10月15日生於普魯士薩克森州的洛肯鎮。 幾代先祖及父親皆為路德教派的牧師。外祖父也是牧師。 1846年 2歲妹妹伊麗莎白出生。 1848年 4歲2月，弟弟約瑟夫出生。 1849年 5歲7月30日，父親因腦軟化症去世。 1850年 6歲1月，弟弟約瑟夫夭折。4月，舉家遷往塞爾河畔的瑙姆堡。入小學讀書。 1854年 10歲初試作曲。 1856年 12歲初次出現頭痛與眼疾的征候。 1858年 14歲10月，進入瑙姆堡近郊普福塔高等學校讀書。開始與研究印度哲學的保爾·德伊森交朋友。