“這支好看，最襯這身衣裳。”母親笑吟吟剪下枝頭新綻的月季，小心剔去花刺，俯身別在她衣襟的扣子上。她低頭嗅那花朵，抬眼瞥見門邊怯生生立著瘦小的念喬，不知是何時來到庭中，卻不敢走近母親身旁，一雙眼睛巴望著她襟前的花朵。
她扯一扯母親袖子，“妹妹呢？”母親回身看見門邊的庶出女兒，唇角笑容略淡，信手在枝條剪下一朵小花遞去。念喬接了花，小臉上浮起甜甜笑容。待母親轉身回了屋子，念喬嘴角一扁，指著她襟前的花朵說：“我要這朵！”
她襟前這朵略大些，開得嬌豔欲滴，念卿有些舍不得。遲疑間，念喬將嘴一噘，扭身便跑。“妹妹！”她追上去，取下那花朵塞進她手裏，“好了好了，給你。”念喬接過花來看了眼，抬頭對她笑，一揚手將花擲在地上。她忙蹲身去撿，念喬搶先一腳踩上來，將那花兒碾踩成爛泥。她驚愕地拉住念喬，卻被她抓傷手背，氣急之下兩人扭扯成一團。母親聞聲趕來，聽女傭說了經過，冷冷看向念喬，“把二小姐關回房裏思過，中午不許吃飯。”
念喬放聲大哭，一路踢打女傭，撕心裂肺哭喊……“媽媽——”
“霖霖！”念卿猛然間身子一顫，滿頭大汗醒來，鬢發淩亂，唇上毫無血色。
床邊正在談話的醫生與薛晉銘都是一驚，忙上前按住她，她卻推開他的手，掙紮起身，“霖霖在哭，你沒聽見霖霖在哭嗎！”
為免傳染孩子，他們早已將霖霖換去樓上的房間，隔了這麼遠哪裏還聽得到哭聲。“是你做了噩夢，霖霖沒有事。”薛晉銘看著她憔悴病容，想說些安撫的話，自己心中卻早已亂了。
念卿怔怔抬眼，回想起噩夢二字，夢中念喬的哭聲與那被踩爛的花竟又浮現眼前，早已模糊的幼年記憶，此時清晰如在昨日。醫生再次量了體溫，發現高燒依然不退，先前的藥似乎已不起效用，隻得注射針劑才能勉強退燒。醫生讓護士取來兩支針藥，一支是給她的，另一支卻是給薛晉銘注射的預防藥劑。他與她接觸甚多，不是不危險。
看著針頭紮進她纖瘦手臂，自己臂上也傳來輕微刺痛，薛晉銘一時怔怔，有種微妙不可言傳的怦然，慶幸此刻與她分擔著這一切……她似有所覺，半垂的睫毛一顫，目光與他相觸。心底有一聲輕響，似琴弦斷裂，又似水滴落下的聲音。那漸漸泅開的一處，無可阻擋地漫開，仿佛深鎖已久的異獸闖出樊籠，一頭撞在心上最柔軟的地方。她眼裏從未有過的閃避，令薛晉銘陡然心悸，一時深深溺在她眼裏，仿佛生生世世再也出不來……臂上針頭抽出的痛，令他心神一收，刹那間回過神來。
醫生不掩憂色，也不再多說，隻囑咐好好休息。念卿目光掃過床頭大大小小藥瓶，掃過雪白床單，落到自己細瘦手腕。
“我想盡快開始治療。”她緩緩開口，微弱語聲令醫生與薛晉銘都是一怔。“不是說好等霖霖生日之後嗎？”薛晉銘脫口道。“也許我已等不到那個時候。”念卿垂下目光微笑，語意堅決不容反駁。她這神情令他心中揪緊，下意識站起身來說道：“可是霍帥還未同意，這療法太過危險，你不能如此莽撞。”
念卿微合上眼，“我不想這麼拖著，空等僥幸和萬一，於人於己都是折磨……仲亨若在這裏，也必會尊重我的願望。”
薛晉銘語聲驟止，望了她，一句話凝在唇邊，卻再也說不出。
人工氣胸療法風險極大，病人必須入院治療，終日臥床不得動彈。念卿不願將患病的消息傳開，讓李斯德大夫在城中最好的教會醫院安排好隱秘的病房，預備以假身份入住，對外隻稱是達官家眷。
“病房所在的一整層都已安置妥當，安全隱秘方麵可以放心。”薛晉銘親自去醫院查看了回來，以便安置警衛，確保念卿的安全。“這幾日你還咳得厲害，大夫說不宜開始治療，等吃幾天藥，狀況稍穩定些再入院。”薛晉銘遲疑片刻又問，“霍帥回複電報了嗎？”“沒有。”念卿低頭，落寞一笑。五月白蘭已開過，落花細碎落在她肩上。庭中秋千架下，她斜倚長椅，身上覆了薄薄的雪白線毯，雖是夏初天氣仍有些畏涼。薛晉銘一時不知該說什麼，靜了片刻，抬頭笑道：“對了，這世界真是小，我在醫院倒遇見一個熟人。”
念卿心不在焉地“嗯”了一聲。薛晉銘看她鬱鬱寡歡神色，便又笑道：“你記不記得我曾說過，在香港時，有一位十分凶悍的女醫生？”“治好你眼傷的那位林大夫？”念卿揚眉，記得他曾提過的那位女醫生，似乎有個好聽的名字叫作，“林……林燕綺！”薛晉銘訝然，“你記性真好，隻聽過一回便記得名字。她上月剛來這家醫院工作，不想竟這樣巧。”