做學問方麵，顧頡剛極具叛逆性，但在家庭中，卻是一個唯唯諾諾的溫順孝子。“即使父親具有天生獨立的、叛逆的個性和日益增長的學識，即使他在最高學府中能有批判古今權威的勇氣，但是在這種封建家庭的樊籠裏他隻是一個無助的囚徒，對長上隻有孝敬和服從，卻難以反抗。”
顧頡剛前妻徵蘭生病，顧頡剛一再寫信催請長輩準予妻子去醫院治療，但長輩們置之不理。不久，妻子病重，“他希望將妻子送入醫院，即使無法挽救，也算盡了一份心意，卻被長輩斥為‘多費’。病人怕煙怕熱，他提出一些改善居室環境的建議，也被阻止。對此，他憤懣至極，也無奈至極。”顧頡剛妻子徵蘭因延誤治療而於1918年撒手而去。
顧頡剛因不敢和長輩據理力爭，眼睜睜地看著妻子被病魔奪取生命，莫非他在家中如此膽怯，對家中長輩如此忍氣吞聲？那倒也未必，關鍵要看對什麼事，如果顧頡剛認為某事值得抗爭，他發起倔脾氣來，家中長輩也會懼他三分的。
徵蘭是1918年8月去世的，1919年5月，顧頡剛就與殷履安結婚了。
“婚後，兩人相親、相知、相愛。按照舊俗本無蜜月之說，新娘應是‘三日入廚下，洗手做羹湯’的，父親打破了這種老例，以給自己醫病為名，攜妻將蘇州園林逐一遊玩；一個多月後一同到杭州為子虯公作壽，又在西湖的青山綠水間盡情徜徉。家中長者對此頗多爭議，說他破例、費錢、不知生活艱難，竟敢做其父所不為之事。但他不以為然，爭辯說不如此便無法治愈自己的失眠症。”
徵蘭患病，為給妻子治病，顧頡剛忍氣吞聲、唯唯諾諾不敢和家中長輩據理力爭；新婚宴爾，為和新婦度蜜月，顧頡剛則理直氣壯、我行我素，根本不把家中長輩放在眼裏。顧頡剛忽軟忽硬，飄忽得讓人難以捉摸。
不敢違抗家中長輩的命令，沒有將妻子徵蘭送進醫院治療，眼睜睜地看著病魔折磨並最終吞噬了妻子，如果這件事，也是顧頡剛所無須懺悔的事，那他的一生，恐怕確實沒什麼可懺悔的了。
城市修建道路、大興土木、向外擴展等，勢必要拆遷。拆遷就會牽涉民眾利益，簡單、粗暴地處理拆遷問題，民眾不會答應，那就勢必激化社會矛盾，以至引發抗議事件。
曆史上拆遷風波鬧得特別大的，要數國民政府定都南京之初，因修建中山路引起的聲勢浩大的拆遷戶請願了。
南京中山路，又稱中山大道，北端起自下關長江邊，向南經市中心鼓樓、新街口，東折至中山門，全長12公裏多，寬40米，至今仍是南京主城區最重要的幹道。這條馬路，當初是作為“迎櫬大道”特別興建的，有很強的政治目的。所謂“迎櫬大道”，即1929年6月1日孫中山“奉安大典”（安葬典禮）前，供孫中山靈車通行的道路。當然，這條道路的修成，將使南京市的交通大為改觀。從長遠看，這項工程將惠及當代及後人。
當時的南京市市長劉紀文自任首都道路工程處處長，親自抓中山路的建設。1928年8月12日破土動工，計劃於次年6月1日“奉安大典”前竣工，限期完工，督責嚴急。由於拆遷補償款不足以購買新房或建造新房，400多拆遷戶不接受補償方案，不“配合”拆遷。官方宣傳說，要建設就要先破壞，為了長遠利益，損害少數人的利益，也是迫不得已。但官方的“大道理”解決不了老百姓的實際問題。房子是他們安身立命的所在，房子拆了，他們就沒有了棲身之所。居無定所的日子，豈是人過的？他們想不通，對拆遷有抵觸，無不憤憤然。而不“配合”拆遷，官方便要派人強拆，於是矛盾升級。忍無可忍的拆遷戶（還有同情他們的人），聚集一起，走上街頭，並蜂擁而至國民政府（在今長江路292號），要求當局解決問題。蔣介石等要人在大樓裏麵，對情緒激憤的請願者避而不見。也許他們害怕控製不了局麵，不但平息不了風潮，反而會火上澆油；也許他們害怕請願者不給他們下台的台階，讓他們難堪。總之他們害怕見民眾，不敢跟民眾直接對話。他們想到了一個他們認為最合適去做民眾工作的人，這個人便是馮玉祥。他們推馮玉祥出來跟民眾對話。