幾乎是在同一夜，黃泥關和瓦土關相繼失守，鄒洬精心布置的吉州防線立刻向內凹下了一大塊。出乎雙方的人們預料，兩路攻擊得手的蒙古軍卻相繼放棄了追擊，駐紮在已經炸城瓦礫堆的關口等待伯顏的進一步指令。
破虜軍的焦土策略讓蒙古軍損失慘重。上萬戶格根個性謹慎，雖然在前線打紅了眼睛卻沒失去應有的理智。攻下瓦土嶺後，他沒有立刻去查看宋人的陣地，僥幸逃過了一劫難。攻擊黃泥關的中萬戶乞兒黑卻沒有他那麼幸運，得到前鋒踏入關內的消息後，這位憋了一肚子火的將軍立刻衝到關牆上殺俘泄憤，沒想到腳下風雷忽起，坐著火藥罐找長生天報到去了。
黃泥、瓦土二關五裏後的兩山峪和野雞梁陣地簡陋不堪，蒙古軍卻不願意再繼續進攻了。武士們終於明白，長生天下還有比他們更無懼的人。
蒙古武士自幼在漠北草原長大，殘酷的生存環境鑄就了他們不怕死的性格。如果不能在戰爭中奪得功名和財富，他們即使回到草原上也沒有舒坦日子可享受。既然生無歡，死自然也就無懼。
把死亡置之度外，抱著頭向前衝不難做到。反正戰場上弓箭無眼，誰挨到算誰倒黴。明知道死亡來臨卻笑臉相迎，需要的則不僅僅是勇氣。所以，當蒙古武士看到腳下的瓦礫堆，看見宋人寧可把自己炸爛也要拉上數倍的蒙古武士同行時，他們必勝的信念發生了動搖。
衝上去，向殺羊一般將宋人砍翻，將所有房子點燃，金銀細軟據為自己所有。是武士們熟悉的作戰過程。軟弱到不堪一擊的對手和豐富戰利品，是鼓舞武士們奮戰的主要動力。當對手與自己一樣強悍，甚至有過之而無不及時，當戰利品一無所獲還要提防對手是不是戰到了最後一刻，是否打算與攻擊者同歸於盡時，這樣的仗，即便成吉思汗親自來了，也無法激勵起武士們的雄心。
丞相伯顏對新出現的情況一籌莫展。如此慘重的代價，再繼續逼著自己的弟兄跟破虜軍拚命，顯然不是一筆劃算的買賣。但就此停步不前，又無法達到事先規劃的戰略目的。自從下旨要求他加強江西攻勢後，忽必烈那邊再沒任何音信傳過來。半個多月過去了，伯顏既沒聽到漢軍在山東攻擊受挫的消息，也沒有聽聞陳吊眼潰逃入海的捷報。這種怪異的情況讓他坐立不安。作為一個久經沙場、大局觀極強的老將，伯顏敏銳地察覺到此番南征已經敗相已現。但作為元帝國的丞相，他隻能強壓著心底對時局的擔憂，千方百計尋找扭轉事態的良策。
“最好的方法是以新附軍和江南百姓為前驅，鄒洬再狠，也狠不下心來用火藥罐子炸他們自己人。”老將火者不花根據以往的攻城經驗，給伯顏獻了一條妙計。
不像蒙古將領這樣為了作戰勝利可以不計較任何手段，宋人有他們自己“可笑”的道德觀念。在戰場上向自己的百姓放箭，他們心裏會內疚。如果殺戮過重，即使取得了最後的勝利，儒者和清流們也不會放過那個冷血的將軍。鑒於這種情況，蒙古人遇到久攻不下的大城時，總喜歡驅趕當地百姓為前鋒。守軍不殺百姓，則城牆必失。對百姓放箭，則士氣盡喪，武將還要要承擔責任。因此，驅百姓攻城戰術從兩淮到襄樊，縷試不爽。
“對，攻下任何關卡後，立刻驅趕比士兵多一倍的宋國百姓清理戰場。這樣，大宋殘兵即便想與城俱殉，也不忍點火！”下萬戶巴圖達賴跟著補充了一句。過於慘重的傷亡，讓這些入侵者本能地想把憤怒發泄在百姓身上。
“此計甚是不錯麼？!”伯顏冷笑了幾聲，問道。“隻是二位將軍能否指點一下本帥，去哪能抓到那麼多宋國百姓呢？”
“襄樊！”下萬戶巴圖達賴沒眼色的地答應。看見伯顏丞相滿臉寒霜，才意識到襄樊在八年前早已是大元重鎮，那邊的百姓屬於大元而不屬於大宋。