申包胥心裏明白，伍奢、伍尚父子是無罪冤死，可是自己作為楚國大夫，國家利益高於一切，申包胥便轉回頭對伍子胥說錚錚言道：“你要是能滅掉楚國，我就能保存楚國，你要是危害到國家，我就將使它轉危為安。”
兩個好友之間產生了分歧，道不同不相為謀。伍子胥拱手與申包胥告別，頭也不回地向前走，終於到了宋國。
伍子胥找到了太子熊建，他向太子建議，借助諸侯的力量，返回楚國，重新奪回權力，殺死費無極。
但伍子胥來得不是時候，這一年（公元前522年），宋國爆發內戰。以華亥、華定為首的華氏家族公然叛亂，與宋元公分庭抗禮。
亂邦不入，危邦不居，伍子胥認為繼續呆在宋國太危險，便和太子熊建一起逃到到了鄭國。
鄭定公對楚國太子熊建非常敬重，以上賓之禮待之。熊建為了得到大國的支持，前往晉國會見晉頃公。
鄭國自從子產為相執政之後，便以獨立的姿態出現在國際政治舞台，在晉國人看來，鄭國是越來越不聽話了，晉頃公動了歪念頭，想乘機吞並鄭國。
正好熊建來訪，他便對楚太子熊建說：“現在鄭國人很信任你，如果太子能作為內應，幫我滅了鄭國，我就把鄭國封給你。”
熊建和伍子胥聽罷大喜，遂回到鄭國，秘密策劃與晉國軍隊內應外合，推翻鄭國政府。
不過世事難料，熊建與伍子胥的陰謀泄漏了，鄭國相國子產以迅雷不及掩耳之勢，逮捕並處死熊建，粉碎了他的陰謀。
鄭國的子產可不是等閑人物，執政以來將鄭國從楚晉兩個強國的夾縫中獨立出來，智謀手段都令人敬服。
鄭國的大臣建議子產逮捕伍子胥和熊勝，將他們處死，但卻被子產否決。
子產認為，伍子胥離開鄭國後一定會投奔吳國，之後一定想法挑撥吳國攻略楚國，為他的父兄報仇雪恨，伍子胥不能殺，反而要放，不止要放，還要暗中保護他，讓他順利前去吳國。
鷸蚌相爭漁翁得利的話說不出來，但道理子產說的非常明白，一個內憂外患的楚國，比團結強大的楚國對鄭國更為有利。
子產在鄭國威信素來很高，大臣們都同意了子產的謀略，鄭國火速派出密諜，對伍子胥和熊勝兩人暗中護送。
原本想依靠楚太子熊建實現報仇之夢，如今太子被殺，複仇之路將更加曲折難行。可這並沒有令伍子胥灰心喪氣。現在隻有一條路可以走，那就是到吳國，隻有吳國，才有實力滅楚。
伍子胥帶著熊勝又悄悄潛回楚國，打算越過楚、吳交界處的韶關（安徽含山縣北）進入吳國。此時楚平王布告全國，張貼捉拿伍子胥，所以一路凶險異常，伍子胥不敢走大路，隻走小路，白天找個偏僻的地方躲起來，到了晚上才出行，就這樣餐風露宿，到了韶關。
由於韶關是楚國的戰略要衝之地，盤查十分嚴密，伍子胥盡管很小心謹慎，但還是碰上了楚國官吏。
這些官吏們認出伍子胥便是張榜捉拿的要犯，正打算一擁而上將其活捉，伍子胥反應非常機敏沉著，他從容不迫地對一個頭目說：“你知道楚王為什麼要抓我嗎？因為我有一顆寶珠。可是現在我已經把這顆寶珠弄丟了，要是你抓我的話，我就咬定是你獨吞了這件寶物。”
韶關是偏遠地區，這裏的小官雖然對權力高層內幕知道得不多，但也沒有被伍子胥嚇住，原本想將伍子胥兩人騙到偏僻之處謀財害命。
沒想到這小官也是鄭國潛入楚國的密諜，小官暗自接收了鄭國密諜放行伍子胥的命令後，便裝作信了伍子胥的話，不知所措的將他們放跑。
伍子胥雖然躲過一難，但行蹤暴露了，他知道用不了多久，楚國追兵一定會趕來的。過了韶關，前麵還有一條江，河的對岸才是吳國的地盤。
伍子胥不敢大意，他帶著熊勝，直奔河岸。
果然不出所料，楚國的追兵很快就要追上他們了。江水擋住伍子胥的去路，岸邊是一片茫茫的蘆葦叢。水麵很闊，水很深，怎麼辦？
此時突然有一條船出現了，這船不大，撐篙的船夫年紀有點大，頭戴著鬥笠，船板上散落著漁網，一望可知是一名漁翁，這名漁翁是鄭國的密諜頭目，特意在此等候伍子胥兩人，護送他們過江。
見到小船，伍子胥大喜，喊了兩聲：“漁父渡我。”
白發蒼蒼的漁翁聽到了，正要把船撐過來，此時他發現附近的蘆葦叢中有幾雙窺視的眼睛，再定睛一看，這些人身著戎裝，正是楚國的士兵，看來正在蘆葦叢中搜尋那喊話的伍子胥。