寒風如刀，刮過霍仲亨毫無表情的臉，那鋒銳唇角緊抿，並沒有流露半分怒色。他身後雙膝跪地的軍官卻抖若篩糠，周身越顫越厲害，不敢抬頭朝他背影看上一眼。那肅殺身影不怒自威，早有殺機撲麵。當眾拆驗的軍衣裏破絮挑出，那一刻，便知劫數到了。貪汙軍餉、舞弊納垢、欺下瞞上，任何一條都是足以槍斃的死罪。今日三罪並舉，再無僥幸之機。跪地的軍官萬念俱灰，將眼一閉，抖抖索索摸向腰間佩槍。然而手還未觸上佩槍，督軍身後侍從已將槍管抵住他後腦。霍仲亨回過身，目光掃向他。那軍官喉結滾動，嘴唇發青，雙手劇顫著將腰間佩槍遞向霍仲亨，“督軍，念在我追隨您多年的分上，就給個痛快吧！”霍仲亨目光如冰封。閱兵場上鴉雀無聲，上千名士兵的目光也投向此處。饒是鐵打的漢子也經不起這穿魂透魄的注視，那軍官再也抵受不住，猛地轉向那擔架上士兵的遺體重重叩首，額頭鮮血長流，“我該死，我曹老三罪該萬死！是我對不住弟兄們，是我瞎了眼黑了心肝！要早知道棉衣裏是那個樣子……我要早知道……我……”他俯跪在遺體旁嘶聲哽咽，額頭血痕與涕淚交流，入目驚心。
“把槍撿起來。”冷冷語聲裏，一雙黑色軍靴映入眼裏。曹老三已麵無人色，在眾目睽睽之下拾起槍來，仰頭望向眼前高大身影。
站在人叢之後的念卿，看不清霍仲亨表情，隻聽見他語聲低沉，每一字都透出直達人心的威迫，“你從馬弁升至營長，半輩子隨我出生入死，腿瘸了人老了，骨頭也被銅臭給蝕空了嗎？”他從地上揪起癱軟如泥的曹老三，勃然怒道，“除了銀元、女人、大煙……你心裏還有沒有同生共死的弟兄？你還配跪在這裏給他叩頭？還敢說你是我霍仲亨的兵？”
寒風將這怒吼聲遠遠傳開，傳入在場每個人耳中心底，遠處枯枝瑟瑟，仿如被震懾的眾人，連枝頭一片薄雪也不敢落下。念卿身後的司機幾乎跌落了手中的傘，這是第一次親見督軍的震怒，親聞這萬鈞的雷霆……再覷看夫人臉色，也是被震懾的僵然，仿佛連氣也忘喘，隻怔怔望住督軍。整個閱兵場上冷寂如鐵。曹老三的衣領被督軍狠狠拎著，人像被抽去了筋骨，軟得站也站不住。
督軍再一次冷冷開口，卻無人聽見他對曹老三說了什麼。他語聲極低，隻短短數語，旋即放開了手。本已爛泥一堆的曹老三踉蹌兩步站穩，慢慢抬起頭來，眼裏有異樣光彩。隻有他聽見了霍仲亨的話。當他被拎緊領口，隻聽見霍仲亨低低地說：“我知道軍衣是被偷梁換柱，有人利用你一時貪婪……這陷害你的人，我必會查出！你已鑄成大錯，這就安心上路，給自己一個幹淨吧。”
督軍放開他衣領，一言不發轉過身去，緩步走向閱兵台。曹老三低頭看手中佩槍，複又轉頭看向黑壓壓的士兵們。購置軍衣時，隻想著從中揩些油水，便受了棉商的好處。當時也親自驗看過，確是上好的棉絮，卻怎麼也想不到換到士兵手上竟成了破紗爛絮！士兵們喊冷的時候，隻當是新兵們嬌氣怕苦，做夢也想不到會有人因此活活凍死！那個凍死的小兵才剛十五歲，比他初入行伍時還小。遠遠的，念卿抬手捂住了唇，目不轉睛看著曹老三僵硬抬手，舉槍對準太陽穴。死寂的閱兵場上，隻有霍仲亨的軍靴踏過積雪，一步步走向閱兵台的沉重步履聲。隨即，一聲槍響，震落枝頭簌簌積雪。
“夫人！”槍聲響過，夫人身子一震，瘦削肩頭微微發抖。司機忙將她扶住，嗬氣成霜的天氣已將她的嘴唇凍得青白，鬢發也被融開的雪粒浸濕。他方欲出聲喚人，夫人卻抬手止住他，也不言語，神情震動以至恍惚。這一槍震懾之威，令全場千百人一齊僵作木石。片刻沉寂，卻似無比漫長。夫人示意身後一名衛兵近前。“將這個交給督軍。”她將一紙疊起的電文遞給衛兵。
督軍已登上閱兵台，鴉雀無聲的士兵們肅立等候訓令。衛兵小跑步上前，將電文呈上。督軍接過，蹙眉略略一掃，峻嚴目光旋即掃向這邊，停在夫人身上。夫人微揚了臉，靜靜凝望督軍，目光如深流。閱兵台上的督軍朝夫人微微頷首，緊皺的眉頭似緩了一緩，目光便又轉開。夫人悄然轉身離去。司機疾步跟上她，心有不解卻不敢發問，直待夫人回到車上，吩咐開車，才惴惴地問“：不等督軍嗎？”
夫人靠著後座，仿佛很冷，將大衣緊裹，“回去吧。”司機不再多言，驅車駛離軍營，駛上回城道路。
縱然裹緊大衣仍覺透骨寒冷，念卿抿了幹澀嘴唇，仿佛仍覺耳邊有槍聲回響。到底是她天真，若非那一聲槍響震醒心中幻夢，活生生的人命擺在眼前，她還盼著能有一線斡旋餘地，指望他出麵營救胡夢蝶。這已是你死我活的關口，豈容得婦人之仁。如何能對他開口，讓他放下內外交困的局麵，去與佟孝錫斡旋甚至妥協，單單為救一個女子。她開不了這個口，麵對仲亨，麵對他所負安危之重任，她沒有辦法說出這樣的要求。