虎！虎！虎！
南雲忠一率領的陣容強大的機動部隊，隱蔽地航行在波濤洶湧的北太平洋上。整個機動部隊排成整齊的巨大環形隊形：6艘大型航空母艦居中，排成兩路縱隊，後麵是油船，四角是2艘戰列艦和2艘重巡洋艦；在這些艦船的外圍，由1艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦屏障；在環形隊列前方大約200海裏處，有3艘潛艇進行航路巡邏。艦隊以14節的航速直駛待機海域，出海後的第五天，即11月30日，艦隊進行了第一次海上加油。
機動部隊駛離單冠灣後，為對付美國潛艇，實施了嚴密的警戒。美軍巡邏機的巡邏範圍估計有600海裏，為了避開巡邏機，機動部隊在阿留申群島和中途島之間的海域航行。另一個問題是要設法避開外國商船。3艘潛艇先行，就是要向機動部隊報告所發現的任何船隻，以便改向行駛，進行規避。
機動部隊指揮官南雲忠一接受的命令是：如果在X日（預定的攻擊發起日）前兩天發現敵艦隊，機動部隊必須返航，放棄作戰；如果是在X日前一天發現敵艦隊，那麼機動部隊是返航還是發起攻擊，就由南雲司令長官視情況決定。
機動部隊在航行中嚴格保持無線電靜默，但卻聚精會神地收聽東京或火奴魯魯的廣播，以免放過有關開戰的隻言片語。
此時，在東京，政府和大本營於11月27日至30日舉行聯席會議，研究美方26日的提案。結論是這一提案旨在使日本屈服，開戰不可避免。會議還決定，應向美國政府遞交中止談判的通知。12月1日下午4時，在天皇召開的禦前會議上，日本最終作出了開戰的決定。
第二天，大本營正式下達了作戰命令。12月2日下午5時30分，航行在北太平洋洶湧波濤中的南雲艦隊收到了暗語為“攀登新高山1208”的密電，其含義為：按原計劃於12月8日發起攻擊。
那麼，為什麼選定12月8日為X日呢？12月8日，夏威夷時間是12月7日，星期日。利用節假日偷襲美軍艦隊，這當然是個好主意，但是事情遠非如此簡單。這個日期的確定對即將展開的南方戰事有利：對馬來西亞的空襲和登陸都選定在拂曉，因此，天亮前最好有月光，也就是說，滿月後的三四天時間是最合適的。12月8日，是滿月後的第四天。
選擇12月8日還有另一原因。情報表明，美軍艦隊通常都是在周末從訓練海域返回珍珠港。星期日早晨，美軍太平洋艦隊在港的可能性最大。綜合這些條件，才把12月8日定為進攻的日子。
12月6日，第二補給隊在給第二航空母艦戰隊和警戒部隊補油之後，離開了機動部隊。第二天，第一補給隊給警戒部隊再次補油後，也離開了。接著，作戰艦隊加速到24節，高速逼向珍珠港。就在這一天，南雲又收到了山本五十六發來的一封訓示電報：“皇國興廢，在此一戰，我軍將士務須全力奮戰！”
這份電令立即傳達到機動部隊全體人員，與此同時，機動部隊的旗艦——“赤城”號航空母艦的桅杆上升起了“Z”字旗。在30多年前的對馬海戰中，日本海軍聯合艦隊司令長官東鄉平八郎海軍大將的旗艦——“三笠”號戰列艦上，也曾飄揚過“Z”字旗，激勵著日本海軍在著名的對馬海戰中，一舉擊潰了俄國海軍的第二太平洋分艦隊。
“Z”字旗在飄揚，南雲艦隊如同脫韁的野馬，自北向南高速撲向珍珠港……
12月7日5時30分（以下為夏威夷地方時間），“築摩”號和“利根”號重巡洋艦分別彈射了一架零式水上飛機，對珍珠港進行敵前偵察。航空母艦的飛行甲板上，已經做好準備的戰鬥機和攻擊機排列成行，飛行員集中在待機室內等候命令。海濤洶湧，航空母艦顛簸搖晃，在黎明前漆黑的水麵上劃開了一道道白色的航跡。
出擊的時刻終於來到了！航空母艦轉向左舵，開始逆風高速行駛，旗艦“赤城”號主桅杆上那麵“Z”字旗迎風抖動。
“起飛！”命令一下達，一架接一架的艦載機在搖擺不定的飛行甲板上，驀地離艦騰空，甲板上一片歡騰。
東京時間12月8日淩晨1時45分（夏威夷時間12月7日6時15分），空襲珍珠港的第一波——總共183架艦載戰鬥機、轟炸機和魚雷機，分別從6艘大型航空母艦上起飛。15分鍾內，飛機全部起飛完畢，以空中指揮官座機的指示燈為基準，在黎明前的海空編好戰鬥隊形。空中攻擊編隊在機動部隊上空盤旋一周，然後徑向南飛，直撲瓦胡島和珍珠港。
由空中攻擊編隊指揮官淵田美津雄直接指揮的，是49架水平轟炸機；在其右麵500米空中，是由村田海軍少佐率領的40架魚雷攻擊機；在其左麵500米空中，是由高橋海軍少佐率領的51架俯衝轟炸機；在其上空擔任製空警戒任務的，是由板穀海軍少佐率領的43架零式戰鬥機。
濃雲密布，雲高2 000米。機群逐漸升高，在雲上飛行。天空破曉，當一輪紅日從東邊升起時，腳下的雲海也漸漸變白。淵田打開座艙的風擋玻璃，向後看了看龐大的機群編隊。在朝陽的照耀下，一架架飛機熠熠生輝。
航速表的指針指著125節，順風，用不了1小時，機群就能飛到瓦胡島。由於在雲層上飛行，淵田看不見海麵，無法檢查偏流。他打開了無線電定向儀，調到火奴魯魯電台，很快收到了輕鬆的音樂。通過轉動天線，他找到了接收廣播的準確方向。他校正了航向，機群偏移了5°。
機群飛行了1.5小時，快到瓦胡島了。下麵的雲層連綿不斷，依然看不到瓦胡島上的山影。這時，腳下的雲海突然散開，出現了一條長長的白色海岸線。機群已經到達瓦胡島北端的卡胡庫角。現在是下達展開命令的時候了。
這次作戰，事先規定了兩種不同的攻擊方案：如果是奇襲，就由魚雷機打頭陣，水平轟炸機和俯衝轟炸機依次進入，俯衝轟炸機負責攻擊航空基地，其中包括離錨地很近的希凱姆機場和福特島機場。因為如果這兩個機場首先遭到俯衝轟炸機的轟炸，騰起的濃煙就會影響魚雷機和水平轟炸機攻擊艦船。相反，如果是強攻，就由俯衝轟炸機先下手，以造成混亂，吸引防空火力，水平轟炸機接踵轟炸，壓製敵高射炮火，魚雷機則趁機進入，攻擊敵艦船。
臨戰究竟選擇何種攻擊方案，由空中攻擊編隊指揮官淵田視情況定奪，用手槍打信號彈，一發為奇襲，兩發為強攻。無論奇襲或強攻，戰鬥機群都要立即進入敵上空，負責製空。
這時淵田決心已定：實施奇襲！他拿起信號槍，朝座艙外打了一發信號彈。這時的時間是早上的7時40分。
看到一發信號彈後，各攻擊機群立即展開。俯衝轟炸機群馬上拉起，爬升到4 000米的高度；魚雷機群則朝下飛，幾乎貼著海平麵；而水平轟炸機隊，則正好在雲層下方飛行。唯一沒有展開的是戰鬥機群，戰鬥機群在雲層上空飛行，看來沒有看到信號。想到這一點，淵田朝戰鬥機群方向，又打了一發信號彈。這一回，戰鬥機看到了信號，立即加大速度，向瓦胡島方向飛去。
可是，這發信號彈卻被俯衝轟炸機群的指揮官誤認為是第二發信號彈，即要實施強攻。既然是強攻，就應該由他的俯衝轟炸機隊先下手了。
這時，派出的“築摩”號偵察機發回報告，珍珠港內有戰列艦10艘、重巡洋艦1艘、輕巡洋艦10艘，並報告了敵艦的錨位。這架偵察機還報告說，珍珠港風向東北東，風速14米\/秒，敵艦隊上空雲高1 700米，雲量7。“利根”號派出的偵察機報告，敵艦隊不在拉哈納錨地。現在，淵田已確認港內沒有航空母艦。攻擊機群接近目標時，天空漸漸明朗，從瓦胡島西北的山穀望去，珍珠港清晰在目。他用望遠鏡觀察著目標，數數戰列艦，正好8艘。
“通知各機，發起攻擊！”淵田海軍中佐回頭向無線電兵喊道，無線電兵立即按動電鍵，反複拍發了密碼命令：“托拉，托拉，托拉！”這三個重複的密碼為日文的“虎！虎！虎！”，表示暗語：“我奇襲成功！”這時的時間是7時49分。
然而，就在這戰爭的利刃已經揮舞到夏威夷，正節節逼向瓦胡島之際，美國海軍在太平洋上最大的海軍基地——珍珠港，仍然是一派歌舞升平的景象。7日清晨，港內大小96艘美軍艦隻依然靜靜地睡在那裏，對來自空中的滅頂之災絲毫沒有覺察。
實際上，在氣勢洶洶的日機大編隊兵臨城下之前，珍珠港已初露凶兆：6時30分，港外發現日本潛艇。美驅逐艦“守護人”號立即實施深水炸彈攻擊，隨著一陣陣沉悶的爆炸聲，1艘日本特種潛艇被擊中，海麵上漂起一層油汙。同時，美方在防禦水域內又擊沉了1艘來曆不明的潛艇。美國海軍太平洋艦隊司令金梅爾海軍上將在他的寓所接到電話後說：“我馬上就到司令部去！”
上午7時02分，珍珠港設在奧帕納山崗上的雷達站已按規定關閉，兩名新兵出於好奇，又打開了雷達。突然，雷達屏上出現一堆堆閃閃發光的斑點——一支龐大的機群正朝瓦胡島方向飛來。他們將這一發現馬上報告了值班的泰勒中尉，豈料中尉卻將兩人嘲弄了一番：“少為這事操心吧！”
原來，美國有一支飛行隊預計12月7日7時飛抵珍珠港，這位中尉曾與其中一位駕駛B-17轟炸飛機的朋友相約：飛行隊來時通宵播放夏威夷音樂。當他接到這兩位新兵的報告時，正陶醉在無線電傳來的夏威夷音樂中，盲目堅信是自己的B-17機群正向珍珠港飛來。而受到嘲弄的兩個新兵，眼瞅著雷達屏上的機群越來越近，心急如焚，束手無策。