秦瓊，字叔寶，以字行，齊州曆城（今山東濟南）人。以勇猛彪悍著稱。最初是隋將來護兒部將。秦瓊出身貧寒，其先祖史無記載，傳奇小說《隋史遺文》中杜撰其父親為秦彝（北齊老太宰秦旭之子，鎮守馬鳴關，手中一條虎頭鏨金槍，秦家瓦麵金裝鐧天下聞名，後靠山王楊林兵發北齊，死守馬鳴關，最終因為奸臣賣國，開門投降，引兵入城，秦彝死命抵抗，部隊十不存一，戰死疆場，其祖父為秦旭北齊太宰，後自殺而死）。
秦瓊之父曾任北齊時期的鹹陽王錄事參軍。隋大業年間，秦瓊效力於隋將來護兒帳下，因其誌向高遠和勇猛強悍，深得器重。秦母去世後，來護兒曾派員專程到秦瓊家吊唁，全軍上下大為驚異。 隋末亂世，義軍群起，秦瓊投歸隋將齊郡郡丞苯張須陀，在下邳(今江睢寧北)與義軍首領盧明月交戰。當時，雙方力量懸殊，張須陀部隊僅一萬來人，義軍則有十多萬人，相持十多天後，須陀已是人困糧絕。就是這急於撤退而又怕追趕的緊要關頭，秦瓊與羅士信挺身而出，願帶領一千人偷襲對方軍營，以掩護大隊人馬安全後撤。秦瓊與羅士信憑借自己的智勇，使突襲獲得成功。張須陀則乘機回師追擊，取得了脫逃後的勝利。僅此一仗，秦瓊的勇猛多智便很快揚名於軍中。 在之後的作戰中，秦瓊因為有功而被任命為建節尉。後在對義軍李密進擊時，張須陀戰敗而亡。秦瓊率殘兵敗將歸依了裴仁基，而後又隨同裴仁基投降了義軍瓦崗軍首領李密。李密得到秦瓊非常高興，加以重用讓他作驃騎將軍。在跟隨李密作戰中，有一次李密被流失射中，墜於馬下，昏迷不省人事，此時左右隨從四散，追兵就要趕到，情況十分危急，多虧秦瓊拚死護衛，並重整隊伍，這才擊退了追兵，從而使李密大難不死。後來李密失敗，秦瓊又為隋將王世充收得，被任命為龍驤大將軍。後因不滿王世充的狡詐，遂與程咬金等人脫離王世充投向李淵並在秦王李世民手下幹事，因其勇猛過人，被委任為馬軍總管。此後，秦瓊跟隨秦王李世民，先後鎮壓了王世充、竇建德、劉黑闥等多路義軍，為唐王朝的創建立下了汗馬功勞，李淵曾派使者賜予金瓶以示褒獎。之後，又因戰功，多次受到獎賞，先後拜為秦王右統軍，加授上柱國。後又進封為翼國公，深得秦王李世民的信任。 秦瓊不僅在唐王朝創建伊始立下了赫赫戰功，而且在唐王朝內部鬥爭的“玄武門之變”中，堅決站在秦王李世民一邊，一起誅殺了太子建成和齊王元吉，為李世民當太子奪皇位掃清了道路。唐武德九年(626)六月，秦王李世民被立為太子，八月接王位，改號貞觀，這就是曆史上有名的唐太宗。秦瓊也因有功，拜為左武衛大將軍，賜給七百戶的封邑。後來，秦瓊多病纏身，自謂:自幼戎馬轉戰，身經大戰二百餘次，光流的血也足足有幾十鬥之多，元氣大傷，怎能不病？到貞觀十二年(638)終於因病去世。死後贈徐州都督，改封胡國公，並陪葬昭陵。“太宗特令所司就其塋內立石人石馬，以旌戰陣之功焉。”(《舊唐書》本傳)他的畫像也上了表彰大功臣的淩煙閣。秦瓊的傳奇人生後被演義進了戲劇以及說唱文學之中，並且被人們譽為“山東好漢”。濟南一地也附會出了不少關於秦瓊的遺跡，像秦瓊賣馬槐、秦瓊府、秦瓊墓等等。至今在濟南五龍潭仍留有“唐左武衛大將軍胡國公秦叔寶故宅”的石碑。
“店主東帶過了黃驃馬，不由得秦叔寶兩淚如麻。提起了此馬來頭大，兵部堂王大人相贈與咱，遭不幸困至在天堂下，欠下了店飯錢無奈何隻得來賣它。擺一擺手兒你就牽去了吧！但不知此馬落在誰家？”這是《秦瓊賣馬》中的著名唱段，老人孩童都能哼上兩句，可謂家喻戶曉、遐爾聞名。對照曆史，我們才知道文藝作品的荒謬，與真實的人物形象相去甚遠。《酉陽雜俎》上記載，秦叔寶的坐騎並非黃驃馬，而是忽雷駁，馬的毛色青白相間，雄壯威武。此馬象人一樣喜愛喝酒，酒後不但不會醉眼昏花，反而精神百倍，“每於月明中試，能豎越三領黑氈”，秦叔寶死後，忽雷駁也嘶鳴不食而死。根據《隋唐嘉話》的記載，秦叔寶使用的兵器也不是一對金裝鐧，而是一杆超重的長槍。在他跟隨李世民攻打洛陽城時，他把這杆長槍插在城外的泥土中，十幾個王世充的士兵衝出城來，想要拔出這杆長槍，他們一起用力也沒奏效，長槍依然穩穩地插在泥土當中。秦叔寶再度來到城下，輕而易舉將長槍拔了出來，握在手中昂然離去，在場的雙方將士都目瞪口呆。秦叔寶的長槍從此聞名天下，在朝廷的重大活動中，此槍吸引了無數人的眼球，大長了帝國的威風，讓外邦蠻夷們心悅誠服、由衷讚歎。
秦叔寶的故事汗牛充棟，但大多是牽強附會，正史上對他的記載十分簡單，近 年來，秦叔寶父親的墓碑出土，才讓人們大致弄清了他的身份。原來，秦叔寶的祖父在北魏時期曾擔任過廣年縣令，秦叔寶的父親曾在北齊王府裏當過書記官，這樣一來，他的真實身份既不是《隋唐演義》中的顯貴之後（《隋唐演義》中秦叔寶的表弟羅成是虛構的人物），也不是民間傳說中的鐵匠的兒子，而是出生在北朝中層官員家庭的帥哥。