夏天的黃昏很美，陳吊眼躺在山坡上，眯著眼睛看天上的晚霞。北方的天空，隱隱飄來幾片昏黃色的雲，那是大隊人馬前進時帶起的煙塵。
陳吊眼吐掉口中的草棍，不緊不慢地站了起來，走向身邊吃草的戰馬。膘肥體壯的三河馬輕輕地打著響鼻，用頭在主人的肩膀上挨挨擦擦。
到底是戰馬，比自己軍中原來那些拉車的劣貨出色得多，一點兒沒有臨戰時的緊張。要是換了原來那些農家拉車的家夥，現在早開始嘶叫了。陳吊眼愛憐地拍拍馬頭，目光對上坐騎秋水般的眼睛。
戰馬宛如通人性般，不停地用脖子碰碰他，通知他有人靠近，需要衝殺。
“別著急，待會兒有你撒歡的時候”，陳吊眼拍拍馬頭，仿佛安慰著一個淘氣的嬰兒。山坡上，陸續有士兵站了起來，貼到自己的坐騎腹下。目光緊緊地盯像前方，山坡下，樹林外的那片平地。
那片平地沒有長莊稼。土地的主人想必已經死於蒙古人的屠殺中，不知道哪年割剩下的麥茬間，野麥子肆意地瘋長。新穗已經開始灌漿，與雜草在一起，顯得有些紮眼，有些淒涼。
平地邊是一條官道，沒有人馬的痕跡。石子在日光下，閃著蒼白。
所有可以引起人關注的痕跡都被陳吊眼派人小心的抹去了。山賊出身的他們，打劫是老本行。
但現在，他們是一支精銳，整個江南，找不出第二支這樣的隊伍。連文大人的破虜軍中都找不到。陳吊眼不無得意地想。這一千匹戰馬，是文天祥送給他的。從離開邵武那一瞬，陳吊眼就決定報答文天祥的好意。
他陳舉不是知恩不還的漢子，身後這十八寨弟兄們也不是。大夥本來過著天不收，地不管的日子，大宋地方官對這些聚嘯山林的好漢也無可奈何。可蒙古人來了，一切都變了。那個討厭的大宋朝廷現在成了盟友，雖然他們和原來一樣不可救藥。
大夥不願意當奴才，不給趙家天子當，也不給蒙古人當。如果有人願意把大夥當朋友，大夥就盡朋友的義氣。江湖邏輯很簡單，也很直接。
可惜文天祥是官家的人，否則陳舉願意為其馳騁。陳吊眼歎息著想，按住馬鞍，翻身跨上了戰馬。
大地開始輕微的顫抖，一隊北元的騎兵在樹林外呼嘯而過。
戰馬警覺地豎起耳朵，馬蹄在草地上刨出幾個土坑。陳吊眼輕輕拍打著馬脖子，安撫著戰馬的情緒。剛才過去的，僅僅是探路的，還不值得大夥出手。他等的，是後麵的一條大魚。
灌木叢後，幾根雜樹動了一下。草帽下，崔老八悄悄地回頭。看見陳吊眼沒做任何表示，將頭又低了下去。手拉緊的弓弦，悄悄放回了原來位置。
“吱－吱”，“吱－吱”，此起彼伏的蛐蛐叫在灌木叢後響起，晃動的灌木全部安靜了。石子路邊，騎兵帶起的煙塵散盡，又回複了原來的孤寂與蒼涼。
日落之前隊伍就可以到循州城了，漢軍萬戶武秀很滿意糧隊的行進速度。兩天之後，他就可以在循州的邊境把糧食移交給達春派來的接應人馬，押送任務就算完了。這種催糧送草的任務雖然立不下什麼功勞，但其中油水豐厚異常。一路行來，各地官員迎來送往，讓自己和幾位副將的腰包很鼓。跟了蒙古人這麼久，就這趟發財發得快。
武秀不喜歡打仗，他知道自己是漢人，能不上陣與漢人廝殺時，他從來不主動請纓。所以他一直擔任押糧官的角色。
隻要看不到戰場上的血，他的心裏會安寧許多。
至於前方的達春如何滅掉漢人的最後一線複國的希望，武秀沒時間，也沒心思去想。他和幾個副將都是漢人，但他們不屬於大宋。具體的說，在澶淵之盟後，他們已經被漢人的國家拋棄了。先歸大遼，然後歸劉豫，再歸大金，歸蒙古，每隔三五十年換一個主人，已經換得他們忘記了祖先遺傳的血性。
“以蒙古軍駐河、洛、山東，據天下腹心，漢軍、探馬赤據漢江之南，以盡南海，而新附軍亦間廁焉”，大元皇帝關於麾下士兵的親疏遠近是這樣劃分。漢軍雖然不如蒙古軍待遇高，至少在皇帝眼中的地位與探馬赤軍平起平坐。
其實，地位再低點兒也沒關係，最好是能混個宣慰地方。就像那些投降的新附軍一樣，做個地方宣慰使，世代永駐。雖然見了蒙古人要點頭哈腰，可全天下蒙古人才多少。等蒙古人走了，宣慰使就是大爺，關起城門來，想怎麼樣，就怎麼樣。