劉基，字伯溫，諡曰文成，元末明初傑出的軍事謀略家、政治家、文學家和思想家，明朝開國元勳，漢族，浙江文成南田（原屬青田）人，故時人稱他劉青田，明洪武三年（1370）封誠意伯，人們又稱他劉誠意。武宗正德九年追贈太師，諡號文成，後人又稱他劉文成、文成公。劉基通經史、曉天文、精兵法。他輔佐朱元璋完成帝業、開創明朝並盡力保持國家的安定，因而馳名天下，被後人比作諸葛武侯。朱元璋多次稱劉基為：“吾之子房也。”在文學史上，劉基與宋濂、高啟並稱“明初詩文三大家”。中國民間廣泛流傳著“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫”的說法。他以神機妙算、運籌帷幄著稱於世。劉伯溫是中國古代的一位傳奇人物，至今在中國大陸、港澳台乃至東南亞、日韓等地仍有廣泛深厚的民間影響力。
據有關文獻記載，劉基的先祖是豐沛（今江蘇一帶）人，後遷往鄜延（今陝西一帶）。北宋滅亡，劉基的七世祖乃南宋初年榮國公、鄜王劉光世“南渡”到臨安（今杭州一帶）。據周群教授考證，劉光世到江南後，雖也“屢屢遷寓”，“但大致不出今浙江境內”。劉光世之子堯仁後遷居麗水竹洲，而劉堯仁之子，也就是劉基的五世祖劉集卜居當時的青田縣南田鎮武陽村，至此劉集一支就在南田一帶繁衍生息，現在南田鎮武陽村還有“宋處士劉集墓”。劉基的曾祖父劉濠、祖父劉庭槐、父親劉熗和劉基都生長在南田鎮武陽村。
元武宗至大四年六月十五日(儒略曆西元1311年7月1日，今格裏曆西元1311年7月9日)子時，劉基[1]出生於江浙行省文成縣南田鎮（舊屬青田縣九都武陽村）。劉基的父親劉爚為人正直，才智出眾，10歲時，就和祖父劉濠一起設謀挽救了許多同邑人的性命。原來，南宋滅亡後，青田縣一帶的起義軍也相繼被元軍圍剿四散，潛伏下來。元朝統治者為了斬草除根，鞏固他們的政權，派浙東道宣慰副使苟貼兒在青田縣調查反元義軍的情況。他們在叛徒李熊的提供下，造了一個黑名冊，準備上報朝廷，予以鎮壓。這個黑名冊，關係到成千上萬人的性命。苟貼兒路過武陽村時，受到著名鄉紳劉濠一家的豐盛款待，並留他們在家裏過夜。劉濠將苟貼兒灌醉，偷出黑名冊燒掉，然後親自點火燒毀了自家的祖屋。他們故作慌亂的樣子，從大火中救出苟貼兒。苟貼兒自知飲酒誤事，所幸死裏脫生，對劉家感激不盡。青田縣人對劉家不惜財產智救同胞的義舉十分欽佩。劉熗後來成為當時的名儒，當過遂昌縣(今屬浙江)教諭(縣學校長)。他40多歲時，生子劉基，視之如掌上明珠。他把自己的精力都用在對愛子的培養上，從而使劉基受到良好的教育。
劉基好學敏求，聰慧過人，由父親啟蒙識字，十分好學。閱讀速度極快，據說“讀書能一目十行”。12歲考中秀才，鄉間父老皆稱其為“神童”。泰定元年（1324年），十四歲的劉基入郡庠(即府學)讀書。他從師習春秋經。這是一部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生一般隻是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道“真是奇才，將來一定不是個平常之輩！”一部春秋經，劉基沒花多少工夫就學完了。泰定四年(1327年)，劉基十七歲，他離開府學，師從處州名士鄭複初學程朱理學，接受儒家通經致用的教育。鄭複初在一次拜訪中對劉基的父親讚揚說：“您的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫；這個孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。”劉基博覽群書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法數學，更有特殊愛好，潛心鑽研揣摩，十分精通。有一次，探訪程朱理學故裏——-徽州，得知歙縣南鄉的六甲覆船山有一本《六甲天書》，便探秘覆船山（主峰擱船尖），原來這裏隱藏了一個完整的明教社會，不僅找到了《奇門遁甲》而且還結識了一大批明教聖者，劉基的虛心好學和出眾才智，使他在這裏學就和掌握了豐富的奇門鬥數知識，回家後就在家鄉出了名，大家都說他有魏征(唐)、諸葛孔明(三國·蜀)之才。元統元年(1333年)二十三歲的劉基赴元朝京城大都(今北京)參加會試，一舉考中進士，從此他便步入坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。
十四世紀五十年代的中國，正是元王朝政權逐漸走向全麵崩潰的時期。元王朝建立半個世紀以來，用極端野蠻落後的方式統治中國，對廣大人民進行了無情的屠殺與殘酷的剝削，人民再也無法生活下去了，於是中國大地上到處出現了農民起義與暴動，元王朝岌岌可危。一麵是貪婪昏憒、醉生夢死；一麵是水深火熱、揭竿而起。在這樣的情勢下，劉基步入宦途，就迫使他要麼與元朝統治階級合作，沆瀣一氣，最後同歸於盡；要麼反其道而行之，站在人民一邊，共同埋葬貪婪殘暴的王朝。作為一個崇尚氣節和有正義感的知識分子，劉基選擇了後者，盡管那裏布滿了荊棘。仕途坎坷蟄居隱退劉基考中進士後，在家閑居3年。至元二年(1336年)，才被元朝政府授為江西高安縣丞。作為天子門生，他還是無限感激元朝皇帝賜給他這一施展才華的機會，以實現自幼立下的宏圖大誌。所以、他一出仕就抱定要用自己的全部的才華和忠誠，去幹-番大事業。縣丞雖然是個輔佐縣令的小官。劉基並沒有因為位卑職微而敷衍塞責，他勤於職守，執法嚴明，很快就做出了政績。他深入鄉間，體察民情，發現高安縣一些豪紳地主勾結貪官汙吏，無法無天，騙人錢財，奪人妻女，殺人害命無惡不作。劉基傾聽百姓的哭訴後，義憤填膺，決心為民除害。經過明察暗訪，掌握了真憑實據後，對幾個劣亦昭著的豪強惡霸，堅決予以嚴懲，並對縣衙內貪贓枉法的官吏也進行了整治，高安縣的社會風氣很快就有了好轉。劉基剛正不阿，一身正氣贏得了百姓的讚譽。