磨煉鋼鐵一般的意誌
西點軍校的“獸營”訓練
西點軍校有一句名言：“合理的要求是訓練，不合理的要求是磨煉。”這預示著進入西點軍校的每個學員都必須經受殘酷的考驗與磨煉，不管合理與否，他們都必須承受!
新學員們麵臨的第一道關就是以殘酷著稱的“獸營”訓練課。“獸營”訓練為期8周，訓練地點在西點軍校向西10公裏之外的一個營地，隱藏在國家軍事保護區的森林裏，是一個與世隔絕的地方。在這裏，西點軍校將對每位新學員進行非常規式甚至非人的訓練，因此被人們稱為“獸營”。
在營地裏，學員們穿著迷彩服和戰鬥靴，過著一種地獄般的生活。
在這個世界裏，不存在合理與否的說法，學員們必須無條件服從和勇敢麵對。比如西點軍校允許高年級學員從各方麵去折磨新學員，他們向新學員提出各種苛刻的任務和要求，把他們折磨得身心憔悴、疲憊不堪，從而使每個新學員懂得，不管他們從前的身份和地位如何——或是中學的班主席，或是州級運動員，甚至是曆經戰火硝煙的老兵，現在都毫無例外地一律平等。新學員必須挺住、熬過來，證明自己是一名合格的軍人。
凡是經曆過“獸營”訓練的人都有深刻的印象，其中包括“二戰”名將麥克阿瑟將軍。麥克阿瑟將軍回憶說，他一入學就受到了“獸營”的磨煉。高年級學員並未因為當時美國媒體爭相宣傳麥克阿瑟的父親在菲律賓戰場上戰功赫赫而對麥克阿瑟特殊照顧。在訓練快要結束的時候，教官強迫麥克阿瑟做下蹲、俯臥撐和練單杠等動作，一做就是兩個小時，並宣稱讓麥克阿瑟為馳騁於菲律賓戰場的父親爭光。當麥克阿瑟搖搖晃晃走進自己的帳篷時，已經體力不支，一下子癱倒在地上。麥克阿瑟的四肢抖得厲害，以至於一位同學認為他得了嚴重的痙攣，就在麥克阿瑟身下墊了一條毯子，以免被教官們聽見麥克阿瑟雙腳敲打地麵的聲音……
“獸營”訓練貫穿學員的每一個生活細節，其中包括如何行進、著裝和吃飯。拿吃飯來說，學員用餐時必須端正坐好，椅子隻能坐一半，背部挺直，雙腳平放地麵，兩眼注視餐盤前緣，不得東張西望。每次隻能吃一小口，而在食物入口之後，必須先把叉子放回餐盤，雙手放在腿上，然後才能開始咀嚼。
在學員用餐時，由班長擔任“餐桌指揮官”，監督學員的用餐紀律。
同時，“餐桌指揮官”常常會向新學員提出問題，而新學員必須一字不漏地背出標準答案。例如，餐桌指揮官問道：“母牛怎麼樣？”新生必須回答：“報告長官，母牛會走、會說話，一肚子白水。從母牛身上取得的乳汁非常充沛，達到第×級（第×級指的是桌上還剩多少盒鮮奶）。”
“獸營”的殘酷更鮮明地表現在淘汰率上，很多學員因為經受不住這種非人的磨煉而不得不中途放棄，淘汰率高達15％。所以，在學員畢業那一天，他們常用拋帽的方式來慶祝自己終於度過了最為艱苦的西點歲月。
“獸營”訓練的目的是培養學員的優秀品質，比如紀律性、責任感、正直、誠信、服務意識、尊嚴、決心、勇氣、毅力、堅忍……西點軍校就是要把它的學生改造成這樣的人──從身體到靈魂，如同銅鑄一般堅不可摧，而這些品質，是每一個合格的軍人必須具備的。
意誌頑強才能成為合格的西點學員
擁有堅強的意誌是一個合格軍人的核心素質。西點軍校通過異常艱苦的“獸營”訓練來磨煉學員的鋼鐵意誌。
“獸營”訓練營是西點軍校篩選新學員的第一道屏障，許多無法承受這種體力和精神上巨大壓力的學生，都會在這個階段被自動淘汰。即使是艾森豪威爾這樣的人，也曾經在“獸營”訓練中感到辛苦。艾森豪威爾回憶說：“站在炎熱的太陽下聽著老學員不斷發出的口令，確實令人非常辛苦。”但是他懂得西點軍校旨在培養像格蘭特那樣真正偉大的軍人，因此再辛苦他也會忍受下去。然而曾經與艾森豪威爾在同一間寢室的一位來自堪薩斯州的學員卻實在無法忍受，在哭泣了幾個晚上之後選擇了退學。可見，意誌力薄弱的人無法順利地從西點軍校畢業。
意誌力訓練是西點軍校的教育目標之一，因為西點軍校的教育者們懂得，鋼鐵意誌對一個人來說意味著什麼。關於意誌力，美國哲學家羅伊斯說：“從某種意義上說，意誌力通常是指我們全部的精神生活，而正是這種精神生活在引導著我們行為的方方麵麵。”意誌力是引導我們精神生活的偉大力量，同時這種力量也幫助我們麵對現實中的各種挑戰與磨難，培養鋼鐵意誌，是讓自己成為強者的第一步。
意誌力是上帝送給人類的特殊禮物。成功者與失敗者、強者與弱者之間最大的差異往往並不是能力、素質、教育等，而是意誌的強弱。那些意誌堅強的人會成為成功者、強者，意誌比較薄弱的人隻能成為弱者、失敗者。
天才、運氣、機會、智慧和態度是成功的關鍵因素。但是，僅具備一些或者所有這些因素，而沒有堅強的意誌力，並不能保證取得成功。那些取得輝煌成就的人都有一些共同特征：目標明確、不屈不撓、堅持到底、不達目的誓不罷休。
在人生的道路上，出發時裝備精良的人不在少數。這些人有著過人的天資，有機會接受良好的教育，有社會地位──這一切本該使他們漸入佳境。但是，這些人往往一個接一個地落後了，被那些智力、教育等條件遠不如他們的人所超越。這是什麼原因呢？個人意誌力的差異解釋了這一切。沒有堅強的意誌力，即使有著高智商、受過再高的教育和有最有利的機會，也無法經受住人生中的各種考驗。所以在西點軍校，具備鋼鐵意誌的人備受他人尊重。
雖然我們生活在和平時代，但也需要具備鋼鐵意誌。不管是誰，如果沒有堅強的意誌和頑強的毅力，在如今這個充滿競爭的社會中就很難取得驕人的成就。想要在競爭激烈的環境中脫穎而出，就必須成為一個勇敢而有堅定信念的人。通過考察一個人的意誌力，可以判斷他是否擁有發展潛力、能否堅韌地麵對一切困難。而且，人們都會信任一個堅韌不拔、意誌堅定的人，不管他做什麼事情，人們都知道他一定會贏。
意誌力是一種有意識的心理機能，其作用體現在經過深思熟慮的行動上。所以說，意誌力是自我引導的力量。如果一個人擁有強大的意誌力，那麼他就能通過意誌力本身，通過自己的身體或通過其他事物，利用這種巨大的精神力量來實現自己的目標。正如愛默生所說：“意誌力是鼓舞士氣、振奮人心的衝勁。”
我們可以把意誌力比喻為充電電池，其放電能量的大小取決於它的容量和疏導係統。它可以積聚很多能量，在恰當的操作下可以釋放出強大的電流。在某個事件或者某種特殊情況的刺激下，一個人可能會表現出鋼鐵意誌，而鋼鐵意誌又能激發巨大的潛能。從這個意義上講，鋼鐵意誌力是一種積累起來的能力。