六月的夜晚，天空中沒有一絲雲，也沒有風。血腥的味道和夜晚的暑氣混在一起，蒸籠一樣裹住潮州城，令人透不過氣來。
知州馬發站在垛口邊，遙望著遠處那些連綿的遠山，沉默不語。在他身後，橫七豎八地躺著幾百個士兵，每個人身上都染滿了血。一些是城外敵人的，一些他們自己的。
“娘！”一個熟睡的士兵低低叫了聲，眼角淌下了幾滴淚。大概是夢到了死於蒙古人屠刀下的家人，疲憊不堪的麵孔中充滿了憤怒與絕望。
馬發回過頭，解開身後的髒得不成樣子的披風，輕輕地蓋在了士兵的肩膀上，希望他能睡得安穩些。已經守衛潮州二十多天了，大夥誰都不知道有沒有命見到明天的太陽，所以，彼此之間的等級早已被抹去，剩下的，隻是在血與火之中形成的戰鬥情誼。
這所城市已經沒有力量堅持到明天日落，這是大夥早已預料到的結局。實際上，從上次索都進攻潮州被擊敗，匆匆離去後。潮州守軍就知道，下一波的攻擊，將更加凶猛。
沒有人會僥幸地希望援軍在下一刻出現，也沒有人幻想著殺人魔王索都這次和上次一樣，半途中匆匆撤軍，甚至連是否能活下去都沒人去想。他們是一群絕望的人，堅守的理由，隻是為了男人的尊嚴。
寧可戰死，也不做狗的尊嚴。
“大人，喝口水吧！”老儒馬文禮顫顫巍巍地爬上城來，將一個帶著體溫的銅壺遞到了馬發的嘴巴邊上。
“多謝夫子，孩子們呢，都上船了嗎？”馬發接過銅壺，卻沒有喝，低聲問道。
“最後幾個蒙童已經上了船了，今天後夜的時候方將軍帶他們衝出去，順著韓水而下，先到南彭在去避難。等風聲小時，再送他們到福州去，交給文大人看顧！”馬文禮低聲介紹道。
“嗯，把所有餘糧拿出來，給孩子們帶足了，讓隨行的士兵盡管吃飽。我華夏綿延到今日，就是靠這些讀書的種子。大宋的將來，還是得靠他們！”馬發帶滿血跡的臉上，綻開了一絲笑容，一瞬間，指點江山的文士風采又回到了身上，仿佛城外數萬大軍已經不存在了般。
“知州大人盡管放心，方將軍是個知道輕重的人！”馬文禮點點頭，表示自己已經將一切安排好，“大人，喝些水吧。明天還有惡戰呢!”
“嗯！”馬發答應著，把銅壺舉到了嘴邊，正欲喝，眼角的餘光卻看到了老儒眼中閃過一絲欣慰。
“夫子，你先喝，我再去城垛邊上看看！”馬發輕輕地將銅壺交回了馬文禮手中，轉過身，慢慢地向下一個垛口走去。
老儒馬文禮愣了愣，端著銅壺又追了過去，“大人，大人，趁熱喝些吧，你一日未吃東西了！”
馬發回頭，從夫子手中接過水壺，輕輕地遞到一個年青士兵的嘴邊。士兵布滿血絲的眼中，流露出一絲感動。接過水，在被熱血燒裂的唇角抿了抿，又交回了馬發手裏。
“大人，大人”，馬文禮想製止，但已經來不及，知州馬發向前走了幾步，將水壺又交給了下一位弟兄。
另一個年青人接過水壺，莫名其妙地看著馬發和焦急萬分的馬文禮，不知這壺水中到底有什麼古怪。就在這時，第一個喝水的青年頭一歪，軟軟地跌倒在地上。
“你這黑了心的老賊！”正欲喝水的士兵將水壺遠遠擲了出去，一躍而起，將刀架在馬文禮的脖頸上。附近的幾個士兵也跳起來，團團將老儒馬文禮圍在中間，隻待馬發一聲令下，立刻將這有勾結外敵試圖投毒的老儒砍成碎片。
“放開夫子，他沒有惡意！”馬發搖搖頭，以不能拒絕的口吻命令。
憤怒的士兵們向後退了幾步，依舊將馬文禮圍在中間，他們不明白，知州大人為什麼對這吃裏扒外的老不要臉如此客氣。
“小五沒有死，他隻是睡著了，壺裏是蒙汗藥！”馬發彎下腰，將剛才喝水的年青士兵攔腰抱起，放到一個避風的城角，“你們看，小五睡得多香。老夫子隻是想讓我睡著，然後把我偷出城去。夫子，你太不會撒謊了，從上了城，手就一直在抖！”
“大人！”老夫子馬文禮不知該說什麼好，顫抖著，花白的胡子上全是淚。
“夫子，方將軍就在城下等著吧，把他叫上來，跟弟兄們告個別吧。走出去，把咱潮州男兒死守孤城的事讓全天下人知道。讓他們知道，咱大宋男人，不都是伸長脖子等死的窩囊廢！”知州馬發笑著走過來，拉住老儒幹枯的手，“夫子，你也走吧。國家危難之際，有人需要為他死，更多的人卻應該活下來，保存國家的血脈！”
“大人，末將在啊！”城腳下，揭陽人方勝早已泣不成聲。他和老儒馬文禮商量好了，熬了一壺放了蒙汗藥的茶給馬發，打算把馬發放到運送兒童的小船上偷出成去，他自己代替馬發守城，卻沒想到，關鍵時刻被馬發識破，所有計謀功虧一簣。
“捷夫，相交這麼多年，你還不知道我麼”，馬發笑著走下城頭，拍打著方勝的肩膀說道，“我是大宋的知州，潮州在這，我的職責就在這。你把我運出去，蒙古人沒殺我，我的良心也放不過我。你走吧，帶著夫子，還有那些孩子。趁夜衝出去，城中願意走的百姓，今晚也跟著衝，能走多少算多少。我和將士們用韃子的血，給你們送行！”