《複活》是托爾斯泰的晚期代表作。這時作家已進入老年，世界觀已經發生激變，拋棄了上層地主貴族階層的傳統觀點，徹底否定了沙皇製度，而俄國社會當時正處於山雨欲來風滿樓的大革命前夜。
托爾斯泰用宗法農民的眼光重新審查了各種社會現象，通過男女主人公的遭遇淋漓盡致地描繪出一幅幅沙俄社會的真實圖景：草菅人命的法庭和監禁無辜百姓的牢獄；荒芫破產的農村和豪華奢侈的京都；金碧輝煌的教堂和襤褸憔悴的犯人；茫茫的西伯利亞和手銬腳鐐的政治犯。
托爾斯泰以清醒的現實主義態度對當時的全套國家機器進行了激烈的抨擊。首先，作家以人民的名義審判了審判者，撕下了那些高坐在審判席上的沙皇官僚、官方教士、貴旅代表們的假麵具，剖析他們的肮髒靈魂。指出當時的社會，人吃人並不是從森林裏開始的，而是從各部、各委員會、各政府衙門裏開始的。
在監獄外麵，下層平民的生活很悲慘。貧苦人民生活在最低層，農民掙紮在饑餓線上，農民貧困的主要原因非常明顯，地主從他們手裏奪去了唯一能夠養活他們的土地。農村的貧困景象令人害怕。老百姓紛紛死亡，兒童夭折，婦女從事力不勝任的繁重勞動，食品普遍不足，尤其老年人缺乏吃的東西。有個農民因為偷砍了地主的兩棵小樹，被官府抓去坐牢，家裏老婆隻得靠討飯來養活三個孩子和有病的老人。孩子的處境尤其悲慘。地主、管家、警察都是專橫狠毒到無以複加的地步，根本不管農民的死活，對農民動不動罰款，動不動強迫他們做工抵償。在城市裏，下層人民同樣受盡折磨。過著苦役犯一般的生活。
《複活》確是一幅觸目驚心的人民受難圖。作者提出尖銳的問題：誰是罪魁禍首？
沙皇製度就是罪魁禍首。法官、檢察長等官員都是些草菅人命的家夥。高高在上主宰平民百姓命運的大官之間，都是些假仁假義的偽君子，沒有一個多少有點良心的人。
托爾斯泰的批判矛頭也沒放過沙皇的官方教會。總之，沙皇專製和官方教會是完全建築在對人民的壓迫和欺騙之上的。他們殺害人，折磨人，虐待人，審判人，懲辦人。無辜的人民遭殃，他們無動於衷，一心要清除他們心目中的危險分子。他們不但不會寬恕他們認為有罪的人，而且不惜冤枉大量無辜的人。事實上，他們寧可懲罰千百個沒有危險的人，以便除掉一個他們心目中的危險分子。
《複活》不愧是一部十九世紀俄國生活的百科全書，是一部史詩。作者在書裏還描寫了一批反對沙皇統治的政治犯、革命家。但這些革命家並不是無產階級革命家，而是民意黨人。他們雖然反對沙皇，但是深受虛無主義，宗教信仰的影響，基本上還是人道主義者。