入夜的茗穀燈火通明，巡邏森嚴，濃雲映蔽長空，一點星月也不見，四下裏夜鳥蟄枝，草蟲伏藏，平日的蛙鳴聲也被巡邏侍從的靴聲替代。子謙一臉疲憊，襯衫領口扯開，袖子卷起，陰沉沉坐在大廳沙發中一言不發。平素從不見他抽煙，此刻指間一支煙徐徐燃著，青色煙霧繚繞。四蓮親手端了剛煮好的粥，輕輕擱在他手邊，“你一整天還沒吃過東西。”
子謙皺了下眉，“我不餓，給父親和夫人送去吧。”“已經送上去了。”四蓮低聲道，“夫人還是不肯去醫院，父親守著她，兩人都沒吃飯……這樣子下去怎麼行，你也勸勸夫人吧。”“找不到霖霖，她是哪也不肯去的。”子謙目色陰沉，將煙頭重重掐滅在雲石煙灰缸裏，“我就不信，掘地三尺會找不到這麼三個大活人，今晚我就抄它個天翻地覆，看那程以哲到底有什麼神通！”
話音未落，門外靴聲急促，許錚大步流星奔進來，劈麵就問：“四少回來沒有？”
“他引了那方洛麗來劫走霖霖，如今還有臉上門嗎？”子謙一聲冷哼，不耐地斥道，“怎麼這半日都不見你，正要找人你卻跑哪裏去了！”
許錚重重喘一口氣，“夫人命我去了一趟教會女子學校，果然，月淩也失蹤了。”
子謙久不在家中，聞言不明就裏，“月淩又是誰？”
四蓮忍不住接口，“是萍姐常掛在嘴上的淩兒？”許錚點頭，“正是，萍姐是帶著淩兒一起進來做事的，夫人喜歡那孩子機靈，前年送她進女子學校念書，平日寄宿學校，放假才回來。我方才去學校查問，得知月淩數日前就被人接走，接她的人自稱是府裏司機，說她母親得了急病，騙得校方信以為真。”
“又是這手段！”子謙大怒，“太卑鄙了，除了挾持無辜孩童，這程以哲還能幹出什麼事來！”
“程以哲不過是個卒子。”低沉迫人的語聲冷冷從身後樓梯傳來。子謙與許錚聞聲一驚，回頭見霍仲亨緩步走下樓梯，臉上如罩嚴霜。
“父親。”子謙匆忙站起身來，脫口問道，“夫人怎樣了？”四蓮聽出他語聲的緊張異樣，抬眼見他滿目憂切流露無遺。
霍仲亨沉聲道：“她服過藥，暫且睡著了。”“當真不送她去醫院嗎？”子謙遲疑道，“我擔心她受不住這刺激，病況又要加重。”
“念卿她不會這麼無用。”霍仲亨落座沙發，容色疲憊，眼裏有明顯紅絲，“讓她留在家中也好，待在醫院那種冷冰冰的地方少不得胡思亂想。”子謙還欲再說什麼，卻被四蓮輕輕拽了拽袖子。
“我去陪著夫人。”四蓮懂得察顏觀色，領了霍仲亨應允的眼神悄然轉身上樓，留他們三人在樓下商議。
許錚將月淩失蹤的前後詳情一一稟來，並擔憂薛晉銘追蹤方洛麗而去，至今沒有消息傳回，恐他遇上不測。
子謙一向對薛晉銘懷有成見，此時更恨他引狼入室。“這事怪不得他，陳久善設下計中計，一早已布下陷阱，你我都大意輕敵了。”霍仲亨麵無表情，目光中暗芒閃動，“陳久善布下刺殺疑雲吸引視線，令我在這頭一心戒備，卻不知他已暗度陳倉，在薛晉銘身邊早早布下了殺手鐧。”
當日方洛麗為陳久善盜取信函，失手被薛晉銘擒住，薛晉銘以姻緣相許，感化她棄暗投明。這一招騙過了薛晉銘，也騙過了霍仲亨——以男子對弱者的憐憫之心，總容易相信一個走投無路的薄命女子，更何況薛晉銘辜負方洛麗在先，於她日後遭遇本就心懷愧疚；方家又是毀在霍仲亨手裏，看方家母女顛沛流離，於霍仲亨終有不忍。
孤身攜女的方洛麗，誰又忍對她過於苛責。唯有念卿本能覺察其中的不妥，卻說不出究竟不妥在哪裏。以她的微妙處境，亦不能明言勸阻薛晉銘與方洛麗的婚事，幾番探問暗示，也改變不了薛晉銘的補償之心。如今謎底揭開，方洛麗的失手被擒才是計中計的真正開端。自那時起，陳久善已開始策劃一切，驅使方洛麗接近四少，有了薛晉銘未婚妻的身份，再伺機接近念卿和霖霖——隻要挾住其中之一，便牢牢抓住了霍仲亨的軟肋。
隱匿在陰影中的毒蛇，時刻盯準獵物的破綻和弱點，一旦給它天時地利，驟然暴起傷人。妻女是霍仲亨的弱點，薛晉銘是霍夫人的弱點，方洛麗則是薛晉銘的弱點。而方洛麗與萍姐，則擁有世間為人母者共同的致命弱點。忠心耿耿如萍姐，也不能招架愛女落在歹人手中的威脅，她目睹過念喬的慘劇，太清楚一個稚齡少女落入歹人之手的結果。