊泳的鰭肢。也就是我們現在所能看到樣子。企鵝們食物主要是一些小魚和磷蝦，企鵝們的年齡在鳥類中也算的是長壽的，一般帝王企鵝可活到20～30歲。
由於受環境的影響，企鵝們為了適應惡劣的外界條件，它們的身體也就有這自己獨特的結構。企鵝羽毛密度比同一體型的鳥類大三至四倍，羽毛的作用主要是為了調節體溫。雖然企鵝有著和其他飛行鳥類差不多的雙腳，但它們的骨骼堅硬，並比較短及平。這種特征配合有如隻槳的短翼，使企鵝可以在水底有飛一般的感覺。企鵝雙眼上的鹽腺可以排泄多餘的鹽分。它們之所以可以在水底及水麵看東西，是由於它們的眼睛有平坦的眼角膜，可以把它們看到的影像經過腦部的加工處理達到望遠的效果。
企鵝是一種古老的動物，它們極可能在南極洲還沒有變成現在這樣冰天雪地的時候，就已經是南極的主人了。古老的企鵝為了適應南極逐漸惡劣的天氣，自己也開始演變。經過無數的世紀輪回，它們的身體也變得自衛力極強起來，再大的暴風雪都不是它們的對手。經過無數次演化的企鵝，全身的羽毛已變成了重疊、密接的鱗片狀。這種特殊的羽衣，不但海水難以浸透，就是氣溫在零下近100℃，也休想攻破它保溫的防線。南極陸地多，海麵寬，豐富的海洋浮遊生物成了企鵝充沛的食物來源。企鵝是沒有牙齒的，但是它們的舌頭以及上顎有倒刺，那些倒刺可以幫它們適應吞食魚蝦等食物。
產於南半球的各種短腿而不會飛的企鵝，盡管在陸地上行走比較笨拙，但在水中卻可以悠然自得，它們身上披覆短硬、鱗形的羽毛可以很好的防護它們的體溫，它們以甲殼類、軟體動物和魚蝦等作為主要的食物。
被當作是南極象征的企鵝，最大的家族角企鵝屬以澳新地區為分布中心分布在南溫帶，其中南大洋中的島嶼，南美洲和新西蘭有6屬13種企鵝營巢，其中有2個屬限於澳新地區。而作為企鵝第二大屬的環企鵝屬則主要分布於亞熱帶和熱帶地區，甚至可到達赤道附近，而隻有4種企鵝在南極大陸沿岸築巢，隻有2種企鵝在亞南極築巢，而隻有皇企鵝才是真正在南極大陸過冬的企鵝。迄今仍然堅強存活下來的18種企鵝分別是帝企鵝、王企鵝、角企鵝、小白鰭企鵝、白鰭企鵝、黃眼企鵝、麥哲倫企鵝、秘魯企鵝、加拉帕戈斯企鵝、阿德裏企鵝、南極企鵝、巴布亞企鵝、史氏角企鵝、響弦角企鵝、馬可羅尼角企鵝和直冠角企鵝。
人們在發現企鵝這種生物的過程中有很多故事，早在1488年葡萄牙的水手們在靠近非洲南部的好望角第一次發現了企鵝。但是有關企鵝的最早史料記載卻是在1520年完成的。1520年曆史學家皮加菲塔乘坐麥哲倫船隊在巴塔哥尼亞海岸遇到了一大群企鵝，當時他們稱之為不認識的鵝。生活在南溫帶的企鵝種類，是早期人們發現並描述的企鵝種類。而真正生活在南極冰原的種類是在19世紀和20世紀才被發現的。例如，王企鵝在1844年才被冠上這個稱號名，而響弦角企鵝被命名是在1953年。
企鵝曾因為肥胖的身體而被命名為肥胖的鳥，但後來，人們經常看到它們好像在企望著什麼似的在岸邊站立遠眺，所以後來有給它們改名叫企鵝。
由於企鵝全身密布羽毛，並且有二至三公分的脂肪，它們的這種特殊保溫裝置，可以使它們在零下六十攝氏度的冰天雪地中靈活行動，所以可以說企鵝算是世界上最不怕冷的鳥類。
可能和企鵝一樣耐寒的還有已滅絕的大海雀，由於兩者相似的外表還曾經被誤認有親緣關係，使得歐洲人給企鵝命名時也讓它們相似。
現在生活在南極一帶的企鵝的祖先，是由曾經生活在赤道以南的管鼻類動物發展起來的。科學家推測，企鵝可能是忍受不了熱帶的暖水而沒有繼續向北挺進到北半球。它們的分布範圍最北界和年平均氣溫20℃區域非常一致。溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成一個天然屏障，使企鵝不能跨越到北半球。所以它們一般隻生活在來自南極較冷的水域裏。
盡管企鵝有時會在陸地、冰原和海冰上棲息，但是它們屬於海洋鳥類。在企鵝的一生中，生活在海裏和陸上的時間約各占一半。企鵝不會飛，善遊泳。在陸上行走時，行動笨拙，腳掌著地，身體直立，依靠尾巴和翅膀維持平衡。遇到緊急情況時，能夠迅速臥倒，舒展兩翅在冰雪上匍匐前進；有時還可在冰雪的懸崖、斜坡上，以尾和翅掌握方向，迅速滑行。成體企鵝有著時速為20～30公裏的驚人遊泳速度。
以這種速度來算它們的速度比萬噸巨輪還要快，甚至可以超過速度最快的捕鯨船。企鵝跳水的本領可與世界跳水冠軍相媲美，它能跳出水麵2米多高，並能從冰山或冰上騰空而起，躍入水中，潛入水底。因此，企鵝在遊泳、跳水、潛水等方麵都算的上是冠軍。
企鵝有著每天能吃0.75公斤食物的不錯胃口，他的食物包括南極磷蝦、腕族類、烏賊和小魚等海洋浮遊動物。因此，企鵝作為捕食者在南大洋食物鏈中起著重要作用。企鵝在南極捕食的磷蝦約3317萬噸，南極鳥類總捕食量隻占它們捕食量的10%，它們的捕食量更是快要超過鯨魚捕食的一半。
企鵝因種類和分布區域的不同而又不同的棲息地：帝企鵝喜歡在冰架和海冰上棲息；阿德利企鵝和金圖企鵝既可以在海冰上，又可以在無冰區的露岩上生活；在亞南極的企鵝，大都喜歡在無冰區的岩石上棲息，並常用石塊築巢。企鵝喜歡群棲，一群有幾百隻，幾千隻，上萬隻，最多者甚至達10～20多萬隻。在南極大陸的冰架上，或在南大洋的冰山和浮冰上，人們可以看到成群結隊的企鵝聚集的盛況。有時，它們排著整齊的隊伍，麵朝一個方向，好像一支訓練有素的儀仗隊，在等待和歡迎遠方來客；有時企鵝們會回排成如同團體操表演似的距離、間隔都相等的方隊，整齊壯觀的陣勢著實令人震驚。
企鵝之所以如此逗人歡喜，是因為它們憨厚、大方的性情。盡管企鵝的外表道貌岸然，顯得有點高傲，甚至盛氣淩人，但是，當人們靠近它們時，它們並不望人而逃，有時好像若無其事，有時好像羞羞答答，不知所措，有時又東張西望，交頭接耳，唧唧喳喳。
企鵝的生活狀況因各種類的體形大小以及地理分布的不同而異。同一種內的繁殖周期還與緯度有關。有的種長途遷移到內陸的祖傳營巢區去產卵，合恩角企鵝和小企鵝一年繁殖2次，大多數種一年僅繁殖1次。而王企鵝則三年內繁殖2次，每次產1枚卵，而其他種則產2枚，偶為3枚。大多數企鵝在南半球的春夏季繁殖。巴布亞企鵝的某些種群也在冬季繁殖。由於帝企鵝的發育時間比較長，它們為了讓寶寶出生在成活率最高的夏季，所以一般都會在秋季就開始繁殖。
企鵝們經常以表演或鳴叫來作為入群或離群的形式。求偶配對時，常有求偶鳴叫，鳴聲在兩性之間有二態性。合恩角企鵝鳴聲似驢鳴。到繁殖季節，帝企鵝能找到舊巢及舊配偶。除了帝企鵝隻由雄鳥來孵它們的寶寶外，其他的企鵝種類都由雙方孵卵。在交配時企鵝群中十分熱鬧，鳴聲聒耳，到孵卵時則一片寂靜。卵和雛鳥的成活率決定於氣候條件、幼鳥在生殖種群的百分比和敵害等因素，一般是產卵總數的20%～60%。產卵後，雌和雄鳥常常以一兩周為期互相輪換離群到海洋覓食，一般都是雌鳥先去。但雌性帝企鵝從鳥群到海洋需要走80～160公裏，一直到64天孵卵期之末才能返回；孵卵期間正值南極最嚴寒之際，做了爸爸的雄帝企鵝將卵寶寶放在腳上孵化，如果一旦卵寶寶從腳上掉落，就一位這一個小生命的消失。此時的企鵝爸爸們都是靠體內早就儲存好的脂肪生活。
企鵝寶寶需要一天到兩天的時間才能破殼而出，孵出後即表現有取食行為，將嘴放入親鳥口腔，取食成液狀的吐出的甲殼類或魚類食物。開始時，幼鳥藏在親鳥身下；逐漸長大後，幼鳥停留在親鳥體側。企鵝寶寶們從孵化到完全獨立的時間隨種類的不同而不同，在較小的種要2個月，帝企鵝需5個半月，王企鵝12～14個月。等寶寶們足夠大的時候，寶寶爸爸媽媽們會把它們放在由大群成鳥看管的“寶寶群”裏，就像我們現在的托兒所一樣。
等企鵝寶寶長大了，每年都會有一次脫毛，在此期間企鵝是不能下水的，它們通常會躲在鳥群以外的一個掩蔽地點。企鵝遊泳迅速，用鰭肢作為推進器。需高速前進時，常常跳離水麵，每跳一次可在空中前進1公尺或者更遠，並在此期間呼吸。在陸上則步態笨拙可笑，但前進速度甚快，以前肢為平衡器。它們在岩石上靈活輕盈，亦可以腹部在冰雪上滑行。企鵝們之所以在冰川遍布的南極雪地不會迷路，是因為它們有能借著太陽的位置來定向的本事。
企鵝的食物也不是一成不變的，它們的食物會隨著種類、所在地理位置以及季節的不同有所變化。大多數較小的南方企鵝以在南極富氧水麵達到很高密度的磷蝦為食，大型的企鵝同時也可以以魚為食物，在水中撲食的時候，由於企鵝是靠肺來呼吸，所以每隔一段時間需要到水麵上換氣，例如：帝企鵝在水下潛伏20分鍾左右用以水中捕食，一次最少可以捕6條魚。企鵝的大群體能一天消耗超過幾噸的驚人食物量，出海一次可達數周，成群捕食魚、烏賊和甲殼動物，天敵為豹形海豹或逆戟鯨。紐西蘭和南極附近地區的南非海獅屬和新海獅屬的海獅也是企鵝的天敵。
由於南極的企鵝常常在溫度為零下的水中遊動，所以它們的身體保溫十分重要。水中高速運動又增加熱量的喪失。在陸地上時腳與冰塊密切接觸，它們的皮膚溫度大約在0℃。皮膚溫度之所以這樣低，是因為它們的動脈和靜脈之間存在逆流熱交換係統，使回心的較冷血液從流向末梢的血液中吸收熱量，從而節約體熱。企鵝也具有與鸌類相似的鹽腺。研究證明，帝企鵝也極有可能會感染鸚鵡熱淋巴肉芽腫型病毒病。
含1科企鵝科的企鵝目可以下分為5亞科，而企鵝亞科又有18種分類。從始新世後化石紀錄可以看出企，鵝與鸌形目有共同的祖先。
大家都很好奇企鵝的祖先張什麼樣子、會不會飛？從目前現有的資料來看，似乎企鵝的祖先是不會飛的。1887年，孟茲比爾提出過一個理論，他認為企鵝有可能是獨立於其他鳥類，單獨從爬行類演變進化而來。可能企鵝的鰭翅是由爬行動物的前肢演化而來的，而不鳥類的是翅膀。所以他覺得企鵝根本就沒有過飛行的經曆。後來，科學家們在南極發現了一種類似企鵝的動物化石，它高約1米、體重有9千克，具有兩棲動物的特征。這個發現似乎印證了孟茲比爾的猜測。有人認為1981年，在日本發現的一種類似企鵝的海鳥化石，可能就是現在的企鵝的祖先。