而他對於人類文明進程的影響，卻比成吉思汗更為重要。
亞曆山大的父親腓力二世，在一個神秘信仰的祭典上與年僅14歲的年輕公主奧林匹亞斯一見鍾情，正處於青春反叛期的美豔公主性情乖張，情緒多變，如同天龍八部裏的阿紫一樣，喜歡玩弄各類毒物。據記載，在亞曆山大出世之前，奧林匹亞斯夢見雷電，腓力二世則夢見自己用獅子的封印封住了妻子的****。
各式解夢者對這兩人的夢有諸多解讀，我們不相信這樣的夢境是神靈在冥冥之中的暗示，但繼承了父母遺傳特征的亞曆山大確實不同於平常之人。他自幼聰明非凡，力大無窮，12歲時曾馴服全馬其頓無人能駕馭的烈馬布盧法盧斯，以至腓力二世驚歎：“我的孩子，征服屬於你的領土吧，馬其頓對你來說實在太小了！”
腓力二世在率領馬其頓崛起時，曾以重金聘請希臘知名人士到馬其頓講學，發布命令讓馬其頓人學說雅典口音的希臘語。人類最有名的雄辯家之一，伊索克拉底，看到了這位頗有北魏孝文帝之風、一心尋求先進文明的開明君主後，認為找到了他心目中理想的統帥。他以90歲高齡在廣場上演說，為未來的希臘領袖指明方向：他呼籲腓力二世將整個希臘當作自己的祖國，擔當起這個曆史重任，領導希臘人推翻波斯帝國，建立一個希臘人和平共處、繁榮富強的邦聯製國家。
腓力二世不負眾望，於公元前338年打敗底比斯、雅典、科林斯等城邦聯軍，不過，接下來他走向集權，將希臘各城邦淪為馬其頓的附庸，令伊索克拉底的希望破滅，也令自己遭遇不測。公元前336年，腓力二世在女兒克利奧帕特拉的婚禮上被刺身亡。
伊索克拉底在目睹心中的開明君主變成暴君之後，憤然絕食自盡，死前修書一封給當時尚未接位的儲君亞力山大，為下一代的君主指出未來希臘的前進方向——橫亙在東方的，從地中海一直蔓延到印度的，遼闊而富饒的波斯帝國。雖然波斯施行強權的鼎盛時期已成為過去，但仍是一支可怕的敵對勢力，仍是地球上領域最廣、財富最多、勢力最大的帝國。
有人說，以伯裏克利為代表的希臘人創造了一個光榮的希臘城邦時代，卻因內部的彼此爭鬥而逐漸沒落。亞曆山大大帝卻衝出了的思維局限，將眼光投向更加遼闊的外部世界，用武力將帝國的領土拓展到極限。正如馬克思稱，“希臘的內部極盛時期是伯裏克利時代，外部極盛時期是亞曆山大時代。”
亞曆山大接替王位時年僅20歲。腓力二世被害後，被征服的希臘城邦紛紛起義。年輕的亞曆山大用兩年時間平息了暴動。並於公元前334年發動了對波斯帝國的侵略戰爭。他將一部分軍隊留守在國內，以維持對歐洲的占領，所以當他出征時，所率部隊隻有3.5萬人。
將命運係於遙遠的未知，舍棄安逸而經受種種磨難，在電影導演奧立佛·斯通看來，隻是年輕帝王無法麵對心中的俄狄浦斯式的罪惡感，而做出的一次沒有歸程的自我放逐。將亞曆山大與其父母之間的情感糾葛，作為一次偉大遠征的動因，隻是現代人一種戲劇化的解讀方式。
其實若刨根究底地研究東征之舉，有一個經濟性的因素確實不容忽視——腓力二世建立了一支常備軍，而不是城邦民兵性質的公民軍隊。職業性質的軍隊在訓練和紀律方麵有了保障，因此能夠發展出比較複雜的戰術。但副作用是軍費開支巨大，亞力山大大帝為了養活這支軍隊，不得不連續發動擴張戰爭，東征波斯帝國以掠奪傳說中的無限財富。
但是這些因素並不是根本性的，後世的曆史學家在分析人類早期重大曆史事件時，發現社會理性和生存邏輯的運用往往難以自圓其說。在當時的時代，尤其對於一些重大的軍事行動，領導者的好惡感與主觀意願有時確實會起到決定性的作用。
亞曆山大大帝的家庭教師是古代世界最偉大的哲學家和科學家──亞裏士多德。大師教他珍愛荷馬詩歌，教他善待敗於已手的敵人，教他以開闊的心胸和遠大的視角接納其他的文明：非希臘人不一定是野蠻人。思想家的遠見卓識令人類受益非淺。在亞曆山大東征之前，他認為隻有希臘民族才真正具有開化的文明。