一到了十二月，整個鬧區一下子就染上了聖誕氣氛。
上方拱門的燈飾閃閃發亮，每問店的櫥窗都裝飾了紅色與綠色的葉子。穿著聖誕服裝的蛋糕店店員，在蛋糕店前頻頻提醒行人預訂二十四日的聖誕蛋糕，到處都傳出輕快的聖誕鈐聲改編曲。
沾染聖誕氣氛的，當然不隻有街上的裝飾而已。路上行人的對話，也全都圍繞著聖誕話題。
用圍巾遮住臉龐的女孩，挽著身旁男友的手臂，彼此說著「你想要什麼禮物呢？」、「隻要是你送的，什麼都可以。」、「真是的，這種回答最讓人煩惱了！」、「那……我想要你。」、「啊哈哈，討厭啦。」之類的話。甜蜜的情侶如此呢喃細語的情景隨處可見。
到處都是成雙成對的情侶，多到讓人嫉妒。放眼望去，每一對情侶似乎都引頸期盼兩個人一起過浪漫的聖誕節。
——我完全不懂他們的心情。
宮本琉璃仰望天空，呼出白霧。
現在是星期六的午後，冬季的天空萬裏無雲，是絕佳的約會天氣。
「那，琉璃，你要去哪裏吃午餐呢？我知道一間遺滿推薦的店喔。」
「……這樣啊，那交給你了。」
「OK、OK，交給我吧。那間店很時髦，很適合約會喔。」
走在琉璃旁邊的少年，露出爽朗的笑容。
「……哎呀，我做夢也想不到，居然會有能和琉璃約會的一天呢。」
「是啊，我也是。」
琉瑤根本沒想過，自己竟然會毅然實行『和男朋友在鬧區約會』這件事。
——而且，男朋友居然是這個人，連我自己都感到吃驚。
琉璃偷看了旁邊的少年一眼。
羽絨背心內搭黑色長袖T恤，下麵穿淺棕色的褲子，唯一裝飾胸前的銀飾，坦然地表達出自我主張。這身打扮不會太花俏，也不會太樸素，是十分適合高中男生的時尚裝扮。
「……唔。」
他挑選的約會地點，目前為止也都還馬馬虎虎。他沒有強行加入自己的喜好，會視氣氛帶琉璃去咖啡廳、雜貨屋、電影院等地方，絕不讓琉璃感到煩膩。他還在雜貨屋買了一對手機吊飾，細心之處也讓他加了不少分。
或許這個人的約會品味並不壞。
……雖然是不壞啦。
「欸欸，既然好不容易成為情侶，要不要牽手呢？還是你喜歡勾手臂？……你願意的話，摟肩膀也行喔，小姐？」
「少得寸進尺。」
琉璃啪地一下，拍掉少年搭上自己肩膀的手。
——果然，這輕浮的態度是最大的瓶頸。
沒想到自己偏偏成為這種家夥的女朋友。
琉璃看著前幾天才成為自己男朋友的人——舞子集的臉，深深歎了一口氣。
「真是的，琉璃你好冷淡喔。你看看周圍的情侶，每一對都卿卿我我的——」
集這麼說著，伸手指向十字路口的對麵。
「啊。」
站在那裏的一對情侶，身邊的氣氛和卿卿我我相去甚遠。
「……啊啊，好冷。在這種撼動還得出門，真是酷刑啊。可是一定要定期約會才行……實在麻煩死了。」
「我也有同感。要不是為了瞞過阿龍和克勞德，我好想在暖爐桌裏窩上一整天。」
那是一位穿著高級的白色大衣，頸部完全被圍巾包裹的金發千金小姐。以及她旁邊穿著群青色防風夾克的少年，他縮著肩膀，大概因為剛起床所以心情很差。兩人被冷風吹得直發抖時，還一邊發牢騷抱怨他們的關係。
那對情侶明明年紀尚輕，卻巳經像麵臨倦怠期的五十幾歲夫妻一樣。但從知道那兩人真正關係的集看來，這狀況一點也不奇怪。
——要假裝是一對情侶，還真辛苦呢。
然而，對現在的琉璃而言，這情況也不能說與她無關。
「喂！樂！桐崎同學！」
琉璃身旁的集揮手之後，對方似乎也注意到他們。一條樂和桐崎千棘快步走行人穿越道過來。
「喂！集和……宮本？」
「你們居然會一起出現，還真是難得，你們在幹嘛？」
樂和千棘也用不可思議的表情看著他們，這也難怪。
就連琉璃本身，在三天前也完全沒預料到要和舞子集一起度過星期六。
「當然是在約會啊，約會！我們可是情侶喔。」
集臉上堆滿笑容，一邊豎起大拇指，一邊把琉璃拉到自己身邊。
「……呃？約會？情侶？啊？」
樂和千棘呆呆地半張著嘴巴，凝視著集。他們臉上的表情彷佛在說：「你到底在說什麼啊？」
「啊哈哈……！這再怎麼說也隻是個玩笑吧，琉璃。」
「就是啊。姑且不說集，從宮本之前的態度看來，根本不像喜歡集的樣子啊……？」
「不不，你們錯了。戀愛故事都是突然開始的喔……對吧，琉璃？」
集用別有涵意的視線看著琉璃。
哎，事情既然都到了這種地步，也隻好肯定地回答了。
「……是啊，我和舞子是情侶，沒有錯。」
琉璃忍住煩得想咂嘴的心情，如此答道。其實這並非她的本意。
「咦？咦咦咦咦咦咦咦？」
「真、真的嗎？怎麼可能啊！」
千棘和樂驚訝到眼睛都快掉出來了。他們露出一副「完全料想不到這兩人會交往」的表情。
當然，在某種程度上，琉璃也能預想到他們會有這種反應。
然而，像這樣被朋友當麵誤會lI認為自己和舞子集是情侶，果然還是讓琉璃有點抗拒。或許還是和他們兩個說實話比較好。
「那個，一條、千棘，這其實是有原因的——」
但是——
「……喔，琉璃，你等一下。」
集打斷琉璃的話。
接著他拉著琉璃的手，走進不遠處的巷子裏。
「不行啦，琉璃，不能隨便說出來。否則就不知道什麼時候會穿幫了。」
「話是這樣沒錯——」
「……尤其不能告訴他們兩個，說了就糟了。我們會在比賽前就失去資格，賠了夫人又折兵喔。」
※
「琉璃，要不要跟我交往看看啊？」
三天前，舞子集在教室向琉璃如此提議。
——舞子又開始說蠢話了。
琉璃起初這麼想著，並鄭重地給集一記顏麵直拳做為回答。但當她聽完詳情後，才知道集好像也另有隱情。
「其實啊，寒假前有一個由一些誌願者主動發起的『校內最佳情侶競賽』，我是實行委員。每班得選出一對情侶做代表，但是我們班上都沒有參加者。」
「喔，是喔。」
「所以我想，那就我自己來參加吧……怎麼樣，要不要一起來啊？琉璃。」
「既然如此，拜托一條和千棘不就好了。」
除了千棘長得很漂亮之外，他們兩人在學校裏也是挺出名的情侶。先不管他們兩人的關係是真是假，若要從班上選出最佳情侶，應該非一條和桐崎這一對莫屬。
「可是，沒辦法啊。」
雖然琉璃如此提議，但集搖頭說：
「前陣子校慶上演出的『羅密歐與菜麗葉』不是頗受好評嗎？有人說是因為當時的主角是真的情侶，所以樂和桐崎同學的知名度好像也上升了。因為這樣，實行委員長說，他們兩個如果參加這個比賽就太卑鄙了……因為他們一定會得到首獎。」
「嗯，這樣說來的確也是。」
琉璃回想起班上在校慶時演戲的盛況，認同地說。
若現在對校內輿論做一項叼最火熱的情侶』的統計，不難想像一定會出現那兩個人的名字。
「他們想讓樂和桐崎同學以呻榮譽最佳情侶』的身分，當比賽的主持人啦。就是這樣，
我還在找班上有沒有其他人可以參加。」
「那，為什麼找我？因為我們都戴眼鏡嗎？」
「算是吧。還有啊，像琉璃這麼可愛的女生，才適合當我的女朋友嘛。」
舞子集露出潔白皓齒如此笑道。
由於集輕浮的態度議琉璃升起一股無名火，她又毫不客氣地朝集的身體打一擊重拳。集「嗚咕！」地叫了一聲，當場跪下。
「你、你的右拳還是一樣足以稱霸世界……琉璃，你幹脆別遊泳了，改打拳擊如何……？」
「這個嘛。至少比起當你的女朋友，我似乎還比較適合當你的拳擊對手。」
「可、可以的話還是當女朋友比較好啦。」
集扶正歪斜的眼鏡，苦笑著說。
這個人還真頑強。
「……那，言歸正傳，既然要拜托你參加比賽，我也不會讓你空手而歸的。」
「什麼？可以拿到什麼東西嗎？」
「沒錯，所有的參賽者都可以獲得一份豪華的參加獎。要是琉璃參賽的話，我那一份也送給你。」
「嗯，豪華的參加獎啊……攜帶型麵紙的話是還挺好用的。」
「不、不，不是那種的啦！據說要送的是站前大樓裏，最近新開的法國餐廳免費餐券兩張！」
那間餐廳的名字，琉璃也很耳熟。
據說那是一間位在大樓頂層的高級餐廳，從那裏可以俯瞰絕佳夜景……之類的。
琉璃記得之前好友小野寺小咲看的城市情報誌裏，就寫過『情侶約會首選！』這種煽動的標題。那間店自從開幕以來，好像就是預約量爆滿的知名場所。
小咲當時也十分興致勃勃地閱讀那篇文章，但她臉上表情寫的是「好想和一條去這種地方喔」。不過，最後小咲知道以高中生的財力，要去那種地方還是太勉強了，於是死了這條心。
「那間餐廳的免費餐券喔……似乎不錯呢……」
這是個好機會。偶爾讓小咲和樂在那種成熟的餐廳用餐，說不定可以縮短他們那令人著急的距離。
「喔？難不成，琉璃有參加意願了嗎？」
「這個嘛……總之，隻要在那個比賽裏假裝是你的女朋友就好了吧？」
雖然琉璃不想當舞子集的女朋友，不過反正這也不是什麼認真的比賽。隻要參加一次就能得到高級餐廳的免費餐券，太劃算了。偶爾助小咲一臂之力也無妨。
「喔喔！太好了！THANK
YOU，琉璃！……其實啊，我也拜托過誠士郎和萬裏花，但是一下子就被拒絕了～」
「……你是用消去法選上我的噬？算了，無所謂。」
畢竟鶫誠士郎和橘萬裏花根本不可能接受那種要求。
「誠士郎好像本來就對高級餐廳沒什麼興趣，萬裏花那樣的大小姐則是感受不到免費餐券的魅力……最後被參加獎釣到的人，隻有琉璃而已……大家都沒有平民的感覺，真的讓我好困擾喔。」
「你這樣說起來，好像我很俗氣一樣。」
琉璃嘖了一聲後，決定先給集的下巴一記下勾拳。
以擔任女朋友角色後的首次肌膚接觸來說，這或許有點太暴力了。
※
他們在鬧區巧遇樂與千棘後，過了幾分鍾。
因為站著聊天不太好，他們四人走進車站前的家庭餐廳，隨即被帶到包廂。
餐廳裏擺了聖誕樹，還貼了聖誕特別活動的海報，整間店的裝飾充滿了冬日風情。
「打擾你們約會，真不好意思。」
千棘看著坐在對麵的集，莫名地感到惶恐。
「不會，沒那回事。不用在意。」
「就是啊，桐崎同學是我們的朋友嘛！就在這裏來場雙情侶約會吧！」
「不過，姑且不說你們，我和千棘可不是真的在約會。從頭到尾都是假裝的啦，假的。」
哈哈哈，樂笑了起來。
——若要那麼說的話，我們其實也是。
說起來，琉璃今天會特地和集一起假裝到街上約會，是為了捏造假資料，好在幾天後的『最佳情侶競賽』中使用。他們拍情侶照、買成對的小東西，假裝是真正的情侶。
但是，沒想到在這場假約會中，遇到同樣在假約會的樂與千棘。或許該說是奇遇吧。
琉璃雖然想對他們說明事情經過，但被集阻止了。『他們兩人將會是競賽的主持人，讓他們知道自己的冒牌情侶關係就糟了。』——這是集的想法。
確實有道理。要是因為在這裏隨便對他們兩人說實話，而無法獲得餐廳免費餐券這個參加獎的話，就得不償失了。
琉璃隻好遵從集的提議。
「不過，我沒想到琉璃居然會交男朋友耶。」
千棘仍然興奮不已，笑嘻嘻地看著琉璃。
目前千棘看起來沒有認為琉璃他們不自然的樣子，看樣子應該還沒穿幫。
「就是啊，集，如果你和宮本交往，跟我說一下也好啊……那，你們兩人是什麼時候開始交往的啊？」
「對啊、對啊！是誰告白的？舜子嗎？該不會是琉璃吧？」
「呃，這個嘛——」
應該要怎麼回答呢？畢竟那部分的『設定』還沒完成。
就在琉璃訶窮的時候，集出手幫忙。
「喔，這部分是秘密。我們預計要在這次的，校內最佳情侶競賽』中公布……要是你們兩位主持人先聽到了，到時的樂趣就會減半羅？」
原來如此，琉璃也覺得這種回避方式很高明。
這個叫舞子集的男生，乍看之下很輕佻，卻意外地機靈。
「啊，的確……這麼說來，代表我們班出賽的是你們喔？」
「是啊～要是我和琉璃出馬，一定沒問題。喏，我們超恩愛的啊☆」
集一邊說著，一邊毫不在意地把琉璃的肩膀摟過來。
「等……」
琉璃原本反射性地要對集肘擊，但集更快地向她使個眼色，表示『配合我說的話』。
若現在反常地否認，或許會被千棘他們懷疑，那就糟了。
「……對、對啊，我們很恩愛喔，超恩愛的。」
琉璃抑製住快要抽筋的臉，勉強說出這句話。當然，她在桌子下麵悄悄地使勁踩住集的腳，表達她的抗拒。
「咦……真讓我驚訝。那麼酷的琉璃，居然……」
千棘感慨地歎氣說。
「——不過反過來說，連那麼酷的琉璃都會被俘虜，所以其實舞子是很有魅力的嗎？」
「喔喔，桐崎同學真有眼光！沒錯，雖然有點自賣自誇，不過從女生的角度來看，我也是個滿理想的男友呢～長相也很帥氣吧？」
聽了集的蠢話，和他從幼稚園開始就是好友的樂不禁皺起眉頭。
「你那樣會不會說得太誇張了一點……？宮本，實際上是怎麼樣？」
「這個嘛——」
琉璃一邊回想今天的約會行程，一邊說給樂他們聽。
在咖啡廳時，集趁琉璃中途離開之際，若無其事地去結完帳。去看電影時，集完全沒有對琉璃喜歡的電影露出不喜歡的表情，而且還買了三根吉拿棒、大盒的爆米花、熱狗和果汁請她吃。
約會本身很讓人滿意……應該可從這麼說。雖然是假的，但集對『女朋友』體貼入微。以客觀的角度來看，這個男生——舞子集的男朋友等級或許非常高也說不定。
聽了琉璃的話後，千棘似乎很佩服地笑著說：
「真厲害，其實舞子對女朋友很好呢……唉，我家的豆芽菜在約會的時候，從來都沒有那麼機靈過。」
「你很煩耶，我們又不是真的情侶，有什麼關係。」
樂用鼻子哼了一聲，啜飲一口咖啡。
「……不過，真是意外。沒想到宮本會有如此誇獎集的一天。」
「是啊，我自己也很意外。」
呼，琉璃歎了一口氣。
哎，這個男生的溝通手法很高明，這是事實。
就在此時，琉璃發覺到，眼前的舞子集一臉得意地看著她。
「（咦？難道說，琉璃你真的迷上我了嗎？）」
「（從頭到尾都隻是就普遍的觀點而言，我根本沒什麼特別的想法。）」
他們為了不被對麵的兩人聽到，小聲地說。
對於集，琉璃當然完全沒有戀愛之類的感覺。她隻是以第三者的論調，稱讚他可以當個好男朋友而已……然而這家夥卻說：
「（哎，我也是個罪孽深重的男人呐。要是琉璃認真起來的話，我隨時都能改當個真正的男朋友喔？）」
因為集嘟嚷著如此莫名其妙的話，所以琉璃用力地踐踏他的腳背，還狠狠地轉一轉。