原文：陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以卻豫，豫順以動。
譯文：在敵人內部矛盾激化，分崩離析之時，我方應靜待，敵方形勢的惡化。屆時，敵人橫暴凶殘，相互仇殺，必將自取滅亡。我方要采取順應的態度，然後相機行事，坐說收漁翁之利。
計名探源：
隔岸觀火，就是“坐山觀虎鬥”，“黃鶴樓上看翻船”。敵方內部分裂，矛盾激化，相互傾軋，勢不兩立，這時切切不可操之過急，免得反而促成他們暫時聯手對付你。正確的方法是靜止不動，讓他們互相殘殺，力量削弱，甚至自行瓦解。
隔岸觀火之計在運用上可能有兩種情況：一是坐觀敵方因內部衝突而出現的相互攻擊和殘殺的混亂局麵，然後選擇有利時機對敵人實施毀滅性曲打擊；二是坐待敵入內部出現矛盾和衝突，利用一方消滅另一方，然後消滅或收複剩下的一方。隔岸觀火在運用上的核心是充分利用敵方內部的一切矛盾和衝突，這就要求用計者必須非常熟悉敵方內部的情況，並對其發展趨勢有一個正確的判斷。
郭嘉遺計定遼東曹操隔岸觀虎鬥
曹操在官渡擊敗袁紹後，袁紹兵敗身亡，幾個兒子為爭奪權力互相爭鬥，曹操決定擊敗袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔烏桓，曹操進兵烏桓，兵至白狼山。袁尚、袁熙彙合匈奴冒頓，率騎兵數萬，與曹操決戰，被曹操擊敗。
袁熙、袁尚率數千人逃向遼東。曹操並不追趕，而是退兵易州，按兵不動。大將夏侯惇說：“遼東太守公孫康久不臣服，現在袁熙、袁尚前去投靠，必為後患，不如趁他們還未聯合起來，火速征討，這樣遼東大事以定。”曹操笑道：“不用勞煩各位將軍虎威，用不了幾天，公孫康定會將袁氏弟兄的腦袋送來。”眾將都不相信。但沒過多久，公孫康果然派人將袁氏弟兄的首級送到。曹操大笑：“果然不出郭嘉所料。”
原來，郭嘉在征烏桓的途中病倒，留在易州治病，病勢沉重，臨終時給曹操留下一封信授計道：“我聽說袁尚、袁熙兄弟往遼東投奔公孫康，丞相千萬不要派重兵進攻。公孫康一直擔心被袁氏吞並，今袁熙、袁尚前去投奔，心中必然懷疑。如果我們派兵攻打，他們一定合力迎擊，急切中難以得手，如果暫緩出兵，公孫康與袁氏兄弟就會相互火並。”
事情如郭嘉分析的那樣，公孫康聽說袁熙、袁尚要來投奔，當即與手下的人議定：如果曹操前來征討，便留下袁氏弟兄合力抗曹，如果曹操並不派兵，就將袁氏弟兄殺掉，獻給曹操。因為當年袁紹曾有吞並遼東之意，公孫康一直耿耿於懷，同時也擔心袁氏兄弟來投靠是假，欲鳩占鵲巢是真。而袁氏兄弟也的確如公孫康所擔心的那樣，企圖尋找機會殺掉公孫康，占據公孫康的遼東，用遼東數萬騎兵抵當曹操的進攻，在伺機收複河北。所以，當探馬把曹操屯兵易州，並無進兵遼東之意報上來時，公孫康立即設計除掉袁氏弟兄，派人將首級送到易州。曹操不費一兵一卒，除掉袁氏弟兄，收複遼東，隔岸觀火使曹操坐收漁人之利。
曹操舞權弄事，劉備隔岸觀火
曹操很早以來就有廢掉漢獻帝稱霸的野心，隻是朝廷裏的忠臣太多，他一直不敢輕舉妄動。於是他要效仿趙高來個“指鹿為馬”，試探一下群臣的反應。
這一天，他計劃好邀請漢獻帝外出打獵，以觀動靜。漢獻帝對曹操早有警覺，所以並不想去。然而曹操以古訓相邀，獻帝隻好聽從。劉備、關羽也各自隨隊出許昌。
曹操昂首挺胸與漢獻帝並馬前行，神態十分傲慢。一隻雄鹿進入君臣的視線，漢獻帝興致上來，欲發箭射鹿，但連發三箭未中，曹操接過弓箭，一箭正好射中鹿背。群臣以為獻帝射中的，高呼萬歲，曹操卻拍馬前行迎接群臣的拜賀。其實，曹操是在試探群臣的反應：看哪些人支持自己，哪些人反對自己，看自己篡位奪權的時機是否成熟。
關羽見曹操目中無人，欺君罔上，大怒，便欲殺曹操。這一切劉備早就看在眼裏。他何嚐不知道曹操舞權弄事，尋機廢帝？然而此時自己兵少將乏，正靠在曹操門下。如此勢單力孤，此時殺曹操必然會惹火上身，既傷了皇帝，又損失了自己的力量，所以關羽提出要殺曹操，劉備當然不會應允。
劉備告誡關羽要，凡事三思而後行。估計到可能有的後果，然後再行動，保存力量，等待時機。昔日趙高指鹿為馬以察朝臣的順逆，今日曹操射鹿以檢驗朝臣的從違，二者皆奸臣之心，前後如出一轍。
應該說劉備在這件事上比關羽看的透徹，他深知曹操並不是說殺就殺得了的，關羽雖勇，但曹操手下人都跟隨在側，皆忠勇之人，有可能關羽還未等殺掉曹操，恐怕獻帝自己和關羽早已被殺。因為古來君側之惡根基深，除之最難。所以劉備不同意關羽殺掉曹操，最好的辦法是隔岸觀火等待時機。